All Chapters of 形見を壊した手で、私の足元にすがるな: Chapter 1 - Chapter 10

翌日、亜麻美は出社した。編集長室のドアを開け、まっすぐに退職届を差し出す。編集長は意表を突かれたように目を丸くした。「どうしたんだ、急に。あんなにやりがいを感じていただろう？父親の看病休暇だって、そろそろ手術が終わって快方に向かう頃じゃないのか？」亜麻美は静かに首を横に振った。「父は亡くなりました。私も……離婚して、この街を出るつもりです」編集長はしばらく言葉を失い、深くため息をついた。「……そうか。君の決断なら引き止めないよ」同僚たちはみんな亜麻美を慕っていたため、退職を知るや次々に駆け寄り、別れを惜しんだ。「落ち着いたら絶対に連絡してね」「旦那さんにあれだけ溺愛されてるんだもの、専業主婦になるのも羨ましいわ」亜麻美は何も否定せず、口元にかすかな笑みを浮かべたまま、静かに荷物をまとめた。同僚たちに見送られてビルのエントランスを出た、そのときだった。「あ、愛妻家の旦那様がお迎えに来てる！」誰かの弾んだ声に、亜麻美の体が強張った。ガラス扉の向こう、見覚えのある黒のマイバッハが会社前に停まっていた。深く息を吸い込み、見送ってくれた人たちに小さく一礼すると、荷物の段ボール箱を抱えて歩き出した。後部座席のドアを開ける。車内では、宗司が怜奈の顎を指先で持ち上げ、はみ出た口紅を親指でそっと拭っているところだった。怜奈は上目遣いに頬を染め、甘える子猫のように身を委ねている。ドアが開いた瞬間、二人の動きがぴたりと止まった。怜奈は慌てて姿勢を正し、消え入りそうな声を絞り出した。「誤解しないでください……口紅が少し滲んでいたので、直していただいただけなんです……」「誤解なんてしてないわ」亜麻美は怜奈の言葉を冷たく遮った。その声には一切の感情がこもっていない。言い訳を聞く気も、二人の拙い茶番劇に付き合う気も微塵もなかった。宗司はそこでようやく亜麻美と目を合わせ、腕に抱えられた段ボール箱に視線を落とすと、わずかに眉をひそめた。「会社、辞めたのか？」「ええ。疲れたから。別の道を進むことにしたの」適当にあしらうと、宗司は値踏みするように数秒間じっと見つめてきた。何か言いかけようと唇を開きかけたが、結局は冷淡に告げた。「乗れ」亜麻美は心の中で自嘲しながら助手席に乗り込ん

宗司は画面に目をやり、かすかに眉をひそめた。「……怜奈か？」電話の向こうから、泣きじゃくる声が漏れ聞こえてくる。「悪夢を見て、すごく怖くて……そばに来てくれませんか？」宗司は反射的に亜麻美へと視線を向けた。「行きなさいよ。私なら大丈夫だから」亜麻美は静かに言った。宗司は深く考えもせず、小さく頷いた。「ゆっくり休め。明日また来る」足早に病室を出ていく後ろ姿はひどく慌ただしく、上着のジャケットすら置き忘れていった。*1週間後、亜麻美は退院して自宅に戻った。ドアを開けると、リビングのソファに腰掛ける宗司の姿があった。手には1枚の招待状が握られている。「今夜、チャリティオークションがある」宗司は顔を上げ、何事もなかったかのように平然と言った。「怜奈もお前と仲良くなりたいと言っている。ちょうどいい、二人とも連れていく。これまでのことは水に流して、うまくやってくれ」「行かないわ」背を向け、階段を上がろうとする。だが宗司はすばやく立ち上がり、拒否を許さない力で手首をつかみ取った。「わがままを言うな」強く締めつけられ、痛みに眉をひそめたものの、亜麻美は何も言わなかった。*オークション会場は華やかな歓談に包まれ、各界の名士たちが顔を揃えていた。宗司は次々と高額な宝石を競り落としていく。ダイヤモンドのネックレス、ルビーのイヤリング、サファイアのブローチ。どれも、かつて亜麻美が好きだと話していたデザインばかりだった。スタッフが個室へ宝石を運んでくると、怜奈は瞳を輝かせた。「素敵……っ！」怜奈はおずおずとダイヤモンドのネックレスに触れ、羨望の眼差しで見つめた。「こんなに綺麗なジュエリー、生まれて初めて見ました……」宗司は亜麻美に視線を向け、事もなげに言った。「気に入ったなら譲ってやれ。まだ若いんだ、まともなアクセサリーも持っていないだろう」亜麻美が無言のままでいると、さらに言葉を重ねる。「それに、義父さんに骨髄を提供してくれる身だ。それくらい恩に報いるのが筋だろう」麻痺しきった心で、亜麻美はただ小さく頷いた。宗司はその物分かりの良さに満足したように、ネックレスを手に取ると自ら怜奈の首へとかけてやった。長くて綺麗な指が白い項に触れる。見ているのが

ドンッ――！激しい衝撃とともに前の座席へ頭を強く打ちつけられ、額から頬へと生温かい鮮血が流れ落ちた。痛みに耐えながら顔を上げ、ひび割れた窓越しに見ると、宗司が真っ先に車から飛び出してくるところだった。だが、宗司が固く抱きしめて庇ったのは怜奈だった。「怪我はないか？」怜奈の顔を両手で包み込んで入念に確かめる宗司の声は、甘く優しい。「どこが痛む？言ってみろ」「私、大丈夫です……」怜奈は宗司の胸にすがりつき、泣きじゃくる声を絞り出した。「心配しないでください……っ」怜奈の無事を確かめてようやく、宗司はタクシーへと振り返った。強引にドアを引き開けると、血まみれの亜麻美を無理やり引きずり降ろす。宗司は眉をひそめ、冷徹な声を浴びせかけた。「言ったはずだぞ。怜奈に付き添っていたのは、こういう場に慣れていなかったからだ。お前だって納得していただろう。それなのに、どうして車で撥ねようとしたんだ？あの子に万が一のことがあったら、誰がお前の父親に骨髄を提供すると思っているんだ」額を押さえる亜麻美は、激痛とあまりの理不尽さに言葉すら出なかった。「ちがうんです！」突然、怜奈が泣きながら駆け寄ってきた。「私が悪いんです。調子に乗って宗司さんに甘えすぎて……撥ねられたって自業自得なんです……」大粒の涙をぽろぽろとこぼしながら、何度も頭を下げる。宗司は愛おしそうに怜奈を引き寄せ、その肩を抱いた。「お前が謝る必要はない」そして亜麻美を一瞥すると、冷酷に吐き捨てた。「行くぞ」取り残された亜麻美は、遠ざかる二人の背中を見つめながら、あまりの滑稽さにふっと乾いた笑いを漏らした。黙って財布からお金を取り出し、運転手に車の修理代と迷惑料を支払う。それから別のタクシーを拾い、一人で傷の手当てのために病院へと向かった。*それから数日間の療養中、宗司が自宅へ戻ることは一度もなかった。「最近、仕事が立て込んでいて忙しい」そうメッセージが届くだけで、顔すら見せようとしない。亜麻美はその見え透いた嘘を暴く気にもならず、静かに荷物をまとめ始めた。*数日後、この街を去る前に親しい友人たちと小さな送別会を開いた。思い出話に花を咲かせ、楽しい時間を終えて、会計のため一人遅れて店を出ようとしたとき、不意に

「やめて――！」考えるよりも先に窓辺へ飛びつき、隙間から必死に手を伸ばした。ガシャーン！ブレスレットは階下のアスファルトへ叩きつけられ、無残に砕け散った。止められなかった勢いのまま、亜麻美の額が窓枠の角を激しく強打する。鈍い衝撃とともに視界が急速に暗転し、そのまま床へと崩れ落ちて意識を手放した。*再び目が覚めたとき、額には分厚いガーゼが巻かれ、全身をバラバラに砕かれたような激痛が襲っていた。ベッド脇の椅子に宗司が腰かけている。亜麻美が目を開けたのに気づくと、不快そうに眉をひそめた。「たかがブレスレットひとつでこんな危ない真似して、どうかしているぞ」「あれは……お父さんがくれた、大切なプレゼントだったのよ」掠れた声で問い詰める。「どうして勝手に怜奈にあげたりしたの？」宗司は一瞬言葉に詰まったものの、すぐに苛立ちを露わにして言い放った。「怜奈が怯えていたんだ。何を渡しても落ち着かなくて、あのブレスレットだけ気に入ったんだよ」一呼吸置き、諭すように言葉を続ける。「たかがプレゼントだろ。今度また、義父さんに同じものを買ってもらえばいいじゃないか。何をそこまで目くじらを立てているんだ」胸の奥がぎゅっと締め付けられた。宗司の頭の中は怜奈のことで埋め尽くされ、父がすでに息を引き取っていることすら知らない。父からの贈り物など、もう二度と受け取れないというのに。黙り込んだ様子を見て納得したと判断したのか、宗司は億劫そうに立ち上がった。「ゆっくり休め。俺は怜奈の様子を見てくる」病室のドアが閉まった瞬間、亜麻美はシーツの端を強く握りしめた。爪が手のひらに深く食い込んだが、痛みすら感じなかった。*退院後、亜麻美は自宅へ戻り、身の回りの荷物を整理し始めた。宗司から買い与えられたアクセサリーや洋服、バッグを片っ端からゴミ袋へと放り込んでいく。この滑稽な5年間の結婚生活を、すべて投げ捨てるように。私物を処分し終えて屋敷を去ろうとしたその時、不意に怜奈が姿を現した。「亜麻美さん！」怜奈は目を赤く腫らして駆け寄ると、亜麻美の手首を強く掴んできた。「お願いです、そんなに急いで私に骨髄提供を迫らないでください……っ」亜麻美は冷たくその手を振り払う。「今度は何の芝居のつもり？

受理証明書に記された自分の名前を何度見返しても、現実とは信じられなかった。激しい動揺が一気に押し寄せる。紙を握りしめる指先に力がこもり、血走った目で文字を睨みつけた。深く息を吐き出し、宗司は信じられないとばかりに鼻で笑った。「母さん、何の冗談だ？昔から折り合いが悪かったくせに、急に裏で手を組んで俺を騙そうっていうのか？離婚届の受理証明書まで偽造するなんて、いい加減にしてくれ。亜麻美はどこだ？すぐ呼んでくれ。義父さんの容態は切迫していて時間がないんだ。一日も早く骨髄移植を受けさせなきゃならない。こんな時にふざけるのはやめてくれ」あからさまな不快感を顔に滲ませ、証明書をゴミ箱へ投げ捨てる。夕理子はかすかに眉をひそめ、淡々と返した。「騙してなどいないわ。これが現実よ。あなたたちはもう離婚したの。あの子のお父さんもとっくに亡くなられたわ。信じるか信じないかは、あなた次第だけどね。私、これから予定があるの。できるだけ早く家柄の釣り合うお嬢様を探してお見合いの手配をするわ。早くちゃんとした相手と再婚して、私を安心させてちょうだい」その言葉を聞いた瞬間、宗司の表情が険しく強張った。「見合いなんてしない。政略結婚に頼らなければ立ち行かないほど、梶浦グループは落ちぶれていないはずだ。どこの令嬢だろうが会う気はない。俺が同意していない以上、離婚など絶対に認めない！」威圧的な声音で冷たく言い放つ。夕理子もこれ以上言い争う気はないらしく、静かに立ち上がると、冷ややかに告げた。「名家の令嬢と結ばれることこそが正しい選択だったと、いずれ分かるわ。あなたが目を覚ます日を待っているわね」言い終えると、一度も振り返ることなく去っていった。宗司は苛立ちまぎれにこめかみを押さえた。ゴミ箱に落ちた証明書が視界に入り、息苦しさすら覚える。公的な印章が押された紙面は、どう見ても偽造品には見えなかった。だが、亜麻美が自分を捨てるなど絶対に信じられない。義父が死んだという母の言葉など、なおさら受け入れられるはずがなかった。「どこにいる……もういい加減にしろ！義父さんが病院で骨髄提供を待っているんだぞ。あんなに心配していたくせに、急にどうでもよくなったとでも言うのか？これ以上意地を張るな。前のことで怒っているのは分かるが、こんな