All Chapters of 形見を壊した手で、私の足元にすがるな: Chapter 21 - Chapter 27

「嫌だ」照隆はきっぱりと拒絶した。そのまま指を強く絡め合わせ、じっと見つめてくる。「忘れたくなんてない。昨夜のが俺のファーストキスだったんだぞ。うちは一途で誠実であることを何より重んじる家系なんだ。俺を奪った以上、ちゃんと責任を取ってくれ」熱い眼差しに気圧され、亜麻美は咄嗟に目を逸らした。言葉を濁しながら、慌ててなだめようとする。「で、でも……私、バツイチなのよ？こんなの良くないわ。それに、ただのキスじゃない。なかったことにすれば、私が綺麗に忘れるから。誰にも言わなければ誰も知らないし、照隆さんだって傷物にならずに……」言い募るほど、声はどんどん小さくなっていった。焦りすぎだと自覚しつつも、照隆がこの好機を手放すはずもなかった。なおも責任を求め続け、離婚歴など微塵も気にしないと言い切る。一日で駄目なら十日粘るまで。キスに応じた時点で、自分に脈がないわけではないと確信していたからだ。どれほど押し問答が続いただろうか。ついに根負けし、流されるまま付き合うことになった。将来のことなど、まだ何も考えられない。宗司との痛烈な過去を経て、すぐに新しい結婚へ踏み出す気にはとてもなれず、ただ目の前の穏やかな時間を過ごすつもりだった。先の未来など、誰にも分からないのだから。かつては宗司が自分だけを生涯愛し続けてくれると盲信していた。けれど怜奈が現れた途端、その愛はあっけなく崩れ去った。宗司の愛すら信じられなくなった今、照隆の言葉も手放しでは信じられない。結婚という賭けで支払った代償はあまりにも大きすぎた。夕理子の思惑がなければ、離婚すら叶わなかったかもしれない。目の前にいる照隆もまた、明らかに尋常ではない素性の男。二度と安易な賭けに出る気にはなれなかった。照隆は以前、宗司と知己であり、依頼を受けて亜麻美を探していたのだと明かしていた。だが、なぜその依頼を反故にして自分を匿ったのか、理由が分からなかった。照隆はいつも「君が好きだから断った」と言うが、信じ切ることはできない。一目惚れだとしてもあまりに唐突すぎる。だからこそ、尋ねずにはいられなかった。どうしてそこまで優しくしてくれるのか、と。照隆は亜麻美の不安と警戒を察し、隠すことなくすべてを打ち明けた。「嘘をついて

だが、扉を開けて入ってきたのは亜麻美一人ではなかった。薄く微笑みを浮かべた亜麻美は、照隆と固く指を絡め合わせながら、宗司の待つテーブルへと歩み寄ってきた。頭から冷水を浴びせられたような衝撃が走る。まるで氷底へ突き落とされたかのように、宗司の全身から血の気が引いていく。「亜麻美……どういうことだ？お前と、そいつが……」無理に口元を歪めたものの、泣き顔より無残に引きつるだけだった。テーブルの上に置かれた拳が白くなるほど強く握りしめられ、今にも照隆へ殴りかからんばかりに震えている。亜麻美は冷淡な表情のまま、照隆と繋いだ手を平然と見せつけた。「見れば分かるでしょう？私たち、付き合っているの。今は恋人同士よ。何か用かしら」固く結ばれた二人の手が、宗司の瞳を痛烈に抉る。胸が引き裂かれるように痛み、呼吸すらままならない。深く息を吸い込み、掠れた声で一言一言、問い詰める。「……俺は離婚に同意していないぞ。どうしてそいつと付き合っているんだ。そいつが何のために近づいたか分かっているのか！？全部利権のためだ！騙されるな、目を覚ませ！」激しい怒声を叩きつける。すると、照隆が冷ややかに割って入った。「槇原家は俺が完全に掌握している。お前のちっぽけな利権など端から求めていないさ。最初に依頼を受けたのも、お前の無様な足掻きがあまりに見苦しかったからだ。俺たちは愛し合っている。今日は警告に来たんだ。二度と俺たちの前に姿を現すな。視界に入るだけで不快だ」「嘘だ……そんなの冗談だろ？」宗司の瞳から光が消え去った。引きつった笑みを浮かべると、亜麻美が口を開くより早く手首を掴み、強引に外へ引きずり出そうとする。「俺と一緒に帰るぞ。東都へ戻ってやり直すんだ。今日のことは全部なかったことにする！質の悪い冗談だったと笑って水に流すから！義父さんのことも怜奈のことも、怒るのは当然だ。全部俺が一生かけて償う！母さんにだって二度と邪魔はさせない！」拒絶も意に介さず、力任せに引っ張る。「放しなさい！」亜麻美は猛然と手を振り払うと、宗司の頬を思い切り張り飛ばした。パチンッ！と乾いた音がカフェに響き渡る。「あなたなんて、とっくに愛していないわ。お父さんがあなたのせいで命を落としたあの瞬間から、憎むことしかできない。

「じゃあ……お風呂はどうする？」照隆はわざと語尾を伸ばし、からかうように囁いた。亜麻美は微かに唇を噛み、一瞬ためらったものの、小さな声で応じた。「それも……呼んでくれていいわ。いまさら見慣れた身体だし」少し離れた場所にいた宗司の耳に、そのやり取りが残酷なほど鮮明に届いた。胸を刺し穿つような激痛がみぞおちから広がり、一瞬で全身を駆け巡る。必死で舌を噛み締め、口内に広がる鉄の味と鋭い痛みで、かろうじて正気を保った。二人は……もうそこまで進んでいるのか。「どうして……たった数ヶ月で、そんなにあっさり別の男を受け入れられるんだ。俺ですら、怜奈と最後の一線は越えなかったというのに。俺を罰したいなら、どんなやり方だってよかったはずだ。なぜ、よりによってこんな真似をするんだ……」掠れた声から、底知れぬ悲痛が漏れ出る。だが亜麻美は振り返ることもなく、照隆と共に車へ乗り込み、そのまま走り去っていった。遠ざかるテールランプを虚ろに見つめながら、宗司は胸を切り刻まれるような苦痛に苛まれていた。足が地面に縫い付けられたように動かず、全身の感覚が麻痺するまで立ち尽くした後、ようやく重い足を引きずって歩き出した。その背中はあまりに惨めで、まるで魂の抜け殻のようだった。そこへ追い打ちをかけるように、スマホが鳴り響いた。画面に表示された夕理子から、嘲笑交じりの声が響く。「どう？あの子が別の男と睦まじくしている姿は見られたかしら」宗司の沈黙から察しがついたのか、電話の向こうで夕理子の笑い声がいっそう高くなった。「あの子はもうあなたを吹っ切ったのよ。あなたじゃなきゃ駄目なんてこと、端からなかったの。今さら何に執着しているの？戻ってきてくれるなんて本気で思っているのかしら。そもそもあの子を取り戻す資格なんて、あなたにあると思う？傷つけるような真似をしたのは、すべてあなた自身よ。誰かに強要されたわけでもないでしょう。そろそろ現実を見なさい。これ以上見苦しくつきまとっても、惨めになるだけよ。良家のお嬢様を何人か見繕っておいたから、帰国したら会いなさい」言い終えると、夕理子は返答すら待たずに一方的に通話を切った。要件さえ伝えれば十分だった。どうせ遅かれ早かれ、打ちのめされて帰国するに決まっているのだから。宗司は重苦

案の定、少し離れた場所に宗司の車が停まっていた。泣きながら駆け出してきた亜麻美を見るや否や、宗司は強引に腕を掴んで車内へ引きずり込んだ。「あいつが何かしたのか！？言え、今すぐ叩きのめしてやる！だから言ったんだ、あんな男はお前にふさわしくないって！」激しい怒りを露わにして叫ぶ。亜麻美は両手で顔を覆い、低くすすり泣いた。「でも……今の私は、照隆しか愛せないの。ごめんなさい。あなたを愛することは二度とないし、今すぐ照隆を諦めることもできないわ」その言葉に宗司は絶句し、胸の奥の怒りをいっそう激しく燃え上がらせた。「ふざけるな！俺が別の女に少し気を取られたことすら許さなかったくせに、あいつの浮気は許せるっていうのか！？たった数ヶ月であいつにそこまで惚れ込んだのか！？なら、お前と過ごした5年間は一体何だったんだよ！」怒りに目を血走らせ、激しく奥歯を噛み締める。亜麻美は自嘲の笑みを浮かべた。「あなただって、何年も一緒にいたのにあの子が現れた途端に変わってしまったじゃない。私だって同じよ。頑張って照隆を忘れるわ。でも、今すぐには無理」絶望したように目を閉じ、口を閉ざした。長い沈黙の後、深く息を吐き出す。「最後にもう一度だけ照隆に会って、すべてを清算したいの。お願い、ついてきて」宗司は疑う余裕もなく、湧き上がる歓喜に目を眩ませて力強く頷いた。案内された先は、市内屈指の高級ホテルだった。怪訝に思って口を開きかけた瞬間、背後から夕理子の部下たちに取り押さえられ、あっという間にロープで縛り上げられた。「母さん、一体何の真似だ！？亜麻美を連れて帰るんだ、早く解け！」夕理子は息子の怒声を一蹴し、亜麻美へ目配せを送った。亜麻美は先ほどまでの悲痛な表情を一変させ、迷うことなく踵を返した。一度も振り返ることはない。遠ざかる背中を見送るうち、宗司の脳裏にもようやく事態の真相が浮かび上がってきた。目を真っ赤にし、絶望の涙が頬を伝って零れ落ちる。「ハッ……はは……」宗司は乾いた笑いを漏らした。「みんなで俺をハメていたのか。あいつが戻ってきてくれるなんて、全部ただの思い上がりだったんだ……」夕理子は冷ややかにため息をついた。「仕方ないでしょう。あなたが不甲斐ないせいで取り戻せなかったのだから、