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L’électricité de la nuit s’était métamorphosée en une adrénaline froide et calculatrice. Il était trois heures du matin dans le bureau de crise de la tour Vance. Les baies vitrées dominaient un Paris endormi, mais à l'intérieur, l'ambiance était électrique. Je me tenais debout près du grand tableau de verre, vêtue d'un ensemble tailleur sombre préparé en urgence par Élodie. Le souvenir des mains de Julian sur ma peau nue brûlait encore sous le tissu, mais mon esprit était désormais braqué sur un seul objectif : la riposte. Marc Moreau frotte nerveusement ses yeux derrière ses lunettes, étalant des dizaines de rapports financiers sur la table. — Le traître s'appelle Henri de Saint-Hubert, déclara Marc d'une voix tranchante. C'est le plus ancien membre du conseil d'administration de Duval Enterprises. Il contrôlait 15 % des parts dans l'ombre et travaillait en sous-main avec Sonia et Théo. C'est lui qui a divulgué à la presse les prétendues preuves de la fraude de votre mariage. — S

L'air de la nuit parisienne, autrefois doux et parfumant la victoire, s'était instantanément changé en un poison mortel. Les mots sur l'écran du téléphone brûlaient mes rétines. L'enfant... mon enfant. Celui que je pleurais depuis cinq ans dans la solitude de mon exil. Celui que Théo et la clinique clandestine m'avaient dit mort dans l'accident. Mes mains se mirent à trembler si violemment que je dus m'agripper au revers de la veste de Julian pour ne pas m'effondrer sur la dalle du balcon. — Julian... murmurai-je, ma voix brisée, presque inaudible. Regarde-moi. Dis-moi que c'est une manipulation... Dis-moi que c'est un cauchemar ! Julian ne répondit pas immédiatement. Sa mâchoire était tellement contractée que les muscles de son visage semblaient sculptés dans la pierre. Mais c'était ses yeux gris — d'ordinaire si dominants et imperturbables — qui trahissaient sa panique. Pour la première fois depuis que je le connaissais, Julian Vance avait peur. — Céleste..., commença-t-il, sa

Le bourdonnement monotone des pales de l'hélicoptère remplissait la cabine pressurisée. En bas, les lumières de la banlieue parisienne s'effaçaient lentement, cédant la place à l'obscurité dense des campagnes. Je m'étais installée contre le hublot, mon regard fixé sur le vide. Ma robe de mariée, cette armure de satin blanc qui avait captivé les projecteurs de Versailles quelques heures plus tôt, me pesait désormais comme une chaîne de plomb. Le corset me serrait la poitrine, m'empêchant de respirer normalement. Un enfant. *Mon enfant.* Chaque battement de mon cœur résonnait comme un écho douloureux dans mes tempes. Pendant cinq ans, j'avais vécu avec la certitude que cette nuit d'accident m'avait tout arraché : ma chair, mon sang, mon avenir. J'avais pleuré une tombe vide. J'avais bâti ma vengeance sur un deuil frelaté. Une main chaude et rassurante se posa doucement sur mon genou. Je n'eus pas besoin de me tourner pour savoir que c'était Julian. — Respire, Céleste, murmura-t-il

L'horloge du tableau de bord indiquait deux heures du matin. La pluie s'était arrêtée, laissant place à une brume épaisse qui stagnait sur les eaux sombres du lac Léman. Assise à l'arrière du van blindé stationné à quelques centaines de mètres du domaine Von Absburg, j'ajustai la fermeture éclair de ma veste noire. À mes côtés, Marc Moreau vérifiait une dernière fois les écrans de contrôle reliés aux caméras thermiques de notre équipe de sécurité. — Le signal vidéo de la clôture est neutralisé pour les vingt prochaines minutes, murmura Marc en levant les yeux de son moniteur. Mes hommes ont créé une boucle fermée sur le système de surveillance du gardien. Vous avez une fenêtre très étroite, Céleste. — Vingt minutes, c'est plus qu'il n'en faut, répondis-je, le cœur battant à la fois de crainte et d'une détermination absolue. Julian me tendit un oreillette cryptée. Ses mouvements étaient calmes, précis, mais la lueur sombre dans ses yeux traduisait la même urgence qui me brûlait l'â

Mon cœur s'arrêta de battre. Le temps sembla suspendre son cours dans la chambre baignée d'une lumière tamisée. Mes larmes, que j'avais retenues durant tant d'années, coulaient enfin. Sans réfléchir, guidée par un besoin viscéral que cinq ans d'absence n'avaient fait qu'attiser, je fis un pas vers le lit. Je me laissai tomber à genoux sur le tapis persan, tendant mes mains tremblantes vers mon fils. — Léo... mon ange, chuchotai-je, la voix brisée par l'émotion. C'est moi... C'est ta maman. Le petit garçon se figea. Mais au lieu de l'étreinte que j'espérais tant, ses yeux écarquillés se remplirent d'une terreur pure. Il recula brusquement contre la tête de lit, ramenant ses genoux contre sa poitrine. — Non ! cria-t-il d'une voix aiguë qui me transperça la poitrine comme une lame. Je ne te connais pas ! Va-t'en ! Je restai pétrifiée, les bras ouverts dans le vide. Éléonore Von Absburg laissa échapper un sourire hautain, teint de triomphe. Elle s'empressa de monter sur le lit pour