All Chapters of 죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제: Chapter 121 - Chapter 130

~이자벨~ 쾌락에는 언제나 대가가 따랐고, 이제 나는 그 짓눌릴 듯한 무게를 감당해야 했다. 세탁실에서 하녀와 격렬하게 한탕 쏟아붓고 난 뒤라 저택은 숨이 막힐 듯 답답했고 신경은 찢겨 나갈 것 같았다. 나중에 클로이가 나를 다시 내 방으로 끌고 올라갔지만, 이미 물엎질러진 뒤였다. 그날 밤 늦게, 클로이가 아무리 나에게 억지로 음식을 먹이려 해도 저녁 식사는 몇 모금 이상 넘길 수가 없었다. 모든 냄새가 내 위장을 비틀어 놓았다. 나는 남은 밤을 그녀의 몸에 바짝 밀착해 웅크린 채 보냈다. 어둠 속에서 내 머릿속은 자꾸 환각을 만들어냈다. 한순간은 꿈을 꾸다가, 다음 순간에는 누군가 나를 지켜보고 있다는 확신에 차서 깨어났다… 그리고 그게 윌리엄이라는 확신에. 그러다 눈을 깜빡이면 환영은 사라지고 오직 클로이만 있었다. 그녀는 밤새도록 나를 자신의 아기라도 되는 것처럼 두 팔로 꼭 감싸 안아주었다. 하지만 아침이 되자, 안도감은 먼 옛날의 기억이 되어버렸다. 마치 내 몸이 진실을 알고 있는 것 같았다. 단순히 임신을 확인한 것만으로 내가 스스로 화를 초래한 꼴이었고, 이제 내 몸은 그 대가로 나를 벌주고 있는 것 같았다. 첫 구토가 밀려오기 전까지 침대에서 겨우 몸을 일으켰을 뿐이었다. 목구멍이 따가워질 때까지 변기 테두리를 쥐어잡고 연속으로 세 번 정도 토해냈다. 헛구역질이 멈추었을 땐 혼자서 서 있을 힘조차 전혀 남아있지 않았다. 다리가 물처럼 떨렸다. 클로이는 그 모든 과정을 곁에서 지켜보며 내 등을 문질러주었고, 내가 침대로 돌아가 누울 수 있도록 부드럽게 도와주었다. "이지, 너 오늘 수업 못 가," 그녀가 차분하게 말했다. 그녀는 침대 발치에 서서 깊은 걱정이 담긴 얼굴로 나를 바라보고 있었다. "너 몸이랑 마음을 쉬게 해줘야 해. 강의 들으면서 앉아있을 상태가 전혀 아니야." 나는 얕은 숨을 내쉬며 천장을 멍하니 바라보았다. "과제…" "내가 그 플래시 드라이브 앨리스터 교수님한테 직접 갖다 줄게," 내가 항변

~이소벨~"파일을 열어볼 거야, 이소벨? 아니면 뉴욕에 도착할 때까지 내내 닫힌 서류 봉투만 노려보며 여기 앉아 있을 건가?" 윌리엄이 물었다. 서류 봉투를 멍하니 노려보고 있는 내 귀에 제트기 엔진 소리를 뚫고 그의 깊은 목소리가 들려왔다.나는 머뭇거리고 있었다. 나도 알고 있었다.하지만 솔직한 심정으로는 이 내용을 읽어낼 용기를 쥐어짜내는 중이었다.나는 서류 봉투에 시선을 고정한 채 가만히 있었다. 손이 너무 심하게 떨려 그 진동이 팔을 타고 올라와 가슴 깊은 곳까지 떨림이 전해졌다. 어머니와의 대화에서 엘레노어의 이름이 나올 때마다 어머니가 마치 구석에 몰린 짐승처럼 굴기 시작한 이래로, 이것은 내가 줄곧 피해왔던 바로 그 악몽이었다.나는 스스로에게 이 페이지 안에 어떤 비밀이 묻혀 있든 전부 감당할 수 있다고 속으로 다짐하며, 기내의 서늘한 에어컨 공기를 폐 깊숙이 들이마시며 강제로 숨을 길게 내쉬었다.나는 커버를 벗겨냈다. 기내 조명이 맨 첫 페이지에 클립으로 고정된 광택이 나는 사진을 비추었고, 그곳에는 내가 즉시 알아보아 익숙한 눈매와 부담 없이 훤히 웃는 미소를 지닌 한 소녀가 찍혀 있었다.어머니였다. 콘도에 있는 윌리엄의 방에 묻혀 있던 것을 내가 발견했던 그 숨겨진 사진 속 모습과 완전히 똑같았다. 두 사람은 똑같은 교복을 입고 어깨를 맞대고 서서, 어머니는 엘레노어의 허리를 팔로 단단히 감싼 채 카메라를 향해 미소 짓고 있었다.하단 여백에 적힌 펜 글씨는 그들이 1998년 세인트 세실리아 고등학교 졸업반 시절 17세였음을 나타내고 있었고, 이미지 모퉁이에 붙어 있는 작은 노란색 포스트잇에는 그들이 영원한 친구라는 내용의 손글씨가 적혀 있었다.가슴이 철렁 내려앉았다. 두 사람이 학창 시절 절친한 친구 사이였다면… 어째서 내가 엘레노어 이야기를 꺼낼 때마다 어머니는 항상 내 질문을 회피하고 주제를 바꾸었던 걸까? 그녀는 자신의 과거를 절대 열고 싶지 않은 잠긴 방처럼 다루었지만, 그 진실은 이제 선명한 색채가 되어 내 눈앞을 똑

~이사벨~ 윌리엄은 손을 맞잡았다. 그가 힘겹게 숨을 들이쉬자 넓은 가슴이 위아래로 솟아올랐다가 내리는 것이 보였고, 이내 그는 손가락을 풀고 테이블 위로 떨구었다. 그는 억누른 슬픔의 바다에 빠져 허우적거리는 사람처럼 보였다. 이번 조사가 그가 12개월 동안 묻어두려 애썼던 상처의 반창고를 강제로 뜯어내고 있는 것이 분명했다. 나는 그 모습을 보고, 또 느낄 수 있었다. 그가 다시는 맞닥뜨리고 싶지 않아 했던 날것 그대로의 고통의 깊이, 얼굴과 눈가에 패인 깊은 피로, 그리고 방심하면 금방이라도 무너져 내릴 것처럼 경직된 어깨를. 이 모든 사실을 알게 되는 것, 특히 자신의 어머니에 관한, 그리고 그것이 내 어머니와도 얽혀 있다는 사실을 알게 되는 것은 그에게 너무나 가혹한 일이었다. 나의 정신은 클로이와 함께 그의 개인 서재에 몰래 들어갔던 그날 밤으로, 클로이가 휴대폰으로 훑어보았던 오래된 사고 보고서 속 내용으로 순식간에 되돌아갔다. 폭풍우 속에서 엘리노어의 차량을 뒤따르는 두 번째 차량이 목격되었다는 그 보고서로. 그렇다면 사실이었던 것이다. 그 두 번째 차는 바로 내 어머니의 차였고, 어머니는 칠흑 같은 밤, 빗속을, 사람들이 집 밖으로 나가지 않을 법한 그런 날씨를 뚫고 친구의 뒤를 밟고 있었던 것이다. 그렇지 않고서야 왜 그녀를 미행했겠으며, 왜 그 비바람이 몰아치는 시각에 같은 방향으로 차를 몰았겠는가? 그 정보를 손에 넣은 뒤 도대체 무엇을 할 작정이었을까? 자신의 친구를 협박하려 했던 걸까, 엘리노어가 무너질 때까지 약점을 잡고 흔들거나, 단 하룻밤 만에 그녀의 비밀을 아서에게 폭로해 매장시킴으로써 친구의 사이가 틀어진 남편을 차지하려 했던 걸까? 아니면 돌이킬 수 없는 실수로부터 그녀를 보호하려는 전혀 다른 목적이었을까? 이 질문들에 답할 수 있는 사람은 오직 내 엄마뿐이었다. 엄마가 마음을 열고, 평생 나에게 주입했던 반쪽짜리 거짓말이나 질문을 요리조리 피하는 태도를 버리고 오직 진실만을 말해줄 때에만 가

~이사벨~ 그는 공항 계류장에 대기 중이던 검은색 리무진 쪽으로 우리를 안내했다. 윌리엄과 나는 뒷좌석에 올라탔다. "호텔 건은 확인했나, 콜린스?" 윌리엄은 휴대폰과 태블릿을 꺼내 들며 백미러를 통해 콜린스를 바라보며 물었다. 그의 분위기는 완전히 업무 모드로 돌아가 있었다. "네, 스털링 님. 빌브론 씨와의 미팅은 비즈니스 콘퍼런스 몇 시간 전인 오후 3시로 잡아두었습니다." 콜린스가 번화한 뉴욕 거리를 향해 차를 몰며 대답했다. "좋아. 자네는 눈 좀 붙이고 계약서 초안을 작성한 뒤 조세핀을 만나러 갈 시간이 충분하겠군. 콜린스가 거기까지 태워다 줄 거야." 윌리엄이 나에게 시선을 돌리며 말했다. 그의 눈빛은 화면을 다시 바라보기 직전 부드럽게 풀어졌다. 나는 어차피 실제로 쉴 시간이 그리 많지 않을 것 같다고 생각했기에, 일을 먼저 시작하는 편이 낫겠다고 판단하며 가방에서 폴더를 꺼내 공부하기 위해 고개를 끄덕였다. 폴더를 펼쳐 내용을 훑어보았다. 체인 호텔 사업에 관한 내용이었다... 스털링 글로벌은 이미 뉴욕에 수십억 달러 상당의 새 부동산을 매입했고, 관심을 보인 주요 투자자 중 한 명인 빌브론 앤서니라는 인물은 이 프로젝트의 이사회 자격을 얻는 조건으로만 500만 달러를 투자할 계획이었다... 상당한 거액이었다. 우리는 머물게 될 호텔을 향해 반짝이는 뉴욕의 마천루를 지나쳐 달렸고, 나는 페이지를 빠르게 넘기며 숫자를 계속 파악했다. 바로 그때 내 휴대폰이 울렸다. 가방에서 휴대폰을 꺼내보니 화면에 부재중 전화 두 건이 찍혀 있었다. 하나는 엄마, 하나는 클로이에게서 온 것이었고, 엄마가 보낸 긴 문자 메시지도 함께 와 있었다. '오늘이 윌리엄의 스물일곱 번째 생일이란다. 아서와 통화하다가 들었어. 꼭 생일 축하한다고 전해라. 특히 네가 그 사람 밑에서 일하고 있으니 그에게 잘 보였으면 좋겠구나. 벨, 네 미래를 위해서 항상 최고가 되어야 하고 이번 출장을 알차게 활용하는 걸 잊지 마라.' 나는 천천히 휴대폰을 내리고 윌리엄을

~이소벨~ 조이 이모와 나는 미용실 입구에서 한참 동안 망설였다. 우리는 조금 더 이야기를 나누었지만, 공기는 이제 어색하게 느껴졌다… 떠나는 것은 힘든 일이었다. 우리가 언제 다시 서로를 보게 될지, 삶이 언제쯤 다시 같은 공기를 마시게 허락해 줄지 알 수 없었다. 하지만 내가 미용실 밖으로 발을 내딛고 맑은 오후 바람이 내 얼굴에 닿는 순간, 내 가슴은 쥐고 있던 숨을 털어냈다. 콜린스 씨는 검은색 리무진 옆에 동상처럼 서 있었고, 완전한 인내심의 본보기 같았다… 그를 몇 시간 동안 기다리게 만든 것에 죄책감이 들어 빠르게 달려가자, 그는 그저 손을 뻗어 전문적인 목례와 다정한 미소로 문을 열어주었다. "고마워요," 나는 차가운 리무진 안으로 들어서며 조용히 말했다. "별말씀을요, 아가씨," 그는 문을 닫으며 답했다. 차 안의 정적은 너무나 버거웠고, 내 머릿속은 우리 다가오는 5억 달러짜리 회의 때문에 이미 스트레스를 받으며 복잡하게 돌아가고 있었다. 주의를 돌릴 필요가 있었기에, 나는 몸을 앞으로 기울여 억지로 가벼운 대화를 시도하며 콜린스 씨에게 괜찮은 부티크로 잠시 방향을 돌려달라고 부탁했다. 오늘 밤에 있을 윌리엄의 생일 선물을 여전히 사야 했다. 리무진이 호텔에 도착했을 때, 나는 시간을 확인하려고 휴대전화를 보았다. 30분. 내 인생 첫 번째 가장 큰 비즈니스 회의까지 정확히 30분이 남아 있었고, 내 심장은 이제 너무나 빠르게 뛰고 있었다. "위까지 모셔다드리겠습니다," 엘리베이터에 타기 위해 짐 수레와 부유한 관광객들을 피해 로비로 급히 들어서며 콜린스 씨가 말했다. 내가 머무는 층에서 엘리베이터 문이 열리는 순간, 나는 거의 복도를 달리다시피 했다. 열쇠 카드를 대고 문을 밀어 열었는데, 문가에서 그만 굳어버렸다… 완벽하게 정돈된 내 침대 한가운데에 고급스러워 보이는 가방이 놓여 있었다. 나는 화장대 위에 화장품 가방과 새로 산 선물 상자를 던져놓았다. 여유 시간이 단 1초도 없었지