บททั้งหมดของ 그가 추방한 오메가 : บทที่ 11 - บทที่ 20

엘리엇의 시점회의실의 퀴퀴한 공기가 여전히 나를 감쌌다. 낡은 나무 냄새와 묵은 갈등의 기운이 진하게 풍겼다. 지난 세 시간 동안 날카로운 눈빛과 “배신자”라는 단어를 입에 담으려 애쓰는 그들의 질문 공세를 막아냈다. *왜 내가 그녀를 숨겨줬지? 왜 내가 그녀에게 피난처를 제공했지?* 마치 내 이유가 나 말고 다른 누구에게도 중요하지 않은 것처럼. 나는 그들의 끊임없는 의심의 메아리를 뒤로하고 곧장 내 방으로 향했다. 문이 부드럽게 닫혔지만, 내 안의 혼란은 가라앉지 않았다. 창백한 얼굴에 두려움으로 가득 찬 눈을 한껏 뜬 레일랩의 모습만 보였다. 그 두려움은 조금도 거짓이 아니었다. 나는 그녀가 그들이 그녀에게 씌운 혐의를 저지를 수 있다는 것을 믿을 수 없었다. 우리 편을 죽였다고? 말도 안 돼. 나는 고개를 저었다. 좌절감이 머릿속을 가득 채웠다. 나는 답이 필요했다. 진짜 답이.나는 통신기를 꺼내 마크의 직통 전화로 전화를 걸었다. 두 번의 벨이 울린 후, 차분하고 믿음직스러운 그의 목소리가 귓가에 울려 퍼졌다. "알파?""마크, 필요해. 내 사무실로 와줄 수 있어? 지금 당장." 내 목소리는 의도했던 것보다 날카로웠다.잠시 침묵이 흐른 후, "가겠습니다, 알파."나는 기다리지 않았다. 커다란 참나무 책상으로 성큼성큼 걸어가 차가운 나무의 감촉을 느끼며 기대섰다. 모든 상황이 뭔가 잘못된 것 같았다. 레일랩에 대한 혐의는 근거가 없고, 소문과 두려움에 기반한 것이었지 사실이 아니었다. 마크가 들어오자, 그는 나를 바라보며 말없이 질문하는 눈빛을 보냈다. 그는 나를 잘 알기에 내 부름의 심각성을 이해하고 있었다."앉아." 나는 맞은편 의자를 가리키며 말했다. 그는 내 말대로 앉았지만, 자세는 편안해 보였고, 그의 시선은 날카롭고 긴장되어 있었다. "레일랩. 그녀에 대한 혐의… 난 믿지 않아."그는 눈썹을 치켜올리며 얼굴에 스치는 놀라움을 드러냈다. "알파, 증거는 확실합니다. 피해자, 치료사의 근접성…""근접성이 유죄를 의미하는 건 아니야

엘리엇의 시점틸다가 문이 쾅 닫히자 어깨가 축 처지는 것을 지켜보았다. 책상 가장자리에 앉아 있던 레일랩이 내 눈에 들어왔다. "괜찮을 거야, 엘리엇." 그녀의 목소리는 부드러웠지만, 그 속에는 언제나 나를 놀라게 하는 강철 같은 의지가 흐르고 있었다. "그냥 좀 충격을 받은 것뿐이야."나는 퉁명스럽게 으르렁거렸지만, 속이 울렁거리는 것을 감추지는 못했다. 조금 충격을 받았다고? 그 아이는 마치 유령 같았다. 눈에는 내가 오메가에게서, 그것도 아주 드물게 보는 공포가 가득했다. 그런 모습을 보니 마음이 아팠다. 나는 이를 악물었다. "푹 쉬게 해 줘. 오늘 힘든 하루였잖아.""그럴 거야." 레일랩은 잠시 나를 응시하며 알 수 없는 표정을 짓더니 고개를 끄덕였다. "내가 직접 가서 확인해 볼게."나는 퉁명스럽게 고개를 끄덕이며 거절 의사를 표시했고, 그녀는 복도에 발소리를 작게 울려 퍼뜨리며 사라졌다. 나는 책상으로 돌아가 머리를 쓸어 넘겼다. 베타가 남긴 보고서들이 가지런히 쌓여 있었는데, 마치 내가 맡은 일을 소홀히 했다는 무언의 질책 같았다. 맨 위 파일을 집어 들자 익숙한 잉크와 종이 냄새가 갑작스러운 정적 속에서 작은 위안이 되었다. 눈으로 글자들을 훑어보았지만, 틸다의 얼굴과 그녀의 눈에 담긴 절박한 애원이 떠올라 흐릿해졌다. 그녀를 남겨둔 건 실수였고, 위험하고 무모한 실수였다. 하지만 내게 무슨 선택권이 있었겠는가?책상 위로 그림자가 드리워졌고, 나는 숨을 멎으며 고개를 들었다. 시른이었다. 내 큰언니가 문간에 서 있었다. 그녀의 존재는 겨울 바람처럼 차갑고 냉혹했다. 인사도, 정중한 질문도 없었다. 나와 같은 빙하처럼 푸른 그녀의 눈이 가늘게 좁아지며 내 얼굴을 훑었다."드디어 돌아왔군." 그녀의 목소리는 낮고 위험하게 으르렁거렸다. “그리고 넌 떠돌이 한 마리를 데려왔군.”나는 보고서를 천천히, 신중하게 내려놓았다. “시른.” 내 목소리는 차분하려고 애썼지만, 방 안의 팽팽한 긴장감과는 극명한 대조를 이루었다. “만나서 반가워.

레이랩의 시점시른의 눈은 지나치게 빛났다. 열이 오르락내리락했지만, 단순히 육체적인 열기만은 아니었다. 마치 어두운 호수의 얼음이 깨지는 것처럼, 표면 아래에서 차가운 떨림이 느껴졌다. 그녀의 피부는 창백한 회색빛이었고, 방 안의 짙어지는 그림자 속에서 거의 투명해 보였다. 방 안에는 내가 아는 냄새가 가득했다. 금지된 무언가의 금속성 냄새와 톡 쏘는 듯한 화학적인 단맛이 섞여 있었는데, 인간의 모습인 나조차도 소름이 돋게 했다. 이건 단순한 질병이 아니었다."시른," 나는 의도했던 것보다 더 부드러운 목소리로 조심스럽게 물었다. "몸이 안 좋아 보여. 너… 너 뭔가에 손을 댄 것 같지?"그녀는 고개를 번쩍 들었다. 그녀의 눈빛에 스쳐 지나가는 야수적인 기운에 내 온몸에 소름이 돋았다. "무슨 소리야?" 그녀의 목소리는 가늘고 날카로웠지만, 반항심이 가득했다.나는 한 발짝 더 다가섰다. 본능은 그녀에게서 떨어져 나가라고, 그녀가 선택한 어둠의 길에 내버려 두라고 소리쳤지만, 양심은 허락하지 않았다. "그 냄새. 네 기운이 느껴지는 방식. 그건… 자연스럽지 않아. 넌 선을 넘었어, 시른. 너무 늦기 전에 지금 당장 멈춰야 해. 도움을 받아야 해." 말이 입 밖으로 튀어나왔다. 내가 거의 알지 못하는 누군가를 향한 절박한 호소였지만, 그녀의 자멸은 너무나 끔찍하게 분명해 보였다.그녀의 목에서 낮게 으르렁거리는 소리가 울려 퍼졌다. 인간의 소리라기보다는 짐승의 소리에 가까웠다. 그 날것 그대로의 야만성에 나는 놀랐다. 그녀의 눈이 가늘어지며 고통을 예고하는 듯한 강렬한 눈빛으로 나를 응시했다. "도움을 받으라고?" 그녀는 독기를 뿜어내듯 말했다. "도움? 내가 도움이 필요하다고 생각하는 거야?" 그녀는 침대에서 몸을 일으켰다. 움직임은 부자연스럽고 뻣뻣했다. "우리 삶에 불쑥 나타난 길 잃은 늑대 같은 네가 감히 나에게 뭐라고 하는 거야?""경고하는 거야, 시른." 나는 등골이 오싹해지는 한기를 느끼면서도 굳건히 버티며 말했다. "이건 역효과를 낼 거야

레이랩의 시점"젠장," 나는 중얼거리며 손을 뒤로 뺐다. 엎어진 잔에서 깨진 유리 조각이 돌바닥에 산산이 조각났다. 와인이 윤이 나는 바닥에 핏방울처럼 튀었다. 나도 모르게 몸을 숙여 깨진 잔해를 치우려 했지만, 누군가 내 손목을 단단히, 따뜻하게 움켜쥐었다."만지지 마," 엘리엇의 목소리는 낮았지만 다급함이 묻어나와 온몸에 소름이 돋았다. 그는 나를 뒤로 잡아당겼는데, 그의 손길은 놀랍도록 부드러웠다.문틀에 기대어 우리의 대화를 알 수 없는 표정으로 지켜보던 카밀이 문에서 몸을 일으켰다. 그녀의 입술에 의미심장한 미소가 번졌다. "세상에, 세상에, 알파 엘리엇이 자기 자신 말고 다른 사람을 걱정하다니? 보기 드문 광경이군." 그녀는 엘리엇과 나를 번갈아 보며 천천히 다가왔다. “너희 둘 사이에 정말 아무 일도 없는 거 확실해? 이렇게 다정한 순간은 보통… 진짜 커플이나 보내는 거지.”얼굴이 화끈거렸고, 손목을 빼내려고 발버둥 쳤지만 엘리엇의 손은 꼼짝도 하지 않았다. 그는 카밀에게 우유도 얼어붙을 만큼 차가운 눈빛을 보냈다.“쓸데없는 망상은 그만둬, 카밀.” 그의 목소리는 낮고 으르렁거렸다. “우리에겐 네 말도 안 되는 추측보다 더 중요한 일이 많다고. 쟤는 하마터면 손을 베일 뻔했잖아.”카밀은 킥킥 웃었다. 그 가볍고 경쾌한 웃음소리가 내 신경을 거슬리게 했다. “아, 하지만 알파, 당신은 항상 더 중요한 일만 생각하시잖아요? 약간의 로맨스도 당신에게 도움이 될 거예요. 분위기를 좀 밝게 해 보는 건 어때요?” 그녀가 나에게 윙크를 하자, 나는 다시금 창피함에 휩싸였다.엘리엇이 반박하기도 전에, 갑자기 밖에서 소란이 일어났다. 고함 소리, 공포에 질린 비명 소리, 그리고 성채의 고요함을 깨뜨리는 울부짖음이 들려왔다. 카미유의 눈에 있던 장난기 어린 빛은 사라지고, 불안감이 스쳐 지나갔다. 엘리엇은 내 손목을 잡고 있던 손을 잠시 꽉 쥐었다가 놓아주며 이미 문 쪽으로 향하고 있었다."방금 뭐였어?" 소리가 점점 커지자 나는 거의 속삭이듯 물었

레일라프의 시점궁궐 문을 나서자 마른 낙엽과 축축한 흙냄새가 코끝을 간지럽혔다. 시원한 저녁 바람이 머리카락을 스치며, 화려하고 답답한 궁궐 안과는 대조적으로 상쾌한 바람을 주었다. 아까 경련을 일으켰던 그 어린 소녀를 확인해야 했다. 떨고 있던 작은 몸을 떠올리면 아직도 가슴이 아팠다. 하지만 먼저, 잠시 다른 곳에 들러야 했다. 리카의 집은 멀지 않았다. 짙은 그림자 속에 자리 잡은 작고 튼튼한 오두막이었다.나는 조심스럽게 노크했다. 잠시 후, 문이 삐걱거리며 열리고 리카의 따뜻하고 친숙한 얼굴이 드러났다. 평소 날카로웠던 그녀의 눈빛이 내 눈과 마주치자 부드러워졌다."레일라프. 들어와, 얘야. 밖에서 추위에 떨지 마." 그녀의 목소리는 따뜻한 꿀처럼 부드러웠다.나는 안으로 들어서며 갑자기 밀려오는 작은 거실의 온기에 안도했다. "리카, 고마워요. 오늘 모든 것에. 도와줘서."그녀는 손을 흔들며 내키지 않는다는 듯 말했다. "말도 안 돼. 넌 우리 가족이잖아, 레일랩. 우린 서로를 보살펴야 해. 게다가," 그녀는 의미심장한 눈빛으로 나를 바라보며 말했다. "네가 한 일을 들었어. 그 아이를 구한 거… 어떻게 치료했는지는 모르겠지만, 정말 기적이었어."얼굴이 화끈거렸다. "본능이었어. 그냥… 그 아이가 고통받는 걸 두고 볼 수 없었어."리카는 깊고 진실한 미소를 지었다. 그 미소는 눈까지 번졌다. "진정한 치유자의 마음이구나, 레일랩. 우리 팩은 네가 있어서 정말 행운이야." 그녀는 내게 더 가까이 다가와 시선을 내 배로 옮겼다. 아무 말 없이 손을 뻗어 내 아랫배에 부드럽게 얹었다.놀란 듯 숨을 들이켰다. 하루 종일 궁궐의 소동에 정신이 팔려 아무것도 느끼지 못했었다. 하지만 리카의 따뜻한 손바닥이 닿자, 미세한 떨림, 마치 파동처럼 맥박이 느껴졌다. 숨이 멎는 듯했다."괜찮아." 그녀는 부드러운 미소를 지으며 속삭였다. "그 애는 신이 났어, 레이랍. 아주 많이. 그리고 아주 잘 지내고 있어, 얘야. 아주 튼튼해."눈물이 핑 돌았다.