บททั้งหมดของ 침묵한 아내의 마지막 이별 복수: บทที่ 141 - บทที่ 150

니엘한밤중에 잠에서 깨어난 순간, 머릿속을 가득 채운 생각은 단 하나였다.카시아.지금 그녀는 저택을 떠난 상태였지만, 아무것도 남기지 않고 사라졌을 거라고는 믿을 수 없었다. 카시아 같은 사람은 수년 동안 거짓말을 꾸며오면서도 그 흔적을 어딘가에 남겨두기 마련이었다. 아무리 조심하는 사람이라도 반드시 한 번쯤은 실수를 한다. 잊어버린 단서 하나, 아주 작은 틈 하나가 모든 것을 무너뜨릴 수도 있었다.나는 깊게 숨을 들이마신 뒤 조용히 방을 빠져나와, 한때 카시아가 빈센트와 함께 사용했던 침실로 향했다.지금은 그 여자의 요란한 존재감이 사라져 기묘할 정도로 조용했지만, 그녀가 즐겨 뿌리던 값비싼 향수 냄새만큼은 여전히 방 안에 남아 있었다.나는 천천히 방 구석구석을 훑었다. 서랍을 하나씩 열어보고, 옷장을 뒤지고, 수납장 안까지 확인했다. 책장에 꽂힌 책들도 한 권씩 넘겨봤다.몇 분이 흘렀지만, 쓸 만한 것은 아무것도 발견하지 못했다.나는 작게 한숨을 내쉬었다.내가 잘못 생각한 걸까?막 방을 나서려던 순간, 침대 아래쪽에 무언가가 눈에 들어왔다.나는 미간을 찌푸리며 천천히 몸을 낮췄다.침대 프레임 깊숙한 곳, 누군가 자세히 살펴보지 않는 이상 발견하기 힘든 곳에 갈색 봉투 하나가 놓여 있었다.심장이 빠르게 뛰기 시작했다.나는 손을 뻗어 봉투를 꺼낸 뒤, 표면에 내려앉은 먼지를 털어내고 조심스럽게 열었다.안에는 여러 장의 의료 서류가 들어 있었다.첫 장을 보는 순간, 내 시선이 멈췄다.DNA 검사 결과지.나는 혼란스러운 표정으로 미간을 좁혔다.DNA 검사?카시아가 이런 걸 왜 가지고 있는 거지?나는 급하게 서류를 넘기며 이름을 찾았다. 그런데 이상하게도 검사 대상자를 확인할 수 있어야 할 부분마다 이름과 신원을 나타내는 정보가 전부 지워져 있었다.누군가 의도적으로 정체를 숨긴 것 같았다.대체 누구의 DNA를 검사한 거지?카시아는 무엇을 그렇게까지 필사적으로 숨기려 했던 걸까?나는 더욱 깊게 미간을 찌푸린 채 포기하지

니엘휴대폰 너머로 그의 목소리가 울려 퍼졌다.그리고 거의 동시에, 등 뒤에서도 똑같은 말이 들려왔다.“안 돼.”낮고 단호한 목소리였다. 너무 가까워 등골을 따라 거센 전율이 내달렸다.“난 당신과 이혼하지 않을 거야. 절대로.”온몸이 얼어붙었다.끔찍할 정도로 짧은 순간, 숨 쉬는 것조차 잊었다.심장이 갈비뼈를 세차게 두드렸다. 나는 온몸이 뻣뻣하게 굳은 채 천천히 뒤를 돌아섰다. 제발 내가 잘못 들은 것이기를 간절히 바라면서.하지만 아니었다.빈센트가 내 침실 문밖에 서 있었다.한 손에는 여전히 휴대폰을 귀에 대고 있었고, 어두운 눈동자는 나에게 고정되어 있었다.얼굴에는 충격이 고스란히 드러나 있었다.하지만 그보다 더 두려운 것이 그 아래에 있었다.안도감.희망.믿을 수 없다는 감정.그리고 내가 지금껏 한 번도 본 적 없는 표정이 뒤섞여 있었다.그 모습을 보는 순간 속이 뒤틀리는 것 같았다.대체 언제부터 저기 서 있었던 거지?얼마나 들은 거야?알아챈 걸까?손끝의 감각이 사라졌다.손에서 휴대폰이 미끄러져 나와 나무 바닥에 부딪혔다.딱 하는 소리가 고요한 방 안에 울려 퍼졌다.하지만 우리 둘 다 시선을 피하지 않았다.두 사람 사이의 침묵은 숨이 막힐 정도로 무거웠다. 귓가를 두드리는 내 심장 소리까지 선명하게 들릴 만큼.그가 천천히 한 걸음 다가왔다.“난 그녀를 사랑해.”그가 휴대폰을 향해 다시 말했다. 시선은 한순간도 내 얼굴에서 떨어지지 않았다.감정이 뒤섞인 목소리는 거칠었고, 거의 떨리고 있었다.“내가 누군가를 이렇게까지 사랑할 수 있을 거라고 생각한 것보다 훨씬 더 사랑해. 그녀를 놓을 수 없어. 놓지 않을 거야.”가슴이 조여 왔다.믿지 마.그 말은 나를 기쁘게 해야 했다.내 안의 무언가를 치유해줘야 했다.하지만 오히려 두려움만 밀려왔다.너무 늦게 나온 말이었으니까.그가 저지른 모든 일과, 내게 던졌던 잔인한 말들, 수없이 당했던 모욕, 내가 그에게 아무 의미도 없는 사람이라고 스스로를 설득하

니엘“이건 미친 짓이야.”니코가 중얼거리며 눈앞의 낡은 건물을 훑어보았다. 장난기 가득했던 얼굴은 완전히 사라지고, 날카롭게 집중한 표정만 남아 있었다.“그리고 너무 수상해.”나도 그의 시선을 따라갔다.문신을 한 남자들은 여전히 건물 곳곳에 흩어져 있었다. 몇몇은 아무렇지 않은 척 이야기를 나누고 있었지만, 다른 이들은 모든 출입구를 소름 끼칠 정도로 예의주시하고 있었다.경비원 같은 모습은 아니었다.누군가 명령만 내린다면, 망설임 없이 사람을 죽일 것 같은 남자들이었다.니코가 나를 돌아보며 목소리를 낮췄다.“여기 있어.”나는 곧바로 미간을 찌푸렸다.하지만 내가 따질 틈도 없이 그가 말을 이었다.“내가 저 사람들 시선을 끌게. 놈들이 나한테 정신이 팔린 사이에 안으로 들어가서 그 여자가 정말 있는지 확인해.”눈이 커졌다.그건 너무 위험했다.나는 니코의 팔을 붙잡아 말리려 했지만, 그는 이미 움직이고 있었다.“니코!”내 목소리는 간신히 들릴 만큼 작았다.니코는 어깨너머로 나를 돌아보더니 안심시키듯 미소 지었다.“난 괜찮을 거야.”그리고 그대로 남자들이 모여 있는 곳을 향해 달려갔다.심장이 목구멍까지 치솟는 것 같았다.“여기서 뭐 하는 거야?”니코가 그들에게 다가가자마자 문신을 한 남자 하나가 거칠게 소리쳤다.니코는 아무렇지도 않게 양손을 주머니에 찔러 넣으며, 길을 잃고 우연히 이곳에 들어온 사람처럼 행동했다.“길을 좀 잃은 것 같은데.”남자들은 속지 않았다.그들의 표정이 순식간에 험악해졌고, 니코를 둘러쌌다.니코는 마지막으로 어깨너머를 돌아 나를 바라봤다.그의 눈이 입으로는 말할 수 없는 한마디를 전하고 있었다.가.나는 깊게 숨을 들이마셨다.지금이 기회였다.발소리를 최대한 죽인 채 낡은 창고 옆으로 돌아갔다. 벽에 바짝 붙어 움직였다.매 순간이 영원처럼 느껴졌다.심장이 너무 크게 뛰어서 누군가에게 들킬 것만 같았다.다행히 남자들의 시선은 모두 니코에게 쏠려 있었다.나는 작은 철문 앞에 도착했다.

니엘뭐라고?단 한마디가 머릿속에서 폭발하듯 울려 퍼졌다.하지만 내 입술은 움직이지 않았다.나는 그저 그 자리에서 얼어붙은 채, 무릎을 꿇고 있는 여자를 바라봤다.세상이 갑자기 아무런 의미도 갖지 못하게 된 것 같았다.심장이 갈비뼈를 깨부술 듯 거칠게 뛰었다.숨을 쉬는 것조차 고통스러울 만큼 얕게만 호흡이 이어졌다.이건 분명 뭔가 잘못된 거였다.그래야 했다.여자가 떨리는 손으로 갑자기 내 두 팔을 움켜잡았다.눈에는 감당할 수 없을 만큼 깊은 죄책감과 눈물이 가득했다.“제발…… 용서해줘.”그녀가 흐느꼈다.온몸이 사정없이 떨리고 있었다.“내가 너한테 잘못했어. 매일…… 매일 그 죄책감을 안고 살아왔어.”머릿속이 새하얘졌다.달 모양 목걸이.내 몸의 점.베일 가문.아니.그럴 리가 없어.저 사람들이 내 부모일 리가 없었다.나를 모욕하고, 욕하고, 하인보다도 못한 존재처럼 취급했던 사람들이 내 진짜 가족일 리 없었다.휴스턴 부인은 가쁜 숨을 진정시키려 애쓴 뒤, 마침내 모든 사실을 털어놓기 시작했다.수년 전 자신이 어떻게 아기들을 바꿔치기했는지.두려움과 욕심에 눈이 멀어 어떻게 그런 결정을 내렸는지.그리고 그 진실을 지금까지 어떻게 숨겨왔는지.고백하는 내내 그녀의 목소리는 수없이 떨리고 갈라졌다.그녀가 내뱉는 말 하나하나가 가슴을 망치로 두드리는 것 같았다.눈물이 소리 없이 뺨을 타고 흘러내리면서 시야가 점점 흐려졌다.그럼…….내가 겪었던 모든 일들이…….내가 지금껏 겪어온 모든 고통이…….전부 수년 전 그녀가 내린 단 한 번의 선택에서 시작된 거였다.쓴웃음이 터져 나올 뻔했다.얼마나 아이러니한가.나는 평생 내가 그저 사랑받지 못할 운명을 타고난 불행한 사람이라고 생각했다.내가 기억조차 할 수 없을 만큼 어렸을 때, 진짜 인생을 빼앗겼다는 사실은 꿈에도 모른 채.카시아가 필사적으로 모두의 입을 막으려 했던 이유도 이제야 이해됐다.모든 것이 너무나 명확해졌다.빈센트가 아무 말 없이 천천히 내게 다가왔

니엘카시아가 계단을 올라 사라지는 모습을 바라보며 입꼬리가 희미하게 올라갔다.하지만 기쁨은 없었다.수년 동안 기다려온 진실이 마침내 어둠을 찢고 세상 밖으로 드러나는 순간을 지켜보는 사람의 미소였다.나는 말없이 서서 휴스턴 부인이 베일 가족에게 모든 것을 털어놓는 모습을 지켜봤다.죄책감과 후회로 떨리는 목소리로, 그녀는 하나도 숨기지 않았다.그때 자신이 어떻게 두 아기를 바꿔치기했는지, 그리고 두려움 때문에 어떻게 침묵할 수밖에 없었는지 전부 털어놓았다.베일 부인은 마치 발밑의 바닥이 갑자기 사라진 것처럼 비틀거리며 뒤로 물러났다.가슴을 움켜쥔 채 거칠게 숨을 몰아쉬던 그녀는 결국 무릎을 꿇고 주저앉았다.눈물이 얼굴을 타고 쉴 새 없이 흘러내렸다.그녀는 계속해서 고개를 저었다.“아니…… 그럴 리 없어!”그녀가 울부짖었다.목소리가 절박한 비명으로 갈라졌다.“그럴 리가 없어! 카시아가 내 딸이야! 니엘이 내 딸일 리 없어! 입양한 아이잖아! 분명히 입양한 아이여야 해!”휴스턴 부인 역시 무릎을 꿇고 주저앉아 흐느꼈다.“제가 그 아이에게 베일 가문의 가보를 줬어요.”그녀는 울먹이며 말했다.“그 달 모양 목걸이…… 제가 두 아이를 바꿔치기한 뒤 직접 그 아이 목에 걸어줬어요. 언젠가는 그 목걸이가 그 아이가 진짜 누구인지 증명해줄 거라는 걸 알고 있었어요.”베일 부인의 얼굴에서 핏기가 완전히 사라졌다.“아니……”그녀가 거의 혼잣말처럼 속삭였다.“아니…… 그래도 그럴 리 없어.”그 순간, 눈물로 젖은 그녀의 눈이 나를 향해 홱 돌아갔다.의심과 불신으로 가득한 눈이었다.“난 아무것도 믿지 않아!”그녀가 소리쳤다.“너희 둘이 짜고 꾸민 거 아니야? 둘이서 이런 역겨운 짓을 꾸며낸 거냐고!”내가 반응하기도 전에 계단에서 발소리가 들려왔다.카시아가 돌아온 것이다.그녀는 팔짱을 낀 채 가슴 앞에 두르고 있었다.입가에는 여유로운 미소가 걸려 있었지만, 눈동자 속에서 번뜩이는 공포까지 감추지는 못했다.“엄마 생각이 마음에