บททั้งหมดของ 声なき恋いは、届かぬままに: บทที่ 1 - บทที่ 9

しばらくして、瑛人が振り返る。「遥……俺、お前のことを見損なったな。一年前に俺を助けたのだって、今日、俺を脅すためだったのか？自分から助けたんだろ？俺がお前に無理やり助けさせたのか？」一年前、瑛人が交通事故に遭いかけたとき、私は何も考えず、彼の前に飛び出していた。そのせいで内臓をひどく傷め、後遺症として胃潰瘍を患うようになる。どれだけ治療しても、完全には治らない。あの頃の瑛人は、病室のベッドで泣きながら、私に一生寄り添うと誓った。私は体の芯まで冷え切った思いで、全身が震えて止まらない。次々と落ちる雷鳴が、まるで私の体を直接打ちつけているように感じる。瑛人は腕時計に目を落とす。「病気のふりだけじゃ足りないのか？今度は雷が怖いふりまでして、俺を引き止めるつもり？実音はお前のせいで不安定になってるんだ。俺と離れるのが怖くて、また症状が出てる」私が、病気のふり？実音が、瑛人と離れるのを怖がっている？私は何か言おうとして、口を開きかける。「チッ。俺は先に実音を落ち着かせてくる。そのあとで、実音にちゃんと謝れ。そうしたら今回のことは水に流す」伸ばしかけた手が、途中で止まる。そして力なく、真っ白なシーツの上へ落ちる。私は布団の中に体を埋め、震えながら目を閉じる。やがて雷鳴が遠ざかる。私はスマホを手に取り、叔母の田村麗子（たむら れいこ）にメッセージを送る。【叔母さん。私、そっちに行く】すぐに返信が届く。【遥、やっと決心してくれたのね！三日後の飛行機を取っておくわ】翌日、私は検査結果を待ちながら、病院の廊下に座っている。すると突然、小さな女の子が私の膝に体を預けてくる。「あのう、唇真っ白だよ。そんなに苦しいの？」そう言って、その子は私の手に飴玉を一つ握らせる。「これ食べて。甘いもの食べたら、痛くなくなるよ」私はその子の頭をそっと撫でる。胸の奥が、ひどく痛む。たまたま出会っただけの小さな子でさえ、私が病気で苦しんでいることに気づく。それなのに、八年付き合ってきた恋人は、私が病気のふりをしていると言い張る。「ねえ、泣かないで……」家に戻ると、私は荷物をまとめ始める。これまで瑛人からもらったものを一つずつ整理していくのに二時間もかかった。収納ケースが

瑛人の表情に、初めて亀裂が走る。「いい度胸だな。別れるって言えば、俺がお前に謝ると思ってるのか？そこまで言うなら……」最後まで聞かず、私は酒瓶を持ち上げ、そのまま一気にあおる。強い酒が喉を焼きながら、食道を通って胃へ流れ込んでいく。次の瞬間、胃の奥が焼けるように痛む。意識を失う直前、視界いっぱいに、瑛人の青ざめた顔が迫ってくる。そして、次に目を覚ましたとき、二日が経っていた。瑛人は目の下に隠しきれない隈を作り、病院のベッド脇で私の手を強く握っている。「遥……やっと目を覚ました。まさか、本当に酒を飲むなんて思わなかった。遥の病気、そんなにひどかったのか……ごめん、俺……」かつて私に、数えきれないほどの幸せをくれた顔で、今度は私に数えきれないほどの苦しみを与えた。その頬を、涙がいくつも伝っている。なのに、私の心は凪いだ海のように静かだ。何の波も立たない。私はゆっくり手を上げ、彼の言葉を遮る。その動きだけで腹筋が引きつり、鈍い痛みが走る。瑛人が慌てて私の体を支える。「医者も、しばらく安静にしてって言ってる」私はちらりと彼を見る。「約束したよね。ペンダント、返して」瑛人は慌てて小さな箱を差し出す。中には、二つのペンダントが収められている。私はそれを手に取り、胸元にそっと押し当てる。瑛人は医者を呼びに病室を出ていく。飛行機の出発時刻が迫っている。私はスマホを手に取り、病院を出ようとする時、SNSの通知が一気に鳴り始める。【弱者をいじめるなんて最低。人として終わってる！】【表では寄付やボランティア活動をアピールして、裏では聴覚障がい者をいじめてたの？どこまで偽善者なんだよ。寄付の証拠だって他人の画像を盗用したんじゃない？】【手話を教える動画まで投稿しておきながら、聴覚障がい者をいじめるなんて悪質すぎる。徹底的に調べるべき！】通知は、あっという間に999件を超える。二日前、あの個室に設置されていた監視カメラの映像が、悪意のある編集を加えられた状態でネットに流出しているんだ。指先が止まらないほど震える。身に覚えのない罪を、次から次へとなすりつけられている。そして無数の悪意が、濁流のように私へ押し寄せてくる。病室を出た瞬間、廊下にいる人たちの視線が、一斉に私へ向く。

叔母の麗子はすぐに空港まで迎えに来てくれた。私の青白い顔と痩せ細った体を見ると、麗子は痛ましそうに涙をこぼし、私を力いっぱい抱きしめる。その腕の中で、私はようやく思う。私はもう、誰からも必要とされない子どもじゃない。幸せだったこと、嬉しかったこと、疲れたこと、苦しかったこと。全部がごちゃ混ぜになって、涙になって溢れ出す。私は麗子の胸の中で、すべてを吐き出す。麗子は数日間、仕事の予定を空けて私につきっきりでいてくれる。天気のいい日は、まるで本当の母娘みたいに、芝生の上を並んで歩く。心の奥に残っていた傷が、少しずつ塞がっていく。そんなある日、麗子が、ネットで瑛人が私について流していた噂を見つける。怒りのあまり、親指につけていた翡翠の指輪を握り潰しそうになる。「何なの、このクソガキ！うちの遥に、よくもこんなことを！」私は少し考えてから、瑛人がかつて私の命を救ってくれたことを麗子に話した。麗子は長い間、黙り込む。そして最後に、深いため息をつく。「人の心なんて、変わってしまうものなのね」二週間ほど心を休ませたあと、麗子は私を仕事に連れて行く。「自分で生きていける力さえ身につければ、誰かに見下されることなんてない。誰かと離れる勇気だって持てる」それは麗子がよく言う話だ。麗子が営んでいるのは、骨董品や美術品を扱う仕事である。私は昔から、この世界に興味がある。実は大学でも、文化財の修復を専攻していた。あの頃の夢は、考古学者になることだった。遺跡を掘って、土の中から文化財を見つけて、一つずつ泥を落とし、整理していく。以前、考古学関係の団体から声をかけてもらったこともある。でも、そこへ行けば国内外の調査で頻繁に出張することになる。当時の私は、馬鹿だった。「恋愛」のために、自分の夢を捨てた。今はこうして、文化財や美術品に関わる仕事をしている。形は違っても、夢を叶えているのかもしれない。最初はアシスタントから。毎日麗子のそばについて回りながら、一つずつ仕事を覚えていく。本当に、たくさんのことを学んでいる。かつて瑛人のそばにいた頃の私、自信をなくして、何をしても自分を責めてきた。嫌われないように、ひたすら相手の機嫌を取っていた。そんな日々は、もう遠い過去だ。今さら振り返る価値もない。一方、

ガラスのドアを押し開けた、その瞬間。私は誰かの胸にぶつかる。「わっ、ごめんなさい！」目の前の男の子が、顔を真っ赤にして慌てて謝る。「あっ」「あっ」私たちは、ほぼ同時に声を上げる。彼は小林朔也（こばやし さくや）、麗子の親友の息子で、今はこちらの大学に通っている。数日前、麗子と一緒に食事をしたときに知り合ったばかりだ。そのとき彼は、ある話をしていた。欲しい翡翠のお守りがある。でも、専門店で買うのは少し不安だし、偽物をつかまされるのも怖い。それを聞いた麗子が、「それなら遥に任せればいいわ」と、あっさり私に引き受けさせた。だから今日は、彼が欲しがっている翡翠のお守りを探しに出てきたところだった。「こんなところにいたんだ。よかったら、一緒にお守りを見に行かない？」私が声をかけると、朔也はすぐに頷く。「うん！」そう言うなり、コーヒーを取りに駆けていく。そのたびに、頭の上のくるくるした髪がぴょこぴょこと揺れる。私たちが並んで街を歩き始めた頃、そのすぐ近くのカフェでは、瑛人が一人で座っている。ガラス越しに、私たちの姿を見つめている。胸の中で、何度も自分に問いかける。どうして、これで終わりなんだ？どうして、遥を手放さなきゃいけない？でも、今こうなっているのは、全部自分のせいじゃないか。瑛斗はとうとうテーブルに突っ伏し、声を押し殺して泣き崩れる。遥が別の男と並んで歩いている姿を見て、胸が引き裂かれるように痛む。朔也は明るくて、話すのが好きなタイプだ。歩いている間も、途切れることなく話しかけてくる。私は楽しそうに耳を傾け、ときどき頷いたり、相槌を打ったりする。そんなとき、突然、朔也が足を止める。私は不思議に思って顔を上げる。彼は少し気まずそうに私を見る。「僕、ちょっと喋りすぎてない？もしかして、迷惑？」突然気まずそうにする朔也を見て、私は思わず笑ってしまう。「そんなことないよ！私、話すの大好きだから」安心したのか、朔也は少しずつ歩く速度を落としていく。気づけば、いつの間にか私の後ろに取り残されている。「どうしたの？行かないの？」私が振り返ると、朔也はハッと我に返ったように、大股で追いついてくる。「いや、遥が僕のことをうるさいって思ってないなら、それ