All Chapters of 形見を壊した手で、私の足元にすがるな: Chapter 11 - Chapter 20

夕理子は呆れ果てたように鼻で笑った。「追い出した覚えなんてないわ。あの子の方から離婚して消えたいと言い出したのよ。ここまで愚かな真似をしておいて、まだ許してもらえると思っているの？冗談はやめなさい」ファイルから東都の名家から集めた令嬢たちの身上書を取り出し、テーブルへ乱暴に投げ出す。「あの子にはもう、あなたへの情なんて欠片も残っていないわ。二人の間で何があったのかは知らないけれど、すべては終わったこと。梶浦グループには相応しい家柄の令嬢が産む優秀な跡継ぎが必要なのよ。この中から選びなさい。厳選した素晴らしい令嬢たちばかりよ」厚みのある束の中には、多種多様な令嬢の写真が並んでいた。中にはどこか亜麻美の面影を感じさせる顔立ちも混ざっている。一瞥しただけで激しい嫌悪感が込み上げた。宗司は紙の束を力任せに引き裂いた。「何度も言わせるな。他の女なんて要らないし、他の女に俺の子を産ませる気もない。俺が家庭を持つのは亜麻美とだけだ。無駄な真似はやめてくれ！あいつが俺を愛していないはずがない。自分から別れを切り出すなんてあり得ないんだ。亜麻美がどこにいるのか教えろ！」「ふっ……」あまりの盲目さに夕理子は失笑し、タブレット端末を宗司の前に突きつけた。画面に再生されたのは、あの日カフェで亜麻美と夕理子が交わした密談の録画映像だった。映像を見ながら、宗司は言葉を失った。唇を固く結び、奥歯を激しく噛みしめる。「分かったかしら？二人の結婚を容認してあげたし、別れさせようと口を挟むのもとっくに諦めていたの。あなたに愛想を尽かして、自ら身を引いたのはあの子の方よ」夕理子は動じる様子もなく軽く眉を上げると、あらかじめ用意してあった予備の資料を再び突き出した。「何度破り捨てても無駄よ。どうせ選ぶことになるんだから。あの子はもうあなたを愛していないし、妻としても失格。いい加減に現実を見なさい。名家のお嬢様とお見合いをして再婚に同意しない限り、居場所は教えないわ。よく考えなさい」宗司の瞳にどす黒い陰りが落ちた。長い沈黙の末、夕理子を射抜くように睨みつけ、一言一言を氷のように吐き捨てる。「母さん……政略結婚をして、今幸せか？とてもそうは見えないがな。自分の生活すら破綻しているくせに、よく俺に結婚を強要できるな。今の

怪訝そうに眉をひそめながら、宗司はノートパソコンを受け取って画面に視線を落とした。「この件なら、事情はすべて把握して――」言い終えるより早く、目に飛び込んできた映像に息をのんだ。一体どういうことだ。オークション会場の非常階段で、いつもしおらしく怯えていた怜奈が、これまで見せたことのない冷酷な笑みを浮かべて亜麻美を突き落としていた。地下駐車場では、怜奈がしつこく亜麻美に詰め寄り、自ら車の前へと立ちふさがっていた。病室では、怜奈が嘲笑を浮かべながら、亜麻美の亡き父の形見であるブレスレットを窓の外へ投げ捨てていた。一つひとつ、そのすべてが、これまで宗司が信じ込まされていた「事実」とはまるで正反対だった。驚愕に目を瞠り、画面に流れる防犯カメラの映像を何度も見返す。「よくも……やってくれたな……っ！」奥歯を激しく噛み締め、怒声を漏らした。デスクに置かれた拳にギリギリと爪が食い込む。これまでずっと、怜奈を純真でか弱い被害者だと思い込み、何から何まで庇い立てしてきた。だが、こいつがしてきたことは何だ。こんな風に亜麻美を追い詰めさえしなければ、彼女は絶望して去るはずもなかった。こんな女のために、義父の最期を看取る機会を奪い、死に追いやる結果になってしまったことが、悔やんでも悔やみきれなかった。何度も深く息を吐き、激しく逆巻く怒りを無理やり押さえ込む。怒りに顔を歪ませたまま、怜奈へ電話をかけた。その声は氷のように冷え切っていた。「今すぐ北村探偵事務所に来い。大至急だ」電話口で怜奈は一瞬言葉を失い、怪訝そうに尋ねてきた。「そんな場所に行って、どうするんですか？」胸騒ぎを覚えたのか、直感的に渋るような声を出す。「秘書見習いとして早くお役に立てるよう勉強中なんです。そこは遠いですし、行かなくてもいいですか？」「いいから来い。すでに迎えの車を出した」弁明する隙を与えず、一方的に通話を切った。ほどなくして、ボディーガードが怜奈を引き連れて現れ、床へと乱暴に突き出した。「社長、お連れいたしました」怜奈は擦りむいた腕を押さえ、一瞬だけ不満そうに顔を歪めたが、すぐに弱々しくうつむいて被害者のような態度を取り繕った。「痛いです……どうして急にこんな乱暴なことをするんですか？」赤くなっ

今でも鮮明に覚えている。初めて亜麻美の実家へ挨拶に訪れたとき、緊張のあまり生きた心地がしなかったことを。だが謙太郎は怒鳴りつけることもなく、ただ静かに、何度も娘を大切にしてやってくれと諭すように言った。もし不幸にしたら、この命に代えても絶対に許さない、と。あの時、宗司は迷うことなく頷いた。生涯亜麻美だけを愛し続け、大切にし抜く自信があったからだ。両親の冷え切った仮面夫婦という前例があったからこそ、結婚に対しては誰よりも慎重だったはずだった。それなのに、当時の真心はどこへ消えてしまったのか。怜奈に向けた優しさは、本当にただのドナーに対する同情や配慮だったのか。――違う。後から見つかった別のドナーには、金銭や立場の面で十分すぎるほどの補償をしただけで、怜奈に対するような執着や甘やかしは微塵もなかった。かつての誓いを、自らの手で無残に破ってしまった。亜麻美が完全に消え去って初めて、身を切り裂かれるような後悔に襲われた。行かないでほしい。離婚なんて絶対に嫌だ。これからの人生に亜麻美がいない未来など耐えられない。怜奈に一瞬でも心を奪われた己の浅ましさを、死ぬほど呪った。だが今や、すべてが手遅れだった。バチンッ、と鈍い音が墓地に響いた。再び自分の頬を力任せに張り飛ばし、宗司は自責の言葉を絞り出す。「お義父さん、これは亜麻美への謝罪です……俺の愚かさのせいで、あいつを失ってしまった。申し訳ありませんでした。必ずお義父さんにも、亜麻美にも生涯をかけて罪を償います。だからどうか、一日も早くあいつを見つけ出させてください。亜麻美を傷つけた奴らを、俺は一人たりとも許さない……」途切れ途切れに謝罪を口にし続け、ひざまずいた足の感覚が麻痺するほど時間が経ってから、宗司はようやく立ち上がって墓前を後にした。*屋敷に戻り、睡眠薬を数錠呑み込んだ。だが、眠気など少しも訪れない。目は血走り、目の下には濃い隈が張りついている。身体は限界まで疲れ果てているのに、どうしても意識を手放すことができなかった。焦燥に駆られて屋敷中を探し回る。亜麻美の残していった思い出を、ひとつでも手元に残そうとして。たったひとつでよかった。だが、どこを探しても見つからない。屋敷から亜麻美に関わるすべて

井坂夫妻は支払いを拒んで逃げ出そうとしたが、警備員に阻まれた。請求額を全額支払わされてようやく解放されたときには、骨の髄まで後悔を噛みしめていた。*一方、海外へ逃亡した怜奈は金もスキルも経験もなく、まともな生活すらままならなかった。アルバイトを転々としながら、日銭を稼いで食いつなぐのがやっとだった。そんな憐れな末路を知ったところで、宗司は欠片ほどの興味も示さなかった。すべての罪を償わせた以上、怜奈など赤の他人に過ぎない。宗司の望みは、ただ亜麻美を見つけ出すことだけだった。捜索に奔走し、手配された見合いをことごとく拒絶し続ける息子に、夕理子はとうとう痺れを切らした。そして杉山天美（すぎやま あまみ）という女性を会社へ送り込み、専属秘書として宗司の傍に置こうとした。高いヒールを鳴らし、ボディラインを強調したタイトなワンピースに身を包んだ女性が、コーヒーカップを手に社長室のドアを開けた。デスクへ歩み寄り、甘ったるい声をかける。「社長、新しく配属されました天美です。『あまみ』とお呼びくださいね」「あまみ」という響きを耳にした瞬間、執務に没頭していた宗司の手が止まり、反射的に顔を上げた。だが、喉元まで出かかった名前は即座に呑み込まれた。「誰だお前は。何をしに来た。専属秘書など頼んでいない。送り込んできた奴のところへ今すぐ消えろ」表情を険しく歪め、天美が持っていたコーヒーカップを乱暴に払いのけた。熱いコーヒーが手にかかって赤く爛れようと、一瞥すらしない。すぐさま内線で警備を呼び出し、力ずくで追い出そうとする。警備員が踏み込んできた瞬間、天美は顔色を変えた。宗司がここまで容赦のない男だとは思っていなかった。慌てて取り繕うように声を張り上げる。「お母様に頼まれて来たんです！お母様も私を気に入ってくださって、お似合いだから仲良くしなさいって……お母様の言いつけに背くおつもりですか？」宗司が押し黙ったのを見て、聞き入れたと勘違いした天美は、調子に乗って言葉を重ねた。「一度結婚されていたことなんて気にしません。とても魅力的な方ですから。私たちが結ばれたら、前妻のことなんて綺麗さっぱり忘れて、私だけを愛してくだされば十分です」「夕理子さんも、早く結婚してほしいとおっしゃっていました。いかがですか

少しの沈黙の後、亜麻美は静かに首を横に振った。「……会いたくない。姿も見たくないわ。顔を見るだけで辛い記憶ばかり蘇る……宗司があの子を甘やかしたせいで、お父さんが死んだんだもの。最初から適合ドナーが見つからずに亡くなったのなら、まだ諦めもついた。残された時間を、お父さんと穏やかに過ごせたはずよ。なのにあの人は、せっかくドナーを見つけておきながら、命の危機にあった一番大事な時に提供を拒否させて、見殺しにしたの。これだけは……絶対に許せない！」語るうちに声を詰まらせ、亜麻美の瞳が赤く潤んでいく。宗司の顔を思い浮かべるだけで、絶望の中で息を引き取った父の姿が鮮明に蘇る。すべてを捨ててこの街へ逃げてきた。復讐する力などないし、二度と関わりたくもない。それなのに、なぜ今さら追ってくるのか。どうしても、会いたくなかった。亜麻美の拒絶の意志を感じ取り、照隆は静かに頷いた。億劫そうにスマホを操作し、一言だけ返信する。【今はA国を離れている。部下たちも別件で手一杯で、人を探す余裕はない。約束はいずれ果たすが、今は無理だ】メッセージを送るや、相手の反応など待たずに電源を切り、スマホをベッドへ放り投げた。そして亜麻美を強く抱き寄せ、そのぬくもりを確かめるように抱きしめる。「心配しなくていい。会いたくないなら、絶対に会わせないよ。もし復讐したくなったら、いつでも力を貸す。だから過去の辛いことばかり考えるのは、もうやめよう」「うん……」照隆の胸から伝わる規則正しい心音を聞きながら、乱れた呼吸を次第に整えていった。だが、ずっと胸に引っかかっていた疑問が唇をついて出た。「どうして……そこまで優しくしてくれるの？」A国へ渡った当初、言葉も通じず土地勘もない場所で、手切れ金はあっても将来への不安は拭えなかった。どこへ行っても異邦人で、他人の家に居候しているような居心地の悪さ。どれほど馴染もうと努力しても、いつも疎外感がつきまとっていた。そんなある日、隣室に住んでいた老人が退去し、入れ替わりに照隆が越してきた。そこから、生活は一変した。照隆はハーフで、目を奪われるほど端正な顔立ちをしていながら、驚くほど気さくだった。手料理をお裾分けしてくれたり、生活のちょっとしたトラブルを解決してくれたり、就職面接