All Chapters of 入学初日に、世界を救う医療戦士に選ばれました〜光のハンカチと3人の治療簿〜: Chapter 21 - Chapter 30

「やっぱ、お前抱いてると落ち着く」　俺の腕の中で、ミナが小さく笑った。艶のある栗色の髪が胸元をくすぐり、開いた窓から流れ込む風に細い毛先が揺れている。午後の陽射しを受けた個室は白く明るく、壁際の医療機器が刻む静かな電子音さえ、今はずっと遠くに感じられた。「それ、わたしの台詞かもしれない」「じゃあ、お互いさまだな」　ミナの頬が俺の制服に触れる。窓の外では、医療棟と本校舎を結ぶ透明な渡り廊下が陽光を反射していた。白い校舎の輪郭がまぶしさに溶け、薄い雲がゆっくりと青空を流れていく。　限られた面会時間を惜しむように、俺たちはベッドの端で肩を寄せていた。恋人になったからといって、触れるたびに緊張しなくなったわけではない。それでも、腕を回す位置や頬を寄せる距離に、以前にはなかった自然さが生まれている。　互いの温度を知っている。その事実だけで、胸の奥へ柔らかな明かりが灯るように思えた。「今日は、少しだけなら平気」　ミナが身体を離し、まっすぐ俺を見る。無理に元気そうな顔を作っている様子はない。俺は表情と呼吸を確かめてから、短くうなずいた。「無理だと思ったら、すぐ離れてくれ」「ハヤトもね」「ああ」　俺が顔を近づけると、ミナは静かに目を閉じた。　唇が重なった瞬間、胸の奥にある淡い青白い光が細い流れとなって動き出す。勢いよくあふれようとはせず、必要な分だけが静かにミナへ渡っていった。閉じた瞼の向こうで柔らかな光がにじみ、触れ合った頬に互いの温度が重なる。　窓辺のカーテンが揺れ、光の粒を含んだ風が足元を通り抜けた。医療機器の表示は穏やかな波を描き、ミナの呼吸も次第に深くなっていく。　俺は数秒で唇を離した。長く続けなくても、今は光がどこまで届いたのかを感覚でつかめる。完全に扱えているわけではない。それでも、以前のように胸の内側で力が激しく暴れることはなかった。　定時薬のおかげで俺自身の状態は落ち着いているものの、力を使ったあとの軽い疲労までは消えない。身体の芯へ薄い重さが残っている。それでもミナに触れている間だけは、自分の中の光まで静かに澄んでいくような気がした。　医学的な理由も、光の性質もわからない。ただ、腕の中にいる彼女の温度が、張り詰めていたものをほどいてくれる。今は、その感覚だけで十分に思えた。「もう一回は？」　ミナが照れたように目を細める。「

「ミナ！」　白い自動扉が左右へ開ききるより早く、俺は医療棟の個室へ駆け込んだ。　廊下を蹴ってきた足音が、まだ耳の奥で反響している。息を吸うたび、乾いた喉へ冷たい空気が流れ込んだ。白い壁に埋め込まれた照明も、青白い光を帯びた医療機器も、窓際に置かれた小さな花瓶も、俺がここを離れる前と何ひとつ変わらない。　その変わらなさに胸を突かれた。　ベッドの上で上半身を起こしていたミナが、栗色の髪を揺らして振り向く。淡い日差しに縁取られた頬も、驚きに見開かれた瞳も、過去の光が作った幻ではない。　ここにいる。　その事実へ縋るように、俺はベッドへ駆け寄った。「ハヤト？！」　細い肩を抱き寄せた瞬間、病衣の布が耳元で擦れた。腕の中から伝わる温度に、張りつめていた胸の奥が大きく揺れる。　立ち入り禁止区域で触れた光は、どれほど母さんの姿に似ていても温度を持たなかった。伸ばした手に残ったのは、空気へ溶けていく光の粒と、二度と届かない声の余韻だけ。　けれど、ミナは息をしている。俺の腕の中で驚き、俺の名を呼んでいる。「ごめん。急に……」　勢いに任せて力を込めかけた腕を緩めた。　守りたい相手へ負担をかけてどうする。　頭では分かっていたはずなのに、無事な姿を見た途端、押し込めていた感情が身体を追い越していた。俺はミナの呼吸を確かめながら、肩を包む手をそっと離した。　ベッド脇の医療機器が規則的な電子音を刻んでいる。青い表示灯が一定の間隔で瞬き、透明な管の内部を淡い光が静かに流れていた。警告音は鳴っていない。それでも、俺は表示された数値へ目を走らせずにはいられなかった。「すごい足音が聞こえたから、何か起きたのかと思ったよ」　ミナは胸元へ手を置きながら、困ったように笑った。「扉が開いたら、ハヤトが飛び込んできて……本当にびっくりした」「悪い。走るつもりはなかったんだけど」「医療棟に入ってからも走ったの？」「……走った」「廊下は走っちゃ駄目だよ」「ああ。次から気をつける」　注意する声は柔らかい。けれど、その言葉が途切れたあと、ミナは息を整えるように唇を閉じた。　笑顔の奥に、薄い疲れが見える。肩はかすかに上下し、次の呼吸へ移るまでの間も普段より長い。　俺はベッド脇の椅子を引き寄せ、音を立てないように腰を下ろした。走ってきた足には、まだ細かな震えが残っている。両手

　突然、仮想のマルクスがよろめき、倒れてしまう。　床へ片膝をついた瞬間、彼の輪郭に赤い格子が走った。視界の右上へ〈光の病・疑似症状／光脈低下・呼吸不安定〉の警告が開く。現実のマルクスが発病したわけではない。目の前にいるのは、収録された声と姿からアキトが組み上げた訓練用アバターで、光の病らしき症状も今回だけの架空の設定だ。「マルクス、大丈夫？」　ミナのアバターが、決められた台本どおりに駆け寄った。栗色の髪が肩から滑り、差し伸べた指がマルクスの腕へ触れる。その声も、今この場所から届いたものではない。現実のミナは医療棟にいて、訓練中の俺たちとは離れている。　仮想の床は磨かれた鏡のように二人を映し、白い壁には存在しない窓から柔らかな光が差していた。あまりに精巧な影と衣擦れの音が、ここにいない二人へ現実の重みを与えてくる。理屈で切り離そうとするほど、ミナの声だけが耳の奥へ鮮明に残った。　分かっている。分かっているのに、胸の内側で絡まった呼吸はほどけなかった。　倒れたマルクスの表示が橙から赤へ変わる。続いて、ミナの肩が小さく揺れた。彼女は苦しげに息を吸い、マルクスのそばへ手をついた。もう一枚の警告窓が視界へ重なり、〈光脈変動・循環低下〉の文字が明滅する。これも現実のミナの容体ではない。アキトが仮想映像に組み込んだ、二人同時救助の課題にすぎない。「嘘だろ……二人とも？」　足が床へ縫い留められたように動かない。　ミナへ駆け寄りたい。考えるより先に、全身がそう訴えていた。けれど、先に倒れたのはマルクスだ。呼吸数も、光脈の低下幅も大きい。相手との因縁を理由に観察を後回しにすれば、俺は患者を見る前に名前で命を選んだことになる。　では、マルクスを先に診るのか。その間にミナの表示が悪化したら？　赤い窓が交互にせり出し、二人の姿を切り分ける。救う順を選べと迫られている気がした。どちらかへ踏み出した途端、もう一方を置き去りにする。そんな錯覚が足首へ重く絡む。　医療を学ぶ者なら、表示された数値から緊急度を見極めるべきだ。そう教わってきた。けれど、患者の顔へ知っている名前が重なった途端、覚えたはずの手順が薄い紙片のように散っていく。ミナを選べば私情に負ける。マルクスを選べば、大切な人を助けたいという本心から逃げる。どちらへ動いても、自分の判断を信じられなくなる気がした。　小

「ハヤト様ぁ〜なんとかしてください〜」　夕暮れの光が、獅子寮の談話室を淡い金色に染めていた。　床から天井まで届く大窓の向こうでは、白を基調とした校舎群が茜色の空を静かに映している。建物を結ぶ連絡通路には青い誘導灯がともり始め、授業を終えた学生たちの影が細く伸びていた。　暖房の風が天井からゆるやかに降り、机の上に散らばった付箋をかすかに震わせる。その穏やかな空気の中で、テオだけが世界の終わりを迎えたような顔をしていた。　俺へ向かって両手を組み、祈りを捧げている。「俺を拝んでも点数は上がらないぞ」「そこをなんとか。ハヤトなら、俺の頭を一晩で優等生仕様に改造できるだろ？」「できたら医療戦士じゃなくて別の何かになってる」「じゃあ三日でいい」「時間の問題じゃない」　テオの前には教材が六冊、薄型端末が二台、書きかけのノートが三冊並んでいた。広げられた光医学基礎のページには、循環経路を示す複雑な図が載っている。その隣で、テオが自分なりに描いた図は何本も足を生やした虫にしか見えなかった。「これは何だ？」「光の循環経路」「足が十一本あるぞ」「細かいところは気にするな。大事なのは全体の勢いだ」「試験官が勢いで点をくれると思うか？」「そこをハヤトの指導力で」　都合のいいことを言いながら、テオが向かい側の椅子を引いた。　俺はすぐには座らず、手にしていた端末へ視線を落とした。画面には、五分ほど前に医療棟から届いた連絡が表示されている。『当面の急変なし。本日の面会は十九時まで可能』　短い文章を、これで何度読み返したか分からない。　急変はない。それは安心していい知らせのはずなのに、胸の奥へ絡みついた緊張は簡単にはほどけてくれなかった。　意識を失い、白い寝台へ戻されたミナ。冷たい床に落ちた、端のほつれた布切れ。病室を満たしていた張り詰めた声と、こちらを射抜くようなマルクスの目。　その記憶に重なるように、アキト先輩の言葉が蘇る。　マルクスもまた、光の病の犠牲者なのではないか。　確かめられたことは何もない。マルクスの敵意も、ミナが持っていた古い布の正体も、薄暗い水底へ沈んだまま手が届かなかった。　端末を伏せると、冷たい画面が指先から離れた。　立ち止まって考えている間にも、小テストは近づいてくる。そして今、俺の前ではテオが本気で救援を待っている。「

「試験終了！」　試験監督の声が、白い教室の隅々まで鋭く響いた。　直後、机に埋め込まれた答案端末が一斉に光を失う。薄い画面が自動的に収納され、ぱたん、ぱたん、と乾いた消灯音が重なった。　誰かが長い息を吐いた。それを合図にしたように、椅子の背が鳴り、固まっていた肩を回す気配が広がっていく。さっきまで張り詰めていた教室の空気が、結び目をほどかれた糸のように緩んだ。　俺も背もたれへ身体を預けた。　首の付け根から両肩にかけて、重い疲労が沈んでいる。最後まで答えを迷った薬草学の設問が、閉じた端末の奥から追いかけてくるように頭へ残っていた。　それでも空欄は作らなかった。前夜までテオとエマに繰り返し説明してもらった範囲も、予想していた以上に出題されている。　指先には長時間端末を操作し続けた痺れがあったが、胸の中には確かな手応えも残っていた。「ハヤト様ぁ〜終わった〜！平均点は行ってる気はする！」　隣から伸びてきた腕が、勢いよく俺の肩へ回る。「俺も手応えはあった」「よっしゃあ！」　立ち上がったテオに引かれ、俺の椅子が床をこすった。気づけば俺も彼の背中へ腕を回している。　試験範囲が発表された日には、平均点という言葉すら遠く感じていた。覚えたはずの内容が翌朝には抜け落ち、三人で端末を囲めば、同じ問題で何度もつまずいた。　それでも、ここまで来た。　胸の奥に溜まっていた重圧が一気に抜け、俺たちは数秒ほど固く抱き合った。　教室を出ようとしていた生徒たちが、こちらをちらちら見ている。足を止める者まで現れたところで、聞き慣れた冷静な声が飛んできた。「あなたたち、試験が終わっただけで何を始めてるのよ」　顔を向けると、エマが鞄を抱えて立っていた。整えられた赤いベストも、まとめた髪も試験前と変わらない。ただ、眉の間には呆れたような小さなしわが寄っている。　我に返れば、テオは身体の半分ほどを俺へ預けていた。解放感より先に、腰へ加わる重さが気になってくる。「お前、重い」　胸を押して引き離すと、テオは乱れたベストを素早く整えた。それから周囲へ向き直り、妙に真剣な顔を作る。「オレタチ、タダノトモダチ、コイビトチガウ」「その説明がいちばん怪しいわよ」　間髪を入れない声に、教室のあちこちから笑いが漏れた。　開いた扉のそばには、試験後の俺たちを迎えに来たアキトもいる。眼