All Chapters of 元妻の魅力に囚われて: Chapter 171 - Chapter 180

第172話ブリアナは眉をひそめて尋ねた。「どうしたの?」「昨日、MYコーポレーションが前四半期に完成したデザインの完成品を発売したの。発売されるやいなや飛ぶように売れたわ。それなのに今朝になって突然、盗用の疑惑が持ち上がって、ローズシャインは弁護士書簡まで送ってきたのよ!」メロディは、ローズシャインが人気に便乗しようとしているだけだと思っていた。前四半期のデザイン案は彼女自身が見ているのだから、コピーなどあり得ない。「盗用だと訴えられているMYコーポレーションの服のデザイン画は送ってくれた? ローズシャイン側の服の写真はある?」「いいえ。でもローズシャインは、盗用された服はロックリン・ショッピングモールにあると言っているの。今からそれを見に行くつもりよ。」ロックリン・ショッピングモールはMYコーポレーションからそれほど遠くない。ブリアナは言った。「モールはまだ開いていないから、まず会社に行って、盗用を疑われているデザイナーを私のオフィスに連れてきて。」「ネット上で、MYコーポレーションが盗用したという話が広まっているけれど、どうする?」「今は気にしなくていいわ。まだ状況が全部はっきりしたわけじゃないもの。ここで反応すると、かえって裏目に出て、相手に有利な材料を与えてしまうかもしれない。」「わかった。」ブリアナのオフィス。ブリアナは目の前の少女を見つめていた。彼女は控えめな表情をしている。こんなにおとなしそうな子が、あれほど華やかな服をデザインしたとは想像しにくい。メロディは相手を見て、穏やかに言った。「そんなに緊張しなくていいわ。ここに来てもらったのは、この服がいつデザインされたのか、最初の草案をパソコンにアップロードしたかどうかを聞きたかっただけなの。」ライリーはうなずいた。「はい、この服の最初の草案は5月3日に完成して、すぐにパソコンにアップロードしました。ジョイスさん、私は本当に盗用なんてしていません!」「わかっているわ、怖がらないで。あなたが潔白なら、私がきちんと調べて、あなたの無実を証明してあげる。」「ありがとうございます、ジョイスさん!」「それじゃあ、この服のデザインコンセプトと、インスピレーションの源について説明してもらえる?」三十分後、メロディはライリーとの話を終え、彼女が退室した後、ライリーの制作の時系列とアイデ

第174話カイリーは唇を引き結び、小声で言った。「わかったわ。」マロリーを家まで送り届けると、カイリーはそのままヨーダー・グループへ向かった。マキシムは彼女の姿を見て、目にかすかな驚きの色を浮かべた。「マキシム、父があなたにお礼をしたいと言っているの。シュナイダー・グループが東部の土地開発に参加できるようにしてくれたから。食事に招待するつもりなんだけど、いつ空いている?」「ブリアナは来るのか?」カイリーの顔から笑みが凍りつき、しばらく経ってようやく声が出た。「どういう意味? ブリアナに来てほしいの?」マキシムは気のない様子でうなずいて言った。「俺は彼女と結婚している。シュナイダーさんが食事に招待してくれるなら、一緒に行くべきだろう?」カイリーは唇を噛み、胸の中の悲しみを必死に抑えようとした。「マキシムがブリアナに来てほしいなら、父からそう伝えてもらうわ。」「ああ。」カイリーはそれ以上長居しなかった。なぜシュナイダー家を助けるのか、離婚するつもりがないのなら、どうして自分に期待を持たせるのか、マキシムに問いただしたかった。けれど、聞く勇気はなかった。聞いてしまえば、マキシムが自分の聞きたくない答えを返すのではないかと怖かったのだ。家に戻ったカイリーは、マキシムが承諾したことをマロリーとゼインに伝え、それから慎重に言った。「お母さん、お父さん、ブリアナにも声をかけたほうがいいかしら?」マロリーの顔が冷たくなった。「どうしてあの子を呼ぶの?!」「だって、ブリアナはマキシムの妻でしょう。お父さんがマキシムだけを食事に招いてブリアナを呼ばなかったら、あの子が余計なことを考えてしまうかもしれないわ。」マロリーは冷笑した。「好きなように考えればいいわ! どうせ顔も見たくないんだから!」意外なことに、ゼインも黙ったままだった。この一件で、彼もブリアナに対して良くない印象を持つようになったのだろう。「ブリアナに電話しましょう。もしお母さんたちが嫌なら、私がかけるわ。」マロリーは気が進まなかったが、カイリーが譲らないのを見て、承諾するしかなかった。カイリーはブリアナの番号をダイヤルした。何度かかけ直して、ようやく電話がつながった。「何の用?」「ブリアナ、マキシムがシュナイダー・グループと一緒に東部の土地を開発することを承諾してくれたの。お

第176話「ブリアナ、まだ何の用件か言っていないんだけど。」ブリアナは唇を軽く結んで言った。「何であれ、お力にはなれないと思います。ほかの方を探してください、ランドリーさん。」彼女はマキシムと離婚した身だ。彼の周りの人間関係とは、もう関わるつもりはなかった。二人は別荘に入り、ドアを閉めると、マデリンは皮肉を言わずにはいられなかった。「あのブライセン、絆創膏みたいにしつこくて本当にうっとうしい! 今日だけで何度も来て、自社の新商品のイメージキャラクターになれってしつこいのよ! 怒らせるわけにいかない相手じゃなかったら、とっくに熊手で追い払ってたわ!」マデリンがブライセンを「絆創膏」呼ばわりするのを聞いて、ブリアナは思わず笑ってしまった。ブライセンは整った顔立ちで、恋人もしょっちゅう取り替えている。花の間を縫うように渡り歩いて、一輪にも触れずに通り抜けられると自慢していた男だ。マデリンにこんなふうに見下されていると知ったら、どんな顔をするだろう。「広告の撮影なんて大して時間もかからないし、タダで転がり込んでくるお金をもらっておけばいいじゃない。老後の資金の足しにでもしたら?」マデリンはため息をつきながら彼女を見た。「彼の会社の新商品が何か知ってる?」「何?」「避妊、計画、コンドーム使用。」「ぶっ……」ブリアナは口に含んでいた水を吹き出し、信じられないという顔でマデリンを見た。「あの人、頭がおかしくなったんじゃないの?」「将来、また別の映画に出資してもらうかもしれないって心配がなかったら、今日は二百ドル渡して、精神科で頭を診てもらいなさいって言ってやったところよ。」少し言葉を交わしてから、二人は夕食を食べ始めた。マデリンの母親はシェフなので、彼女の料理の腕もなかなかのものだ。それに比べて、ブリアナの料理は食べられるレベルにすぎない。ブリアナはご飯を二杯よそい、マデリンと一緒に食器を洗って食洗機に入れると、ソファに寝転がった。マデリンが近づいてきて彼女を引っ張った。「寝転がっちゃだめ。食べたばかりなんだから、外に出て歩かないと。散歩しましょう。」「わかった。」二人は家を出た。ブライセンはすでに帰っていた。別荘地内の道をぐるりと歩いて戻ってくると、もう夜の八時を過ぎていた。ブリアナは二階に上がってシャワーを浴び、書斎で仕事をしようと

第178話ウィリアムは面食らった。ブリアナがこれほど厳しい対応を取るとは思っていなかったらしい。彼はすぐに答えた。「かしこまりました。すぐに行ってまいります。」「ちょっと待って。」ウィリアムは、ブリアナの気が変わったのだと思い、戸惑いながら振り返った。ところが彼女は微笑み、ゆっくりと言った。「警察を呼んでも埒が明かないなら、ボディーガードを雇って、人を直接追い払ってもいいわ。」「……承知しました。」マキシムがMYコーポレーションの下に着くと、ウィリアムが連れてきたボディーガードたちが芸能記者を追い払っている光景が目に入った。彼は思わず眉をひそめ、冷たく言った。「何があった?」「社長、本日、MYコーポレーションのデザイナーが、ローズシャインの服のデザインを盗用したと告発されました。この件が大きな騒ぎになっていますので、あの芸能記者たちは、きっとアンナに直撃取材をしようとして来たのでしょう。」アンナ?「MYコーポレーションの創業者か?」「はい。ただ、アンナの顔を知っている人はほとんどいませんので、記者たちも見分けられないかと思います。」マキシムは黙り込んだが、その眼差しは突然、冷ややかで遠いものになった。彼はふと思い出した。ブリアナがMYコーポレーションの入社面接を受けた時期は、アンナがMYコーポレーションに戻ってきた時期とほぼ重なっていた。偶然なのか……それとも……マキシムが考え込んでいると、ライアンが突然声を上げた。「ヨーダー社長。シュナイダーさんが出てこられました!」マキシムが顔を向けると、確かにブリアナがMYコーポレーションから出てきたところだった。しかし彼女は、道路脇に停まっている黒いマイバッハにはまったく気づかず、タクシーを止めて去ろうとしていた。マキシムの顔が曇り、冷たく言った。「呼んでこい!」ブリアナがタクシーを止めようとしていると、ライアンの声が耳に届いた。「シュナイダーさん、社長がお待ちです。」ブリアナは振り向き、ライアンを見て、少し困ったような表情を浮かべた。「ライアン、私はもうヨーダーさんと離婚しているの。こんな些細なことにまで関わる必要はないわ。今夜の食事にはお付き合いできないと、彼に伝えてちょうだい。」彼女は愛人ではない。離婚した後でさえ、マキシムは彼女に自分の用事を務めさせようとするのか。

第180話マロリーは激怒していた。ブリアナの目に嫌悪と怒りが溢れているのを見て、胸の中は怒りでいっぱいになった。「あなたがそんなふうになったのは、いつもろくでもない連中とつるんでいるからよ!」ブリアナは無関心なまま、その目にはまったく感情の色がなかった。「どうやら、私がどうなろうと、あなた方には何の関係もないようですね。」マロリーは冷ややかに彼女を睨みつけた。「あなたのせいでヨーダー・グループとシュナイダー・グループの提携が取り消されたのでなければ、私たちがわざわざあなたを訪ねてきたと思うの?!」ブリアナは眉をひそめ、すぐにマキシムに電話をかけた。ほどなくして、電話がつながった。「どうして急に電話をかけてきた? 何かあったのか?」ブリアナは冷笑した。「あなたが望んだとおりでしょう?!」マキシムは数秒間黙り込み、声がわずかに低くなった。「どういう意味だ?」「ヨーダーさん、あなたはわざとシュナイダー・グループとの提携を打ち切って、シュナイダー夫妻に私を訪ねさせ、私にあなたと向き合わざるを得なくさせようとしたんじゃないの?!」「今どこにいる? すぐに行く!」ブリアナは平然と、ゆっくりと言った。「この電話は、今後二度とシュナイダー家を使って私を煩わせないでと言うためにかけたの。私たちにはもう、何の関係もないわ!」言い終えると、ブリアナはすぐに電話を切った。玄関にいたマロリーとゼインは、彼女の突然の行動に呆然とし、しばらくどちらも言葉を発しなかった。数秒後、マロリーは怒りに震えながら彼女を指さした。「ブリアナ、よくもヨーダーさんにそんな態度が取れるわね? 今すぐかけ直して謝りなさい!」今回ブリアナがマキシムを完全に怒らせてしまったら、シュナイダー・グループは今後、どんな良い提携も望めなくなってしまう!マロリーの怒り狂った顔を見て、ブリアナは別荘のドアを力いっぱい閉めた。マロリーがすばやく後ろへ下がらなければ、顔がドアにぶつかっていたかもしれない。彼女は怒りのあまり飛び上がり、玄関先で大声でわめいた。「ブリアナ、あなた本当におかしくなったんじゃないの! 気でも狂ったの?!」ゼインは、まるで口うるさい女のようになったマロリーを見て、無意識に眉をひそめた。彼の記憶の中のマロリーは、その名のとおり穏やかな人だった。シュナイダー家の友人が、