All Chapters of 愛が深いほど、眠れなかった: Chapter 1 - Chapter 9

俺は立ち上がり、静かに言った。「疲れた。先に帰る」個室を出たところで、上着をソファに忘れてきたことに気づいた。取りに戻ると、閉まりきっていない扉の向こうから、声を潜めた会話が聞こえてきた。「永梨、本当に追いかけなくていいの？泰介、さっき顔真っ青だったよ」永梨は数秒黙った後、確信しきった口調で答えた。「泰介は本気で怒ったりしないよ。あの人、何でも我慢するタイプだから。ひと晩寝れば機嫌も直るよ」ドアノブを掴もうとした手が止まる。彼女はさらに続けた。「それより洋司でしょ。さっきみんなにからかわれて気まずそうだったし。後でちゃんとフォローしておかないと」宙に浮いた指先が、急速に冷えきっていく。「真面目」という言葉は、切れ味の鈍いナイフのようだった。血こそ出ないが、じわじわと胸の奥を切りつけていく。俺は結局、部屋には戻らなかった。その時、スマホが短く震えた。結婚式のプランナーからのメッセージだ。【陣内様、本当に式をキャンセルなさるおつもりですか。陣内様が半年以上かけて準備してこられたプランですよ。花材から照明、招待状、席札に至るまで、ひとつひとつこだわって選ばれたものです。今キャンセルなさるのは、あまりにも惜しいです】画面に表示された会場の完成イメージを見つめ、ふと過去を振り返る。当初、俺は白い椿で会場を飾りたかった。だが永梨は一瞥しただけでこう切り捨てた。「洋司が、椿だと地味すぎるって。結婚式なんだから、もう少し華やかな方がいいよ」そうして白い椿の装花は、洋司の好きな赤いバラに差し替えられた。淡いゴールドの照明にしたいと言っても、永梨は「洋司が、暖かみのあるオレンジ色の方が写真映えするって」と返す。落ち着いた色合いの、型押しだけを施した招待状がいいと言えば、「洋司の言うとおりにしよう。あの人、センスいいから」と返される。今ならわかる。半年以上かけて丹念に準備してきたはずの俺たちの結婚式は、少しずつ、だが確実に洋司の好みに侵食されていたのだ。新郎である俺に残されたのは、そこに記された名前だけだった。プランナーから、もう1通メッセージが届く。【本当にキャンセルでよろしいでしょうか】俺は、当初の面影など微塵も残っていない会場の画像を見つめ

翌日、スーツケースを引きながら書斎の前を通りかかると、扉がわずかに開いていた。隙間から、永梨の押し殺したような笑い声が漏れてくる。パソコンでビデオ通話をしていたのだ。洋司はパジャマ姿のままベッドのヘッドボードにもたれ、誓いの言葉の原稿を手にしていた。「永梨、この一節、堅すぎるだろ。『泰介、7年間そばにいてくれてありがとう』って」そう読み上げてから、彼はくすりと笑う。「なんか、送別会の挨拶みたいだな」永梨も釣られて笑った。「私、こういうの書くの苦手なんだよね」洋司が頬杖をつき、画面越しの彼女を見つめる。「じゃあ、『あなたは春のように、私の心を軽くしてくれる人』って書けば？こっちの方がロマンチックじゃない？」永梨は数秒黙り込み、それから声を落とした。「……その1文、洋司らしい表現だね」画面の向こう側が、一瞬だけ静まり返る。やがて、洋司が小さく尋ねた。「それ、本当に泰介に向けて読むつもり？」永梨はすぐには答えなかった。しばらく間を置いてから、ようやく口を開く。「式では泰介に向けて読むけど、心の中では洋司にこっそり聞かせていると思えばいいでしょ」俺は扉の外に立ち尽くしたまま、胸の内側を薄い刃で静かに切り裂かれたような感覚を覚えていた。俺は結婚式のために、こっそりと3枚にもなる誓いの言葉を書いた。何度も何度も書き直し、気恥ずかしいほど大げさな言葉はすべて削り、一番偽りのない想いだけを残した。以前、永梨に尋ねたことがある。「誓いの言葉、一緒に考えようか？」彼女はこう答えた。「そういう形式ばったこと、別に必要なくない？」そうか。形式がいらないわけじゃなかった。俺と一緒に考える時間が、いらなかっただけだ。洋司がふいに画面へ顔を寄せ、軽く笑った。「じゃあ、もうちょっとこっち寄って」永梨が眉をひそめる。「何するの？」彼は答えなかった。ただ画面越しに、そっとカメラのレンズにキスをしたのだ。馬鹿げていて、それでいて挑発的な口づけだった。永梨は避けなかった。ただ数秒黙り込み、小さくため息をつく。「洋司。これからは、もうこういうことをしないで。私、もうすぐ結婚するんだから」洋司が目を伏せ、拗ねたような声を出す。「わかってるよ。だ

スマホが、また短く鳴った。今度は、結婚式のプランナーから届いたファイルだった。【塩出様、こちらは陣内様が式の取りやめを決められる前に確認された、最終案です。よろしければ、記念としてお手元に残していただければ、とのことでした】永梨が震える指でファイルを開く。1ページ目は、当初の白い椿を基調とした結婚式。2ページ目は、後に赤いバラへと変更された案。横に添えられた修正メモの1つ1つには、こう書かれていた。【塩出様より「東原様の提案」とのことで変更】【塩出様より、東原様のお好みに合わせて変更】【塩出様より、東原様のご意見に従い変更】1行、また1行と。まるで見えない手で、何度も何度も頬を張られているようだった。永梨は、ここでようやく理解した。俺は突然、この結婚式が要らなくなったんじゃない。彼女がずっと前から、この結婚式の中の俺を、少しずつ洋司に置き換えていたのだ。俺はただ、自分のものではない場所に、これ以上立っていたくなくなっただけだったのだと。彼女は両手で顔を覆った。それでも、涙は指の隙間から零れ落ちた。……一方、飛行機が分厚い雲の層を抜けた頃、空の端がうっすらと朝の光を帯び始めていた。俺は窓際の席に深く座り、眼下に遠ざかっていく街並みをただ眺めていた。スマホの電源を切る直前、プランナーから最後のメッセージが届いていた。【陣内様、手続きはすべて完了いたしました】俺は【ありがとうございます】とだけ返信し、それからスマホの電源を完全に切った。窓の外に広がる雲海は、長く続く雪景色のようにひどく静かだった。俺はゆっくりと目を閉じる。物分かりよく振る舞う必要もなければ、物分かりがいいと褒められる必要もない。そんな当たり前の自由が、こんなにも心を軽くするなんて、俺は初めて知った。アイスランドに着いて3日目の夜、俺は初めてオーロラを見た。緑色の光が夜空いっぱいに揺らめいた時、俺は雪の上に立ったまま、ふと何年も前の記憶を思い出した。昔、俺はオーロラの写真を永梨に送ったことがある。【永梨、いつか一緒に見に行かない？】彼女の返信は早かった。【行こう。結婚式が終わったら、一緒に行こうね】その後、俺はこの言葉をずっと心の奥に留めていた。式の準備に心が折れそ

その後、洋司の評判はSNS上で完全に地に落ちた。発端は、あのパーティーの夜の動画が出回ったことだった。永梨が彼の長所を10個、すらすらと挙げたこと。永梨が最も多くLINEでやり取りしていた相手が、洋司だったこと。永梨が俺たちの結婚式を、少しずつ彼の好みに塗り替えていたこと。ひとつひとつを切り離して見れば、単なる「仲のいい友人関係」で片付けられたかもしれない。だが、それらをすべて繋ぎ合わせてみると、誰の目にも、明らかに不快な関係として映った。グループチャットでは、容赦のない皮肉めいたコメントが飛び交い始めた。【そんなに仲がよかったのに、なんで親友を裏切って彼女を奪おうとしてるの？】【もう結婚するってとこまで来て誓いの言葉まで手伝うとか、普通に距離感おかしすぎ】【どこが親友なんだよ。これ、本人の目の前で堂々と一線を越えにいってるだろ】すぐに、過去の出来事まで次々と掘り返されるようになった。俺の誕生日の夜、永梨は会社の急用で夕食に付き合えないと言っていた。けれどその同じ時間に、洋司が、女性の手が半分だけ写った写真を投稿していた。その女性の手首につけられていた腕時計は、間違いなく俺が永梨へ贈った誕生日プレゼントだった。俺の胃の持病が悪化したあの夜、永梨は「もう遅いから」と、俺ひとりでタクシーを呼んで病院へ行かせた。けれどその夜、彼女が洋司と一緒にバーの前で運転代行を待っている写真を、別の誰かが撮ってSNSに上げていた。そこには、洋司が彼女の肩を抱き寄せ、ふたりで楽しそうに笑う姿が写っていた。それから、俺がタキシードを試着した日。永梨は3時間も遅刻してきた。「渋滞だった」と彼女は言い訳をした。だが後になって判明したのは、彼女が洋司の仕事用の宣材写真の撮影に付きっきりになっていたという事実だった。友人から送られてきたスクリーンショットの数々を眺めていると、俺の胃の奥から、吐き気が込み上げてきた。ふと、何年も前、洋司と知り合ったばかりの学生の頃を思い出した。彼が雨に濡れて熱を出した時、俺が背負って保健室まで運んだこと。彼が失恋して夜中まで酒を飲んだ時、俺が一緒にグラウンドに座り込み、冷たい夜風に当たってやったこと。あの時、彼は笑って言っていた。「泰介、お前が結婚する時は、俺が絶