All Chapters of なぜ恋人の私があなたの旧知に我慢すべきなの？: Chapter 1 - Chapter 10

深夜2時、ガラスが砕け散る激しい音で私は目を覚ました。 慌ててゲストルームへ駆け込むと、遥が裸足のまま、散らばる破片の真ん中に立ち尽くしていた。その手には、父が遺した機械式の懐中時計が握られている。文字盤のカバーガラスは割れ、秒針は完全に静止していた。「ゆず、ごめんなさい」遥は顔面を蒼白にしながら、私の手を掴もうとした。「毛布を探そうと思って……クローゼットを開けたら、これが落ちてきちゃって」私は遥の手から懐中時計をひったくった。父が亡くなる前、この時計をしっかりと握りしめ、丸一日私を待ち続けていた。しかし、蓮が突然の高熱で倒れたため、父の最期を、この目で看取ることすらできなかった。それ以来、この懐中時計は、私が何人にも触れさせないと誓った唯一の宝物だった。「ここは入っちゃだめって……あれほど言ったじゃない！」叫んだ自分の声が、激しく震えていることに気づいた。遥の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。「わざとじゃないの……」「出ていって」「ゆず……」「出ていってと言っているの！」ドアを指さした私に怯えるように、遥は不意に後ずさりした。遥は足の裏でガラスの破片を踏み抜き、痛みに顔を歪めてその場にへたり込んだ。物音を聞きつけた蓮が、慌てた様子で部屋に飛び込んできた。血を目にした瞬間、蓮の顔色が変わり、私を素通りして遥を抱き上げた。「どこを怪我した」遥は彼の首にしがみつき、泣きながら首を振った。「全部、私のせいにしてください……ゆずは何も悪くないの」蓮は眉根を深く寄せ、遥の足を確認した。かつて、私が料理中に手を切ったときも、蓮は同じように険しい顔をして私を病院へ連れて行ってくれた。痛みに泣きじゃくる私に、彼は優しく涙を拭いながら囁いたものだ。――いい子だから泣かないで。俺がいる。もう痛い思いはさせないから。あのときと同じ、温かく、包み込むような声。けれど今、蓮がなだめているのは、別の女だった。「傷口を見るな。今すぐ病院へ連れて行く」私を通り過ぎようとした瞬間、蓮はようやく私の手のひらに流れる血に目を留めた。壊れた懐中時計の尖った金属片が、私の皮膚を切り裂いていた。蓮の足が一瞬、止まった。「救急箱がベッドサイドの引き出しにある。先に手当てをし

夜七時、蓮は遥を伴って私たちの新居に戻ってきた。私が最後の服をスーツケースに詰め終えたとき、リビングから私を呼ぶ彼の声が聞こえた。「柚羽、出てきてこれにサインしろ」ローテーブルの上には、示談書のほかに、被害者としての「嘆願書」が置かれていた。そこには、私の急かす声に焦った運転手が急な車線変更を行ったため、後続車が避けきれなかったと記されていた。私がこの2つの書類にサインすれば、遥は刑事責任を問われないばかりか、行政処分による免許取り消しも免れることができるのだ。「事故は、遥がスマホを拾おうとして前方不注意になったからよ」私はその書類を押し戻した。「防犯カメラ映像も、ドライブレコーダーの記録もある」遥の目頭がみるみるうちに赤くなった。「ゆず、私のせいで本当にごめんなさい。でも、私、来月若手育成枠のレーシングチーム選考会があるの。もし人身事故の過失運転で免許取り消しにでもなったら、ライセンスが剥奪されて、二度とサーキットに立てなくなっちゃう……」遥は大学時代からカーレースに憧れていた。ライセンスの取得費用を出したのは私で、最初のレーシングスーツを贈ったのも私だった。遥が初めて表彰台に上った夜、私を抱きしめて一晩中泣きながら、「いつか世界一の表彰台に立ったら、このトロフィーをゆずにあげるね」と誓ってくれた。それなのに今、彼女は私の未来を踏み台にして、自分の表彰台を手に入れようとしている。蓮は私の手元に万年筆を置いた。「お前の審査はもう終わったことだ。今さら遥を責め立てても何も戻らない。サインしろ。お前のための個人アトリエを建ててやる」またこれだ。父の遺品も、私の心血も、私の夢も、蓮の目にはすべて値札が貼られているように見えるらしい。十分な対価さえ支払えば、私が黙って理不尽を飲み込むとでも思っているのだろうか。「サインはしないわ」蓮は私を数秒間冷ややかに見つめた後、おもむろにスマホを取り出して電話をかけた。「木下先生の旧アトリエの、賃貸契約の更新手続きを保留にしろ」私は勢いよく顔を上げた。父が他界した後、そのアトリエは佐伯グループが委託管理していた。そこには父が遺した膨大なデザイン原稿が眠っており、今回の私の出展作品のインスピレーションの源でもあったのだ。「あ

遥の顔から笑みが急速に消え失せていった。「蓮、どうしちゃったの」「出ていけと言っただろう！」蓮は彼女を無視して通り過ぎようとしたが、遥は慌ててその袖を掴んだ。「またゆずが何か言ったの……？あの子はいつもそうなの。自分が気に入らないと、すぐにあなたに謝らせようとして……今回だって、あの子がどうしても許してくれなくて、私のレーサーとしての夢まで台無しにしようとしたのに……」蓮の足が止まった。「柚羽は去った」遥は数秒間、呆然と固まった。「どこへ行ったの」「ロンドンだ」「そんなの嘘よ！」遥は叫ぶように言い放ち、その顔は蓮よりもさらに真っ白になった。「あの子、私と約束したはずよ。もう二度と王立デザインカレッジには出願しないって！」蓮はゆっくりと首を巡らせた。「あいつがいつ、そんな約束をした」遥は小さく口を開けたものの、言葉を紡ぐことはできなかった。蓮は遥を凝視した。その瞳から、最後の温もりが完全に消え去っていく。「遥、まだ俺に隠していることがあるだろ」蓮は秘書に命じて、新居の廊下に設置されている防犯カメラの映像を取り寄せた。深夜1時47分、遥がゲストルームから姿を現した。胸に毛布を抱えた遥は、一度は玄関に向かおうとしたものの、踏み止まって部屋へと引き返した。カメラの死角に入り、室内の様子は映らない。だがしばらくして遥が再び出てきたとき、その手には明らかに機械式の懐中時計が握られていた。遥は廊下の明かりの下でそれをじっと見つめた後、おもむろに指を離した。時計が床に叩きつけられて砕ける金属音が、スピーカー越しに非情なほど鮮明に響いた。その冷徹な響きに、胸が締め付けられる。遥はわざとらしくよろけて後退し、自らガラスの破片の上に足を踏み入れた。最初から最後まで、クローゼットの扉が突然開いた事実などなく、突発的な事故でもなんでもなかったのだ。「なぜだ」蓮の声は、不気味なほどに静かだった。遥の目から涙が決壊したように溢れ出た。「ただ、嫉妬したのよ！あなたはあの女と出会ってまだ4年しか経っていないのに、結婚式を挙げ、家を買い、あの女の父親のうらぶれたアトリエまで必死に守ろうとする。私の方がずっと先に隣にいたのに、どうしてあの女が現れた途端、私はただの『

蓮はロンドンを去らなかった。カレッジの近くに高級マンションを借り、毎朝、砂糖抜きの温かいカフェラテを届けるようになった。初日は、管理人にお願いしてそれをそのまま処分してもらった。2日目は、手付かずのまま蓮の部屋へと送り返した。やがて蓮は名前を書くのをやめ、ただの保温ボトルを静かに私の部屋のドアの前に残すようになった。それでも、私がそれに口をつけることは決してなかった。冬が訪れた頃、大学の年間優秀作品展が開催された。私は、あの3つに割れてしまった作品をあえて修復し、すべての痛々しい亀裂をそのまま残した。そして作品のちょうど中心に、父の、あの止まったままの懐中時計を埋め込んだ。タイトルは『離席』とした。審査員から、なぜ傷跡を隠そうとしなかったのかと尋ねられた。私は、その表面の鋭い断面に静かに指を滑らせた。「壊れてしまったものは、どれほど繕っても元には戻らないからです。無理に覆い隠したところで、傷を負わなかったことにはできませんから」「離席」は、その年の最優秀賞を受賞した。授賞式の当日、蓮は会場の最後列に静かに腰掛けていた。万雷の拍手が響き渡る中、蓮もまた静かに立ち上がり、惜しみない拍手を送ってくれた。目頭を真っ赤に染め、瞳を潤ませているのが見えたが、それ以上、私に近づいて語りかけてくることはなかった。授賞式が終わった後、蓮は指導教授を介して、一通の書類封筒を遺していった。中には、父のアトリエの土地建物の登記書類、新居の所有権譲渡書、そして佐伯グループが例の追突事故における一切の責任を認めるという公式声明書が入っていた。すべての書類には、すでに彼のサインと捺印がなされている。私に一切の負担を強いることなく、復縁を迫る文言すら一切添えられていなかった。そして一番底に、一枚の便箋が眠っていた。【柚羽へ。お前にとって何が最善かを勝手に決めつけることや、傷つけた後に高価なもので穴埋めをすることが、愛などではないのだと、思い知らされた。おじ様に「柚羽を生涯守り抜く」と誓っておきながら、お前を最も深く傷つけたのは俺自身だった。アトリエもお前のものだ。あの家もお前のものだ。これらは許しを得るための道具ではなく、ただ元ある場所へ返すだけのものに過ぎない。俺に会う必要はない。そし

巡回展の最終日を控えた夕方、ようやく蓮と会う決意をした。すでに廃業して薄暗いあの焼肉屋の店内に、蓮は静かに座っていた。窓際の席は、当時のままそこにあった。通路側にぽつんと置かれたあの予備の椅子も、片付けられることなく残されている。テーブルの上には、3組の食器が並べられていた。ただ、私の席の前だけは、やはりタレの小皿が置かれていない。蓮はこちらの姿を認めるやいなや、弾かれたように立ち上がった。1年ぶりに見る彼は、ひどく痩せこけていた。かつては決してシワ一つなかった上質なシャツは少しよれており、その手首には、かつて私がプレゼントした安価な古い腕時計がはめられていた。「座ってくれ」蓮は、窓際の席の椅子を引いた。そこは、かつていつも遥が座っていた特等席だった。腰を下ろさずに、立ち尽くした。「時計、無事に受け取ったわ。ありがとう」「俺が直したんじゃない」蓮の声は、消え入りそうなほど細かった。「あの老職人が丸一年かけて探し出してくれたんだ。俺はただ、それをお前に返しただけだ」蓮はロースターのスイッチを入れた。網の上の豚バラ肉の端がじわじわと縮み、脂が炭火に滴り落ちてパチパチと小さな音を立てる。肉がちょうどよく焼き上がると、蓮は最初の一枚を私の皿に移した。「ネギは抜いてある」この数年間で、最初の一口を私にくれたのは、これが初めてだった。けれど、箸を持とうとはしなかった。蓮は、目の前でゆっくりと冷めていく肉を見つめ、その瞳をじわじわと赤く染めていった。「柚羽、俺はあの日以来、一人で何度もここに来たんだ。毎回この席に座り、お前の好きだったものを注文しようとした。……なのに、お前が食べる豚バラ肉は、カリカリに焼いた方が好きだったのか、それとも柔らかい方が好きだったのか、どうしても思い出せなかったんだ……お前が風に当たるとすぐ頭痛を起こすことも、冷たいものに触れてはいけないことも、腰が痛むときにどの薬を飲むべきかも、すべて覚えているのに。お前のことを、誰よりも理解しているつもりだったんだ。なのに……お前が普段何を好んで食べていたかさえ、俺は何も知らなかった」蓮はうつむき、肩を震わせて咽び泣いた。私は静かに窓の外を見つめ、何も答えなかった。「時間はいくらでもあると