All Chapters of 억만장자의 한밤의 여왕 : Chapter 51 - Chapter 60

(가브리엘 시점)다른 사람들이 모두 퇴근한 후에도 나는 사무실에 오래도록 앉아 있다. 유일한 빛은 내 앞에 있는 커다란 모니터에서 나오는 빛뿐이다.집에 가서 쉬어야 하는데, 해야 할 일이 산더미처럼 쌓여 있다. 그런데도 나는 아무것도 하지 않고, 딴생각에 잠겨 클레어 생각만 하고 있다.젠장. 왜 그녀가 자꾸만 생각나는 걸까?화면 속의 그녀를 바라보며 클레어는 책상에 앉아 목을 문지르며 내가 맡긴 어려운 과제를 마무리하고 있다.나는 그녀가 보낸 파일을 열고 코드를 한 줄씩 살펴보며 고개를 끄덕였다.그녀는 버그의 근원을 신속하게 찾아내어 깔끔하고 효율적인 수정으로 문제를 해결했습니다. 저는 그녀의 실력에 진심으로 감탄했습니다. 하지만 그 감탄은 곧 놀라움으로 바뀌었습니다.그녀가 이런 종류의 업무에 능숙하다는 건 알지만, 이렇게 효율적일 줄은 몰랐어요. 이렇게 심각한 버그를 이렇게 짧은 시간 안에 수정하는 건 일반적인 일이 아니거든요. 정말 뛰어난 실력을 가진 사람만이 해낼 수 있는 일이죠. 제가 그녀에 대해 뭔가 중요한 점을 놓치고 있는 건 아닌지 궁금하네요.나는 다른 화면에서 그녀의 이력서를 열어 꼼꼼히 살펴보았다. 학력 사항을 보니 괜찮은 대학에서 컴퓨터 공학 학위를 받은 평범한 학생이었다.그녀의 전문 분야는 일반 소프트웨어 개발, 기본적인 시스템 보안, 그리고 약간의 프로젝트 관리 경험으로 이루어져 있습니다. 모두 중간 수준이며, 특별히 뛰어난 점도 없고, 그녀가 압박 속에서도 그 복잡한 문제를 그렇게 매끄럽게 처리한 이유를 설명할 만한 것도 없습니다. 이러한 불일치는 제 의심을 더욱 강하게 만듭니다.나는 의자에 기대앉아 카메라를 통해 그녀를 계속 지켜보았다. 그녀는 지친 움직임으로 짐을 챙기지만, 여전히 당당한 모습이 드러났다.책상 위에 놓

(클레어 시점)가브리엘이 집을 나간 후에도 그날 밤 했던 질문은 오랫동안 내 생각 속에 맴돌며, 아무리 떨쳐내거나 다른 일로 주의를 돌리려 해도 사라지지 않는다.길고 힘든 하루를 보낸 후, 따뜻한 욕조에 몸을 담그고 뜨거운 물이 몸속 깊은 곳의 긴장을 풀어주는 것을 느낍니다.몸을 살짝 돌리자 물이 부드럽게 출렁이며 욕조 가장자리에 잔잔한 물결을 만들어낸다. 가장자리에 놓인 와인잔을 집어 들고 매끄러운 욕조 표면에 기대어 어깨를 따뜻한 물에 완전히 맡긴다.잔을 천천히 부드럽게 흔들면 진한 붉은색 와인이 안에서 소용돌이치며 액체 위로 아름다운 무늬를 그리며 춤추는 작은 빛줄기들을 받아들인다."가브리엘은 내가 그를 배신할 거라고 생각하는 걸까?" 나는 나지막이 한숨을 쉬고는 천천히 한 모금 마시고는 그 맛을 입안에 머금어 잠시 음미했다.아까 그 질문을 했을 때 그의 눈빛이 아직도 생생하게 기억나요. 우리가 함께 나눈 모든 것들과 함께 만들어가고 있는 계획들에도 불구하고, 그는 아직 저를 완전히 신뢰하지 못하는 것 같아요.왜 이게 나를 이렇게 괴롭히는지 모르겠어. 우리가 서로를 완전히 신뢰하든 그렇지 않든, 데미안에 대한 우리의 계획은 단계적으로 진행될 텐데 말이야.가브리엘과 조용한 시간을 갖고 앉아서 모든 것을 제대로 설명할 수 있다면 좋겠어요. 그래야 제가 특정 세부 사항을 비밀로 한다고 해서 그를 배신하거나 우리가 이루고자 하는 목표를 포기하려는 것이 아니라는 것을 그가 이해할 수 있을 테니까요.한 모금 더 마시니 풍부하고 진한 맛이 혀 전체에 퍼지면서 속부터 따뜻해지는 것을 느꼈다. 그러고 나서 한 모금 다 삼키고 빈 잔을 욕조 가장자리에 조심스럽게 내려놓았다.나는 얼굴을 제외한 온몸이 물에 잠길 때까지 더 깊숙이 물속으로 미끄러져 들어가 가슴의 오르내림에 집중

(클레어 시점)카운터 뒤에 있던 두 여자의 모진 말이 내가 그들에게서 멀어질수록 계속해서 머릿속에 맴돌았다.그중 한 명이 내가 모든 음절을 알아들을 수 있을 만큼 큰 소리로 속삭였다."아마도 몸을 팔아서 이 직업을 얻었을 거예요. 다미앙 로랑과 그런 일을 겪은 사람이 어떻게 여기서 일할 수 있겠어요?"다른 한 명이 나지막이 웃으며 자기 의견을 덧붙였다. "분명히 그 여자애가 그 남자한테 정보를 흘리고 있을 거야. 그런 여자들은 항상 아무도 눈치채지 못할 거라고 생각하는 숨겨진 속셈이나 비밀을 가지고 있거든."분노가 치솟아오르면서 두 손이 옆구리를 꽉 움켜쥐게 되었다.나는 갑자기 걸음을 멈추고 몸을 돌려 그들을 똑바로 바라보았다.내가 그들을 쳐다보는 것을 알아차리는 순간, 두 여자는 마치 아무 말도 하지 않은 것처럼 과장된 집중력으로 컴퓨터 작업을 하며 완전히 바쁜 척 내 시선을 피했다.나는 천천히 숨을 내쉬며 마음속 분노를 가라앉히려고 애쓴 다음, 다시 몸을 돌려 엘리베이터 쪽으로 걸어갔다.방금 전 하마터면 시작할 뻔했던 대립 때문에 심장이 아직도 조금 빨리 뛰지만, 그런 감정을 억누르고 엘리베이터에 올라탔다.나는 기술 부서가 있는 층에 도착했지만, 여전히 끓어오르는 분노를 안고 복도를 따라 내 사무실로 빠르게 걸어갔다.바로 그때 가방 안에서 휴대폰 알림음이 울렸고, 나는 잠시 걸음을 멈추고 휴대폰을 꺼내 확인했다.잭스에게서 온 문자를 보고, 공연장 정보를 읽다가 믿기지 않아서 눈을 몇 번이나 깜빡였다.요트 파티라고? 다시 물 위에 나가야 한다는 걸 어떻게 받아들여야 할지 막막했다.나는 요트에서 열리는 파티에 참석하는 것을 거의 모든 것보다 더 싫어한다. 나는 계속 걸어 사무실 문을 열고 한

(가브리엘 시점)레오는 로비에 서서 무언가 무거운 짐을 짊어진 듯 보이지만, 당장 말로 표현하기는 어려워하는 표정을 짓고 있다."오늘 아침 테크스포츠 고위 임원으로부터 이메일을 받았는데, 중요한 내용인 것 같습니다, 사장님."나는 붐비는 로비를 둘러보며 아무도 나에게 너무 많은 관심을 기울이지 않는지 확인한 다음 다시 레오를 바라보았다."5분 후에 내 사무실로 와. 거기서 얘기하자."나는 혼자 엘리베이터를 타고 올라가 사무실로 들어가 문을 딸깍 소리가 나도록 닫았다.나는 재킷을 벗어 의자 등받이에 가지런히 걸어놓고, 소매를 걷어 올려 시원한 공기가 팔뚝에 스치는 것을 느꼈다.노트북이 든 가죽 가방을 책상 위에 둔 채 자리에 앉았다. 의자에 기대앉아 길게 한숨을 내쉬며 클레어와의 점심 식사와 우리 사이에 여전히 남아있는 긴장감을 떨쳐내려 애썼다.잠시 후 레오가 들어와 조용히 문을 닫았다."무슨 일이야, 레오?" 나는 팔꿈치를 책상에 짚고 몸을 앞으로 기울이며 온전히 그에게 시선을 고정한 채 물었다.레오는 태블릿을 꺼내 재빨리 켰다. "테크스포츠의 고위 임원 중 한 분이 새로운 계약에 대해 논의하기 위해 당신을 초대했습니다. 오늘 아침에 계약이 성사됐습니다."순식간에 내 얼굴에 미소가 번졌고, 나는 의자에 똑바로 앉았다. "레오, 정말 확실해? 그들이 뭐라고 했는지 정확히 말해줘."레오는 약간 흥분한 듯 고개를 끄덕였다. "네, 맞습니다. 저도 메일을 보고 깜짝 놀랐습니다. 파트너십을 확대하고 우리 기술로 새로운 가능성을 모색하는 것에 대해 논의하고 싶어하는 것 같습니다."나는 갑자기 솟구치는 에너지를 느끼며 책상에 손가락을 두드렸다. "첫 번째 계약도 아직 마무리 짓지 못했는데 벌써 다른 제안을 받았어. 이러면

(클레어 시점)요트가 발밑에서 부드럽게 흔들리는 것을 느끼며 갑판으로 발을 내딛자 저녁 바람이 바다의 짠 내음을 실어 날랐다.나는 몇 분 동안 그 자리에 서서 주위를 둘러보았다. 대부분의 손님들이 참석했고, 분위기는 웃음소리로 가득 차 있었다.나는 하얀 드레스를 고쳐 입으며 부드러운 천이 허벅지에 스치는 느낌을 음미하고, 오늘 밤 내가 여기에 온 진짜 이유를 다시 한번 되새겼다. 데미안 때문에.나는 그를 잡으러 왔고, 오늘 밤이 끝나기 전에 그의 명성에 또 한 번 큰 타격을 입히도록 할 계획이다.나는 조심스러운 발걸음으로 인파 속을 헤쳐 나가며 모르는 사람들에게는 정중하게 미소를 지었다. 그러면서도 그의 흔적을 찾기 위해 주위를 살폈다.파티는 벌써 시작됐는데, 데미안이랑 그 얼간이 여자랑 자는 모습은 아직도 안 보이네. 이혼 서류에도 서명 안 했는데 어떻게 사람들 앞에 그 여자를 데리고 다닐 수 있지? 정말 뻔뻔하군.음, 비공개 파티라서 아무것도 새어나갈 순 없지. 하지만 난 그게 마음에 안 들어. 손에 잡히는 건 뭐든 이용해서 그 자식을 완전히 망가뜨릴 생각이야.나는 작은 클러치백을 항상 가까이에 두고 다녀. 그 안에 녹음기가 숨겨져 있거든.내 계획은 간단해. 데미안을 따로 불러내서 그의 사업 거래나 나에게 했던 협박에 대해 불리한 말을 하도록 유도할 거야.그런 다음 고스트 그리드 채널을 통해 녹음 파일을 유출하여 아무도 저를 추적할 수 없도록 우리 네트워크 내에서 빠르게 퍼뜨리겠습니다.나는 마침내 바 근처에서 그가 값비싼 정장을 입은 남자들 무리와 이야기하는 모습을 발견했다.그의 정부를 보는 순간 내 얼굴에는 깊은 찡그림이 나타났다.붉은 머리의 여자는 그의 곁에 바짝 붙어 서서, 손을 그의 팔에