บททั้งหมดของ 入学初日に、世界を救う医療戦士に選ばれました〜光のハンカチと3人の治療簿〜: บทที่ 1 - บทที่ 10

　店を出たとき、発車時刻まで四十分を切っていた。　制服一式も、実習用の靴も、分厚い教本も、薬草学の器具も、銀色の留め具がついた魔法縮小箱の中に収まっている。両手に抱えられるほどの大きさだが、重さまでは消えないらしく、走るたびに腕へずしりと負担がかかった。　ルミナス駅へ続く大通りは、旅人と学生であふれていた。　白い治療服を着た医師たちが足早に行き交い、その間を、浮遊式の荷車が滑るように進んでいく。頭上では細長い飛行車が交差し、建物の壁に映し出された案内表示が、ルミエール特急の発車時刻を刻一刻と減らしていた。「間に合ってくれ……！」　縮小箱を抱え直し、俺は人混みを縫うように走った。　駅へ着いたときには、額から汗が流れていた。　巨大な半円形の天井の下に、無数の乗り場が並んでいる。列車の発着を知らせる声、車輪の音、別れを惜しむ人々の声が重なり、構内全体が生き物のようにざわめいていた。　床に埋め込まれた赤い案内線を追うと、ルミエール特急専用の改札へたどり着いた。　そこには、俺と同じ灰色の制服を着た新入生たちが並んでいる。　きっちりとネクタイを締めた者もいれば、家族に何度も振り返りながら手を振っている者もいた。胸元に縫いつけられた寮章は獅子、鷹、鹿、蛇とさまざまだ。　俺は私服姿のまま、列の最後尾へ並んだ。　前にいた二人組の女子生徒が振り返り、俺の顔を見た。　一人が大きく目を見開く。「ねえ、あの人……」「うそ。動画の人じゃない？」　押し殺した声のつもりなのだろうが、すぐ後ろにいる俺にははっきり聞こえた。　俺が顔をそらすと、今度は隣の列にいた男子生徒がこちらをのぞき込んだ。「あれが医療戦士？」「ミナって子を助けた人だろ。光るハンカチを使ったっていう」「まだ入学前なのに？」　視線が一つ増えるたび、背中に見えない針を刺されているようだった。　俺はただ、あのとき目の前にいたミナを助けたかっただけだ。　自分が何をしたのか、今でも全部を理解しているわけではない。　それなのに、知らない人たちは動画の中の俺を知っている。「次の方」　係員に呼ばれ、俺は慌てて合格証を差し出した。　紙に刻まれた獅子の紋章が金色に光る。「ハヤト・キサラギさん。獅子寮ですね」「はい」　係員は合格証と俺の顔を見比べた。　その目にも、わずかな驚きが浮かんだ。「あ

　授業を終えた俺は、獅子寮の郵便受けに届いていた一通の封筒を手に、談話室へ戻った。　窓から差し込む夕方の光が、長机の上に積まれた教本を淡い金色に染めている。使い始めてまだ数日しか経っていない本の背には、もう何度も開いた跡がついていた。慣れない授業に疲れた学生たちは、椅子に深く腰かけたり、温かい飲み物を片手に今日の課題について話したりしている。　紙とインクの匂いに、誰かが淹れた薬草茶の香りが混じっていた。　けれど、俺は談話室の空気をほとんど感じていなかった。　目は、手の中の封筒に引きつけられていた。　俺の名前が、間違いなく書かれている。　寮の郵便受けを開けた瞬間から、胸の奥で鼓動が速くなっていた。今まで一度も手紙をくれなかった相手の顔が、なぜか真っ先に浮かんだ。「ミナ……？」　声にした途端、期待が急に形を持った。　俺の居場所を知って、連絡をくれたのかもしれない。何も言わずにいなくなったことを謝る手紙かもしれない。あるいは、たった一言だけでも、元気だと知らせてくれたのかもしれない。　返事をどう書こう。　そんなことまで考えながら封筒を裏返し、俺は息を止めた。　差出人の欄に書かれていたのは、ミナの名前ではなかった。　ミナを引き取った里親の名前だった。　胸の高鳴りが、別のものへ変わる。「どうした、ハヤト。郵便受けの前からずっと、その手紙とにらめっこしてるけど」　長椅子に座っていたテオが、開いていた教本から顔を上げた。その向かいでは、エマが小さな紙片に授業の要点を書き出している。　俺は二人のいる長机まで歩き、空いている椅子を引いた。「ミナの里親からだ」　テオの表情から、疲れを隠すような笑みが消えた。　エマもペンを止める。「以前、話していた女の子ね」「ああ」　封筒の端に指をかけたものの、すぐには開けられなかった。　もし、中に望んでいない知らせが入っていたら。　その考えが頭をよぎる。けれど、開けずにいれば何も知ることができない。俺は浅く息を吸い、紙を傷つけないように封を切った。　便箋を探して指を差し入れる。　触れたのは、厚みのある一枚の紙だけだった。「写真……？」　取り出したものを見て、テオが身を乗り出す。　手紙はなかった。　説明も、短い伝言さえも入っていない。　写真に写っていたのは、白い壁と淡い青色の窓が並ぶ大きな建

「講義を抜けるったって、どうやって抜けるんだよ」　俺が声を潜めると、テオは待っていましたとばかりに身を乗り出した。　講義前の獅子寮の談話室は、いつになく騒がしい。長机を囲んで課題を見せ合う声に、教本の紙をめくる音が重なっている。大きな窓から差し込む朝の光が、使い込まれた木製家具の表面を柔らかく照らしていた。温かい茶と焼いたパン、それに古い木の匂いが混ざり合っている。「俺がハヤトに変装して講義受けるぜ！」　胸を張ったテオの宣言に、俺は言葉を失った。　向かいに座るエマは、持ち上げかけたカップを静かに置いた。「いつも通り斜め上ね」「待て。見た目も声も違うだろ」「髪の色は近い。背丈もほとんど同じ。制服を同じように着れば、後ろから見ただけじゃ分からないって」「講義は後ろ姿だけで受けるものじゃない」「もっと現実を見なさい、テオ」　俺とエマから同時に否定されても、テオは少しもひるまなかった。「でも、ミナの様子が心配なんだろ？　面会時間まで待ってたら、今日の講義が全部終わっちまう。ハヤトの顔に、俺は今すぐ行きたいですって書いてあるぜ」　思わず頬へ手を当てそうになり、途中で止めた。そんなものが本当に書いてあるはずはない。それでも、否定の言葉は出てこなかった。　エマが俺を見つめる。厳しさの奥に、わずかな気遣いを含んだ目だった。「昨日、あなたの力でミナの光の病の進行は遅くなった。でも、完治したわけではないわ」「ああ。分かってる」「さらに治療を進めるには、あなたが医療戦士の力を安定させる必要がある。それに、光の病そのものについても研究を重ねないといけない。焦って力を使えば、何が起こるか分からないのよ」　冷静な言葉が胸に刺さる。正しいからこそ、反論できなかった。「それでも、顔を見ておきたいんだ」　自分でも驚くほど低い声が出た。「昨日より苦しくなっていないか。熱は下がったのか。ちゃんと眠れたのか。それだけ確かめたら戻る」「そう言って、あなたは放っておけなくなるでしょうね」　エマは小さく息を吐いた。けれど、拒むように教本を閉じるのではなく、膝の上から一冊のノートを取り上げた。「仕方ないわね。今回だけよ」「さすがエマ！」「喜ぶのは早いわ。テオ、あなたが解剖学の講義で指名されたら、この計画はそこで終わりだから」「俺の知識を甘く見るなよ。骨はだい

「なんの騒ぎだ！」　張り詰めた空気を切り裂くような声が、医療棟の廊下に響き渡った。　床を打つ靴音が近づいてくる。俺は両腕を広げたまま、ミナとマルクスの間に立っていた。　胸の奥が狭い。息を吸っても、必要な量の空気が入ってこない。視界は薄い水膜に覆われ、窓から差し込む昼の光が白く滲んでいる。それでも、ミナへ伸ばされたマルクスの手と、その冷たい眼差しだけは見失わなかった。　背後から、ミナの浅い呼吸が聞こえる。　守らなければ。　その思いが、震えかけた膝を床へつかせなかった。　駆けつけた教授は、俺たちの顔を順に見た。マルクスの伸ばした手、進路を塞ぐ蛇寮の生徒たち、その前に立つ俺、検査室の扉を背にしたミナ。短い沈黙の間に、目の前の状況を正確に読み取っていく。「ミナ、何があった？」　教授に尋ねられ、ミナは胸元へ添えていた手をゆっくり下ろした。顔色は青白い。けれど、俯くことなく、自分の言葉で答えた。「検査室へ行こうとしたら、マルクスが前に立って……退いてほしいと何度も言いました。でも、聞いてくれませんでした」「触れられたか？」「いいえ。ハヤトが間に入ってくれたから」　その声には微かな震えが残っていた。それでもミナの瞳は逃げず、マルクスへ向けられている。　教授の表情が険しくなった。「マルクス・ヴェルナー！　これはどういうことだ！　入院中の未成年患者に詰め寄り、本人の拒絶を無視して接触を強要しようとした。蛇寮を十点減点する！」　廊下の空気が、一瞬で凍りついた。　取り巻きたちが互いの顔を見る。四寮の得点争いが激しさを増している今、十点は小さな処分ではない。しかも獅子寮と蛇寮の差を大きく変える減点だ。「十点ですと？」　マルクスは声を荒らげなかった。　白い指先をゆっくり引き戻し、制服の袖口を整える。その動作には、自分が叱責される側であることなど受け入れていない傲慢さが滲んでいた。「俺は彼女の状態を確認しようとしただけです。医療を学ぶ者として、患者の症状に関心を持つのは当然でしょう」「本人が拒んでいる。それだけで十分だ」「病気で不安定になっている者の言葉を、すべて正しいと判断するのですか？」　ミナの肩が小さく揺れた。　俺の胸の奥で怒りが熱を持つ。病気を理由に、ミナの意思まで曖昧なものとして扱う。その言葉だけは聞き流せなかった。　だが、口を開く

「ハヤト、呼び出してごめんね」　ミナは白いシーツの上で両手を重ね、俺を見上げた。微笑もうとしたらしい口元はわずかに持ち上がっただけで、すぐに震えた。　窓から差し込む昼の光が、ベッドの端まで明るく照らしている。開けられた小窓から入る風がカーテンを揺らし、清潔な布と薬草の混じった匂いを病室へ運んでいた。「謝らなくていい。話って、この間の検査のことか」「うん」　短い返事のあと、ミナはシーツを握った。細い指の下で布に深い皺が寄る。息を吸うたびに肩が小さく上下していた。　俺はベッド脇の椅子へ座った。呼び出しの手紙を受け取ったときから、胸の底に沈んでいる予感がある。それを顔に出さないよう、膝の上で両手を組んだ。「結果が、あまり良くなかったの」　時計の秒針が、乾いた音を刻んだ。「光の病が、前より進んでるって言われた。このまま進行したら……わたし、今のハヤトと同じ十八歳まで生きられないかもしれないって」　耳に届いた言葉を、すぐには意味として受け取れなかった。　十八歳。　今の俺と同じ年齢になるまで、あと二年しかない。遠い未来の話ではない。季節が二度巡れば届いてしまう距離に、ミナの命の終わりが置かれている。　喉の奥が狭まり、息が肺まで落ちていかなかった。冷たいものが背骨を伝い、組んでいた指先から感覚が薄れていく。「そんな……急に、そこまで悪くなったのか」「急にじゃないの」　ミナは首を横に振った。目に溜まった涙が光を受け、頬へ一筋こぼれた。「前から少しずつ進んでるって聞いてた。ちゃんと調べてもらうたびに、悪くなってることも分かってた。でも、ハヤトには言えなかった」「どうして」「言ったら、ハヤトは自分のことを後回しにするから」　ミナの視線が、俺の胸元へ落ちた。　その瞬間、胸の奥で鈍い痛みが脈打った。まるで彼女の言葉に反応したようだった。俺の中にも光の病はある。だからこそ、ミナに告げられた期限を他人事として聞くことはできない。　もし俺の病も同じ速さで進んでいるのなら。　その考えが浮かびかけ、俺は奥歯を噛んで押し戻した。今は自分の恐怖に飲まれている場合ではない。「黙っていてごめんね。でも、もう隠したままにしたくなかった」　ミナは頬の涙を手の甲で拭った。声は震えている。それでも俯かず、濡れた目で俺を見つめ続けた。「怖いよ。まだやりたいことがいっ