Lahat ng Kabanata ng 元妻の魅力に囚われて: Kabanata 121 - Kabanata 130

第122章彼女がいつも自分ですべてを解決してしまうからこそ、彼は次第に彼女を無視するようになっていた。彼女はこれからもずっと黙って自分についてくるものだと思い込んでいたのだ。ブリアナは数秒間黙り込み、マキシムを見つめた。「ヨーダーさん、今回の件があなたにも影響を及ぼしたことは分かっています。申し訳ありません。できるだけ早くこの件を片付けるとお約束します。」マキシムは怒りが込み上げてくるのを感じ、冷たく言った。「私がそんなことを言いたかったと思うのか？！」彼はただ彼女を助けたかっただけなのに、彼女の目には、彼が自分自身への影響を恐れているだけのように映っていた。「とにかく、できるだけ早く対処します。食事は済みましたので、仕事に行きます。」ブリアナが屋敷の入口から姿を消した後、マキシムは怒りにまかせてテーブルの上の朝食をひっくり返した。その顔は怒りで暗く曇っていた。そばにいた家政婦はあまりの恐ろしさに震え上がり、片付けに近づく勇気すら持てなかった。高い給料でなければ、彼女はとっくにこの仕事を辞めていただろう。不安と恐怖を抱えながらも。シュナイダー家の側では。マロリーが家に帰ると、ゼインとカイリーがすでに彼女を待っていた。ゼインはあの記者会見には出席していなかった。それはブリアナがマキシムの心の中に本当の居場所を持つことを防ぐためだった。もしマキシムが本当にブリアナのことでシュナイダー家に厄介事を起こそうとするなら、彼は知らなかったふりをすればいい。それに、マキシムがたかが女のために騒ぎを起こすなどとは、誰も信じないだろう。カイリーはマロリーを見るなり、心配そうな様子で近づいて言った。「お母さん、本当にお疲れさまでした！」マロリーは首を振った。「何を心配することがあるの？これはすべて私たちの家族のためよ。」ブリアナに関しては、彼女はとうの昔にこの家族から排除されていた。「お母さん、昨夜はあまり眠れなかったでしょう。今すぐ休んでください。世論の圧力のもとで、ブリアナはきっと訴えを取り下げるはずです。」ブリアナの名前を聞いて、マロリーの目に嫌悪の色がよぎった。「どうでもいいわ。もし彼女が訴えを取り下げなければ、別の方法を考えるまでよ！」「ブリアナはきっとあなたの意図を理解しているはずです！」マロリーは眉をひそめた。「カイリー、私は先に休

第124章「私はただ、話題になっている件について議論していただけだ。」カイリーの顔は青ざめ、しばらく沈黙した後、詰まった声で言った。「あなたが今の私をそんなふうに見ているなんて、思ってもみなかった。何年もの付き合いなのに、あなたの心の中では私はそんな存在だったのね！」マキシムは薄い唇を引き結び、沈黙したまま、その表情はいくらか冷ややかだった。カイリーはしばらく待ったが、マキシムは彼女を慰めに来なかった。彼女はさらに傷つき、泣きながらマキシムのオフィスから逃げ出した。ドアにたどり着いたちょうどその時、彼女はレイアンとぶつかった。彼はエルフの涙をマキシムに届けに来たところだった。前回マキシムがエルフの涙を渡した時、彼は欠けている箇所があることに気づいていた。すぐに修理に出しており、それがちょうど戻ってきたところだった。カイリーはすでに怒っていたところに、衝突でよろめきそうになった。体勢を立て直した後、最初の反応は怒りだった。まさに口を開こうとしたその時、彼女の視線は不意にレイアンの手にあるネックレスに落ち、思わず心が跳ねた。「レイアン、そのネックレスは……」マキシムは前もってこれを彼女に贈るつもりだったのに、レイアンがそれを届けに来た際に、気づかれないよう利用しているだけなのだろうか？「シュナイダー様、このネックレスは少し前に修理に出されていたもので、先ほど海外から戻ってきたばかりです。これから社長にお届けするところです。」カイリーの視線はほとんどネックレスに釘付けになったまま、唇を噛みしめて言った。「そう、なら行って。私はもう帰るわ。」レイアンがマキシムのオフィスに入った後、カイリーはゆっくりとエレベーターへ向かい、マキシムが追いかけてきてネックレスを渡してくれるのを待った。しかし、彼女はエレベーターの前で三回もエレベーターを待ったが、マキシムはついに出てこなかった。彼女は思わず地団駄を踏んだ。彼が来る気がないのなら、こちらだって気にしない！ブライデンビル警察署。チャールズ・ポンスは弁護士を伴い、ナタリアとアデリンを保釈させようと試みたが、うまくいかなかった。立ち去る際、誰かが彼の耳元で何かをささやき、彼の表情は即座に極めて不快なものになった。車に乗り込むと、チャールズは冷ややかに言った。「ヨーダーグループへ行け！」三十分後、レ

第126章「あっ！」アデリンは顔を押さえ、信じられないという表情でチャールズを見つめた。そばに立っていたナタリアは彼を押しのけ、アデリンを自分の後ろに引き寄せながら、怒りを込めて彼を睨みつけた。「何をしているの？！アデリンがこの数日、あなたのせいで警察署でどれほど怖い思いをしたか分かっているの？！心配するどころか、叩くなんて！チャールズ、あなた頭がおかしくなったの？！」チャールズはあざ笑った。「お前たちがブリアナの機嫌を損ねなければ、ヨーダーグループがポンスグループとの協力関係をすべて打ち切ることもなかった。警察署での何も心配する必要はなかったはずだ。お前たちを出すために私がどれだけ愛想笑いをして、どれだけの代償を払ったか分かるか？」ナタリアの顔にはまだ怒りが残っており、冷ややかに言った。「それはあなたがすべきことだったんじゃないの？！」「お前とアデリンが常に軽率な行動を取らなければ、私が偽りの笑顔で他人に謝罪しに行く必要があると思うか？警告しておく、明日の夜、彼女が満足するまでブリアナに謝罪した方がいい！」アデリンの目から涙が流れ始め、歯を食いしばりながら言った。「私は謝らない！」チャールズは冷たい目で彼女を見た。「行かないなら、今後は父娘の縁を切る。お前は勝手に自分を破滅させればいい。」それを聞いて、アデリンはその場で固まった。しばらくして、震えながら口を開いた。「お父さん、それどういう意味？！他人のために本気で私と縁を切るつもりなの？！」「私が他人のための駒に過ぎなかったとでも？ここ数日、ヨーダーグループがどれほどポンスグループを締め付けてきたか知っているのか？このままでは、ポンスグループは一ヶ月も経たずに倒産する！」アデリンは事態がここまで深刻だとは思っておらず、唇を噛みしめて言った。「でもカイリーは、マキシムが彼女を愛していると私にはっきり言ったのよ。ブリアナのために彼がポンス家に敵対するなんてありえないでしょう？！」チャールズは、ブリアナが去り際に自分に言った言葉を思い出し、表情が冷たくなった。「マキシムが本当にカイリーを愛しているなら、なぜブリアナと離婚して彼女と結婚しないんだ？」「それは……それはブリアナが離婚を拒否したからよ！」チャールズはアデリンの愚かさに呆れてあざ笑った。「お前はカイリーの言うことを何でも信じるが、

第128章ブリアナは眉をひそめた。忙しい一日を過ごしていたせいで、その件をすっかり忘れていた。「五分待って。」彼女は急いで身の回りのものを片付け、きっかり五分後にマキシムの車にたどり着いた。車のドアを開けて乗り込むと、すぐにマキシムのいくらか見下すような視線に気づいた。「何？」「今日の宴席にそんな格好で出るつもりか？」ブリアナは自分の今日の服装に目を落とした。夏物のワンピースにブレザーを合わせた、ごく普通の格好だった。「この格好で宴席に出てはいけないの？」マキシムは数秒黙り込み、それから言った。「ガンナー、モールへ行け。」ブリアナは眉をひそめた。「ヨーダーさん、ただの宴席なのに、そこまで大げさにする必要はないでしょう？」「今日はお前が宴席の主役だ。だから、一番美しくなければならない。」マキシムの目に浮かぶ無関心な様子を見て、ブリアナは、たとえ断ってもどうせ彼は自分の思い通りにするだろうと分かっていた。そのため、黙っていることにした。三十分後、レイアンはマキシムとブリアナを連れてモールに入った。車椅子での移動ではあったが、マキシムの容姿は依然として多くの女性たちの目を引いた。中には声をかけようとする者もいたが、マキシムの冷たい視線に出会うと、誰も近づく勇気を持てなかった。「ヨーダーさん、どこへ行くの？」「JMに行く。」ブリアナ：「……別の店にしない？」「JMのドレスの方がお前に似合う。」マキシムの落ち着いた表情を見て、ブリアナは思わず言った。「ヨーダーさんはよく女性のためにドレスを選んでいるみたいね、じゃなきゃどうして私に似合うドレスが分かるの？」マキシムは彼女を見て尋ねた。「妬いているのか？」「そんなわけないでしょう。ヨーダーさん、ご安心を、無駄な期待をしないようにというあなたの言葉はずっと心に留めているから。」マキシムの表情は瞬時に非常に険しくなり、一行はJMの入り口に着くまで沈黙したままだった。エイミーが出てきてブリアナを見ると、その目に驚きの色がよぎった。ブリアナはすぐに彼女に目配せをし、エイミーはすぐに状況を察して微笑み、「ヨーダー様、シュナイダー様、どうぞお入りください」と言った。マキシムを見て、ブリアナは彼を見ながら言った。「ヨーダーさん、以前ここに来たことがあるの？」マキシムは無関心そうな様子で答え

第130章ブリアナは一瞬呆気にとられた。マキシムの性格からすれば、あのネックレスなど捨ててしまうだろうと思っていたのに、まさか取っておいていたとは思わなかった。彼はネックレスを手に取り、ブリアナを見て言った。「つけてやる。」「……ええ。」ブリアナは髪をかき上げ、マキシムは身を乗り出してネックレスをつけてやった。二人はとても近く、互いの息遣いが聞こえそうなほどだった。以前にもこれくらい近づいたことはあったが、なぜかブリアナの顔は熱くなった。やがて、首筋に冷たい感触が広がり、マキシムの気配が徐々に離れていった。「よし。」彼の視線はブリアナの細く白い首筋に注がれ、ネックレスがその優雅さを際立たせ、まるで白鳥のようだった。ブリアナは目を伏せ、心から褒めた。「このネックレス、とても綺麗ね。」「前に渡した時、なぜ捨てたんだ？」しばらく沈黙した後、ブリアナはゆっくりと言った。「離婚のことを考えていたから、もうこれ以上の繋がりはいらないと思って。」マキシムの表情は少し冷たくなり、それから冷ややかに言った。「今夜だけ貸してやる。お前が一度拒んだ以上、二度目はやらないからな！」それを聞いて、ブリアナはほっとしたような様子で、「ええ、分かったわ」と言った。彼女の目に浮かんだ喜びを見て、マキシムの表情はさらに険しくなり、一方でレイアンは表面上は真面目な顔をしていたが、内心では笑いをこらえきれなかった。もし社長があんなに頑固でなければ、シュナイダー様も毎日離婚のことを考えたりはしないだろうに。レイアンが車椅子を車のそばに寄せると、マキシムは体を支えてそこに座った。ブリアナはちらりと見て、思わずバッグを持つ手に力がこもった。彼が上半身だけで体を支えていることから、かなり鍛えていることが明らかだった。しかし、ブリアナは先ほど体を拭いた時に触れた腹筋のことを思い出すと、顔が思わず一瞬赤くなった。マキシムは冷たい表情で彼女を見て、冷ややかに言った。「何を見ている？中まで押していけ。」ブリアナは我に返り、マキシムの視線と目が合った。なぜか少し後ろめたい気持ちになり、急いで車を降りてレイアンから車椅子を受け取った。彼女はマキシムを押してポンス家の中へ入っていった。その頃、ポンス家の宴会場の中はすでに、衣服の香りと大勢の人々の気配で満ちており、グラスの音と会話