愛が深いほど、眠れなかった

俺が席を立とうとした矢先、また誰かが手を叩いて場を盛り上げ始めた。

「待てって泰介、最後にもう1回だけ」

「今度はちょっと際どいやつな。LINEのトーク履歴を見て、誰と一番多くやり取りしているか確かめよう」

洋司が笑いながらスマホをテーブルに滑らせる。

「いいよ。僕は別に、見られて困るものなんてないし」

だが、トーク一覧が表示された瞬間、個室の空気が凍りついた。

永梨が最も多くやり取りしていた相手は、俺ではなく、洋司だった。

誰かが気まずそうに笑う。

「いや……永梨と洋司、意外と話してるんだな」

洋司はぱちりと瞬きをし、悪びれもせず軽い調子で返す。

「仕方ないだろ。泰介は聞き分けがよすぎて、何でもひとりで抱え込むタイプだし。

永梨だって、愚痴のひとつくらいこぼしたい時もあるだろ」

そう言いながら、彼はわざとらしく思い出したようにトーク画面を開いてみせた。

画面に、永梨から届いたメッセージが浮かび上がる。

【泰介、また結婚式の進行について聞いてくる。

あの人、本当に神経質すぎ】

洋司の返信。

【あいつ、何でも真面目に考えすぎなんだよ。僕なんか、結婚式なんて楽しけりゃそれでいいって思うけどな】

永梨のスタンプ。笑顔だった。

【だから言ってるじゃん。洋司と話してる方が、よっぽど気楽】

指先に少しずつ力が入り、強く握り締めていくのがわかった。

画面には、さらに次のやり取りが流れてくる。

永梨のメッセージ。

【泰介、今日もあの白いシャツを着てた。

自分は白が似合うとでも思ってるのかな】

洋司が泣き笑いのスタンプを返す。

【そこまで言うなよ。

まあ確かに、似合ってはないよな。影が薄いっていうか】

永梨からの返信も。

【うん。洋司が着た方が、きっと似合う】

個室の中は完全に静まり返っていた。

俺はその場に立ち尽くし、喉の奥に何かがつかえたような感覚を覚えていた。

細かな痛みが胸の奥からじわじわと込み上げ、呼吸すら浅くなっていく。

なあんだ、そういうことか。

俺がひそかに抱いていた期待も、タキシードを試着した時のあの緊張感も、永梨にとっては、洋司と一緒に笑うための、ただの話の種でしかなかったのだ。

洋司が近づき、親しげに俺の肩へ腕を回してきた。

「泰介、そんな怒るなって。

相手が他の男だったら、僕が代わりに怒ってやるからさ」

「だって僕は、お前の一番の親友だろ？」

彼は小首をかしげ、当然のことのように言い放つ。

「僕がお前の代わりに永梨を見てやってるんだ。何が悪い？」

俺は、肩に置かれたその手を見下ろした。

手首に光る、銀色の腕時計。

それは数日前、永梨が出張先から【どう？】と写真を送ってきた品だった。

あの時、俺は写真をしばらく見つめてから、心から嬉しくなって返信した。

【素敵だ】

てっきり、俺へのサプライズプレゼントにするつもりなのだと思っていた。

彼女が帰宅したら知らないふりをして、「お土産はある？」ととぼけて聞いてやろうとまで考えていたのに。

けれど何日待ってもそのサプライズは訪れず、今、洋司の腕で光っている。

俺がゆっくりと肩からその腕を外すと、洋司はすぐに目を赤くし、傷ついたような顔を見せた。

「泰介、お前……僕のことまで疑ってんの？」

永梨が、ようやく眉をひそめた。

「みんなでゲームをしていただけでしょ。そんなに過敏にならないでよ」

その言葉を聞いた瞬間、俺は悲しむのすらひどく馬鹿らしくなってしまった。