جميع فصول : الفصل -الفصل 170

니엘재앙이 일어나기 전……“내가 너무 심하게 한 것 같지 않아?”레이싱 경기장 앞에 차가 멈춰 서자, 나는 그렇게 수화한 뒤 한숨을 내쉬며 니코를 바라봤다.“그가 자고 있을 때 체포되게 한 건…… 조금 잔인하지 않았어?”니코는 안전벨트를 풀고 나를 돌아봤다. 한쪽 눈썹이 올라가 있었다.“아직도 그 남자를 그렇게 신경 써?”거의 기분이 나쁘다는 듯한 목소리였다.“그 자식은 내 집에 무단으로 들어왔어. 나랑 싸우고, 나가라고 해도 안 나가고, 밤새 미친 사람처럼 굴었지. 1년치 월세를 면제해 주면 모든 게 마법처럼 해결될 거라고 진심으로 생각하더라.”니코가 코웃음을 치며 차 문을 열었다.“날 믿어. 그 자식은 철창 안에서 보낸 시간만큼은 전부 당해도 싸.”나는 대답하지 않고 시선을 내렸다.아직도 그를 신경 쓰고 있을까?대답이 ‘아니’였으면 좋겠다.하지만 진실은 가슴 깊은 곳에 묵직하게 자리 잡고 있었다.아무리 부정하고 싶어도, 아무리 싫어해도 사라지지 않았다.니코는 내가 침묵하는 걸 알아챘지만 더 이상 묻지 않았다.대신 차를 돌아 내 쪽 문을 열어줬다.나는 천천히 차에서 내렸다.무의식적으로 한 손을 배 위에 얹은 채, 니코를 따라 입구로 향했다.안으로 들어서는 순간, 익숙한 엔진 소리와 들뜬 사람들의 목소리가 한꺼번에 쏟아졌다.레이싱 경기장은 살아 숨 쉬고 있었다.거대한 창고 같은 경기장 양쪽에는 오토바이들이 줄지어 세워져 있었다.밝은 공업용 조명 아래에서 반짝반짝 빛나도록 깨끗하게 닦인 오토바이들이었다.휘발유와 타이어가 타는 냄새, 가죽과 엔진오일 냄새가 공기 가득 퍼져 있었다.몇 달 동안 이곳을 떠나 있었던 내게 그 냄새는 이상할 만큼 편안했다.한쪽에서는 정비사들이 바이크를 손보고 있었고, 다른 쪽에서는 레이서들이 웃고 떠들며 서로의 튜닝에 대해 이야기하고 있었다.헬멧은 핸들에 걸려 있었고, 사람들은 각양각색의 레이싱 재킷을 입고 있었다.트랙 위쪽에 설치된 전광판에는 다음 경기 일정이 쉴 새 없이 떠오르고 있

니엘베일 부인은 그 자리에 얼어붙은 채 눈물로 가득 찬 눈으로 내 얼굴을 바라보고 있었다. 마치 눈을 한 번이라도 깜빡이면 내가 사라져버릴까 두려운 사람처럼.내 목소리를 들었다는 충격이 아직도 그녀의 얼굴에 남아 있었다.하지만 그 충격은 천천히, 훨씬 더 고통스러운 감정으로 바뀌어갔다.죄책감이었다.나는 시선을 내리깔았다.그러자 묻어두었던 기억들이 한꺼번에 떠올랐다.그리고 나는 천천히 입을 열 용기를 냈다.카시아의 사고가 있은 후, 그들은 나를 다시 고아원으로 보내려고 했다.나는 그곳으로 돌아가는 것이 너무나 두려웠다.이미 여러 번 버려졌고, 이곳저곳으로 보내졌으며, 나를 진정으로 받아주지 않는 가족에게 들어왔다.그런데 이제 또다시 버려지게 된 것이다.만약 다시 돌아간다면, 이번에는 정말 아무도 나를 찾으러 오지 않을 것 같았다.그래서 나는 선택했다.벙어리인 척하기로.나는 말없이 조용하고, 연약하고, 순종적인 아이가 되었다.그들이 나를 불쌍히 여겨서라도 이곳에 남겨주길 바랐다.모두가 카시아의 사고를 내 탓으로 돌렸을 때도 나는 나 자신을 변호하지 않았다.그저 모든 비난을 묵묵히 받아들였다.내가 입을 열면, 그들이 나를 내쫓을까 봐 두려웠으니까.베일 부인의 얼굴이 무너져 내렸다.천천히 진실을 깨달은 듯했다.그녀의 눈에 어린 죄책감은 점점 짙어졌고, 결국 그녀는 더 이상 눈물을 참지 못했다.그제야 그녀는 깨달은 것이다.내가 말을 하지 않았던 건 말을 할 수 없어서가 아니었다.내가 침묵했던 건, 누구도 내가 벙어리라고 믿기 훨씬 전부터 두려움이 내 목소리를 빼앗아갔기 때문이었다.다음 순간, 그녀가 갑자기 내 앞에 무릎을 꿇었다.“제발…….”그녀는 두 손으로 내 손을 꼭 움켜쥔 채 울먹였다.“내가 무슨 짓을 해도 과거를 지울 수 없다는 거 알아. 네 용서를 받을 자격도 없다는 걸 알아. 엄마로서 나는 모든 면에서 너를 저버렸어.”그녀의 어깨가 걷잡을 수 없이 떨렸다.“하지만 제발…… 아주 조금이라도 만회할 기회를

빈센트5일 후……가장 먼저 들려온 것은 심장 모니터의 일정한 삐 소리였다.느리고 규칙적인 소리가 병실 안에 울려 퍼졌다.나는 고통스러운 숨을 한 번씩 내쉴 때마다 조금씩 어둠에서 빠져나왔다.눈꺼풀은 믿을 수 없을 만큼 무거웠고, 온몸은 마치 트럭에 깔린 것처럼 욱신거렸다.그래도 억지로 눈을 떴다.눈부신 병원 조명에 몇 번 눈을 깜빡이자 흐릿했던 주변의 모습이 조금씩 선명해졌다.의사들이 내 침대를 둘러싸고 있었다.그들은 서로 말을 주고받으며 내 옆의 기계들을 확인하고 있었다.한 의사가 내 눈에 손전등을 비췄고, 다른 의사는 손가락 두 개를 들어 보였다.“헤일 씨, 이게 보이십니까? 제가 손가락을 몇 개 들고 있죠?”내가 대답하기도 전에 로난의 안도한 목소리가 병실을 가득 채웠다.“깨어나셨어요! 보스가 드디어 깨어나셨어요!”몇 초도 지나지 않아 더 많은 의사들이 내 주변으로 몰려들었다.맥박을 확인하고, 이것저것 질문했다.하지만 그들의 목소리는 하나도 제대로 들리지 않았다.아무것도 중요하지 않았다.내가 보고 싶은 사람은 단 한 명뿐이었다.가슴을 찢어놓는 듯한 날카로운 통증을 무시한 채 나는 몸을 일으키려 애썼다.그리고 다급하게 병실 안을 둘러봤다.“니엘은?”목소리가 쉬어 있었다.“어디 있어?”아무도 대답하지 않았다.나는 병실 구석구석을 살폈다.화를 낼 때마다 보여주던 그 고집스러운 표정으로 문을 열고 들어올 것만 같았다.하지만 창가에도 없었다.내 침대 옆에도 없었다.어디에도 없었다.이상한 불안감이 가슴 깊숙한 곳에 자리 잡았다.나는 로난을 바라봤다.불과 몇 초 전까지 얼굴에 떠올라 있던 미소는 완전히 사라져 있었다.어깨는 잔뜩 굳어 있었고, 시선은 아래로 향해 있었다.그리고…… 두려워하는 것 같았다.심장이 빠르게 뛰기 시작했다.“로난.”그는 여전히 나를 바라보지 않았다.“내 질문에 대답해.”고통 때문에 목소리가 떨렸지만, 최대한 단호하게 말했다.“니엘은 어디 있어? 왜 내 아내가 여기 없는 거

빈센트5년 후……“빈센트 씨는 제가 여기서 일하기 시작한 5년 동안 한 번도 웃으신 적이 없어요.”젊은 직원이 손에 든 서류 뭉치를 정리하며 목소리를 낮췄다. 그녀는 복도 끝에 있는 CEO 집무실을 힐끗 바라봤다. 그곳에서 꽤 떨어져 있는데도 집무실 주변에 감도는 분위기는 숨이 막힐 정도로 무거웠다.“그럴 만하지.” 다른 직원이 조용히 대답했다. “5년 전에 아내를 잃었잖아. 그것도 비극적인 일이었다고 들었어. 원래 그분의 비서였다가…….”“쉿!”세 번째 직원이 다급하게 말을 끊으며 주변을 살폈다. 아무도 듣고 있지 않은지 확인한 뒤 그녀는 잔뜩 긴장한 목소리로 속삭였다.“해고당하고 싶어? 니엘 사모님 이야기는 그만해. 헤일 씨는 누구든 사모님에 대해 수군거리는 걸 듣는 걸 정말 싫어해. 그 일 때문에 해고된 직원만 해도 한둘이 아니야.”복도에 불편한 침묵이 내려앉았다.그때, 대리석 바닥을 울리는 구두 소리가 들려왔다.또각. 또각. 또각.모든 직원이 동시에 뒤를 돌아봤다.몇 걸음 떨어진 곳에 서 있던 나는 무표정한 얼굴로 그들을 바라봤다. 차갑게 가라앉은 시선이 겁에 질린 얼굴 하나하나를 훑었다.순식간에 그들의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.“사, 사장님…….”한 직원이 떨리는 손으로 서류를 가슴에 끌어안으며 말을 더듬었다.“저희는…… 나쁜 의도로 그런 게 아니었습니다. 그냥…….”“해고야.”내 목소리는 차분했다.하지만 그 한마디에 복도에 있던 모두가 얼어붙었다.여직원의 눈이 믿을 수 없다는 듯 커졌다. 그리고 갑자기 바닥에 무릎을 꿇었다.“제발요, 헤일 사장님!”그녀는 내 바짓가랑이를 붙잡았다.“이 일이 꼭 필요해요. 제 가족이 저만 바라보고 있어요. 다시는 안 그러겠습니다. 제발…… 이번 한 번만 봐주세요.”나는 아무런 표정 변화도 없이 그녀를 내려다봤다.5년 전이었다면…… 신경 썼을지도 모른다.하지만 지금은…….아무것도 느껴지지 않았다.“내 사생활을 떠들 시간의 절반이라도 일하는 데 썼다면.”나는 그녀의 손

빈센트입술이 걷잡을 수 없이 떨렸다.나는 그녀의 얼굴 구석구석을 샅샅이 훑었다.눈에서 콧날로, 그리고 입술로 시선을 옮겼다.익숙한 특징 하나하나가 가슴을 거세게 뒤흔들었다.심장이 터질 듯 세차게 뛰었다.그녀는 니엘과 똑같이 생겼다.마치 5년 전에 내가 묻었던 여자가 어떻게든 다시 내 인생으로 돌아온 것 같았다.생각을 정리할 틈도 없이 그녀가 내 손아귀에서 손목을 빼냈다.움직임은 차분했지만 단호했다.나와 거리를 두고 싶다는 의지가 분명하게 느껴졌다.순간, 공포가 나를 집어삼켰다.그녀가 한 걸음 더 내딛기도 전에 나는 다시 손을 뻗었다.떨리는 손가락이 그녀의 손목을 감쌌다.이번에는 그녀가 떠나지 못할 만큼만 힘을 주어 붙잡았다.그때였다.옆에 있던 어린 남자아이가 내 손을 살며시 잡아당겼다.“아빠…….”작은 목소리가 들린 순간, 나는 그 자리에서 얼어붙었다.심장이 갈비뼈를 세차게 두드렸다.아빠?그런데 아이는 더 이상 나를 바라보고 있지 않았다.내가 반응하기도 전에 그녀가 재빨리 아이를 자신의 곁으로 끌어당겼다.마치 아이가 더 이상 아무 말도 하지 못하게 하려는 것처럼 본능적인 움직임이었다.그리고 그녀는 다시 내 손아귀에서 손목을 빼냈다.불안감이 나를 덮쳤다.그녀가 한 걸음 더 내딛기 전에 나는 다시 손을 뻗어 떨리는 손가락으로 그녀의 손목을 감쌌다.또다시…….안 돼.다시는 그녀를 잃을 수 없었다.5년 동안 후회 속에 허우적거리며 살아온 끝에 겨우 그녀를 찾았는데.다시 놓칠 수는 없었다.목이 고통스럽게 조여왔다.나는 그녀의 눈을 뚫어지게 바라보며 필사적으로 무언가를 찾았다.나를 알아봤다는 아주 작은 흔적이라도.“정말…… 정말 당신이야?”내 목소리는 질문 중간에 갈라졌다.“니엘…….”아주 짧은 순간, 그녀는 그저 나를 바라봤다.표정은 읽을 수 없었다.차갑게 느껴질 정도로 무표정했다.하지만 그녀의 눈동자에 아주 희미한 흔들림이 스쳤다.그러나 그것도 이내 사라졌다.그녀는 아무 말도 하지 않은 채