All Chapters of 手遅れの後悔、私はもう振り返らない: Chapter 1 - Chapter 10

手術室のランプは赤く点灯したままで、廊下には呼吸音しか聞こえないほどの静寂が広がっていた。結衣は長椅子に座っていた。指先は冷え切っている。向かいには目を真っ赤に腫らした莉奈が座り、時折手術室の方を見上げている。やがて、莉奈が静かに口を開いた。「浅羽さん、ごめんなさい。またご迷惑をおかけしてしまって」結衣は視線を上げて莉奈を見たが、何も答えなかった。莉奈は涙を拭い、言葉を詰まらせた。「私、思ってもみませんでした……こんなに時間が経ったのに、蒼介が今でも私のことを、こんなに想ってくれているなんて」莉奈は言葉を切り、思い出に浸っているようだった。「ご存じですか？去年の私の誕生日の日、彼はわざわざルミエールまで飛んで、私にネックレスを届けてくれたんです……私が以前、何気なく好きだと言ったデザインのものでした。彼はずっと覚えていてくれたのに、私はまだ意地を張っていて、そのネックレスを彼に突き返し、部屋にすら入れませんでした」結衣は思わず拳を強く握りしめ、爪が手のひらに深く食い込んだ。結衣ははっきりと覚えていた。去年、蒼介は自分に3日間の海外出張に行くと言っていた。帰ってきた時、彼はネックレスを持ち帰り、ついでだと言って自分に渡してきた。自分は舞い上がり、そのネックレスをアクセサリーボックスの一番奥底に大切にしまい込み、もったいなくて身につけることもできなかった。それなのに、あれは……莉奈が不要だと突き返したものを、彼が適当に自分にあてがっただけだったのだ。莉奈はさらに言葉を続けた。「一昨年のクリスマスの時も、当時の彼氏と大喧嘩をして、ひどく落ち込んだ内容をインスタに投稿したんです。それを見た蒼介はその夜のうちに飛んできて、私のマンションの前で一晩中立っていました。あの日は大雪だったのに、彼はただそこに立ったまま……どうしても部屋を訪ねることができなかったんです」結衣の胸の奥が、ぎゅっと締め付けられた。あのクリスマスの夜を覚えていた。あの夜、蒼介があまりにも激しく、一晩に7回も求めてきたものだから、ついに彼も自分に心を許し始めたのだと勘違いしていた。翌朝目が覚めた時、枕元はすでに冷たくなっており、結衣は彼が緊急の仕事の処理に向かったのだとばかり思っていた。そうか……彼は急いで莉奈に会いに行ってい

「それなら、嫁の本分というものを体が理解するまで叩き込んでやるわ！」鞭が服を引き裂き、肌に幾筋もの赤いミミズ腫れを作った。結衣は痛みに震えながらも、決して屈しようとはしなかった。「飲みません……」鮮血が服を染め、結衣の視界はぼやけ始めた。最後に見えたのは、相変わらず電話を続けている蒼介の後ろ姿だった。意識が闇に飲まれる前、結衣は思った。これでいい。この最後の痛みを乗り越えれば、もう二度と彼のために痛い思いをすることはないのだ。結衣が目を覚ますと、そこは病院のベッドの上だった。耳元から、院長の恭しい声が聞こえてきた。「堂島社長、奥様の傷は深く、一部は真皮にまで達しております……」「最高の薬を使い、腕利きの医者をつけろ」蒼介の声は低く冷ややかだった。「絶対に傷跡を残すな」「はい、全力を尽くします」院長が退出した後、蒼介は振り返ってようやく結衣が目を覚ましていることに気がついた。蒼介は早足でベッドに近づき、眉を少しひそめた。「気分はどうだ？」結衣は動こうとしてみたが、背中の傷口が焼けるように痛んだ。結衣は強がって言った。「大丈夫よ。ここは専任の人が看病してくれるし。用事があるなら仕事に行って」意外なことに、蒼介は立ち去らなかった。彼はベッドのそばに座り、複雑な眼差しで結衣を見つめた。「母さんがお前をいじめていたのに、なぜ俺を呼ばなかった？」結衣は、彼が莉奈との電話に夢中になっていたあの後ろ姿を思い出し、苦渋の笑みを浮かべた。「あなたがとても忙しそうだったから」結衣は一呼吸置き、静かに尋ねた。「もし私があなたを呼んでいたら、あなたは本当にすぐに駆けつけてくれたの？」「当然だ」蒼介はためらいなく答えた。結衣は呆然とした。その答えは、結衣が予想していたものと全く違っていた。「本家の方にはすでに話をつけてある」彼は続けた。「今後、子供のことでお前を煩わせる奴は誰もいない」結衣は目を伏せた。「分かったわ。お仕事に行って」「なぜいつも俺を追い払おうとする？」蒼介は眉をひそめて聞いた。結衣は少し戸惑った。「あなたは……忙しいんじゃないの？」会社の仕事で忙しく、そして、莉奈と一緒にいることで忙しいはずだ。「最近は忙しくない」

「これ……」誰かがたまらず吹き出した。「いつの時代だよ、手編みのマフラーなんて」「あんな安物の毛糸じゃ、堂島社長の肌が被れるんじゃないか？」「あの女、誰だ？あんなみすぼらしい格好で、どうやって紛れ込んだんだ？」莉奈は顔面から血の気を失い、無意識に数歩後ずさった。蒼介の表情が一瞬で険しくなった。彼はそのマフラーを手に取り、皆の目の前で首に巻いた。「このプレゼント、とても気に入った」彼の声は大きくなかったが、その一言で会場全体が静まり返った。「高価な品物よりも、込められた思いの方を大切にしたい」そう言うと、彼は結衣が贈った腕時計を手に取り、冷ややかに言い放った。「それに比べてこっちは、高価なだけで全く心がこもっていない」腕時計がゴミ箱に投げ捨てられる音が、ひどく耳障りに響いた。宴会場が奇妙な静寂に包まれた直後、次々と同調する声が上がった。「堂島社長の言う通りだ！手作りにこそ温もりがある！」「時計なんてありきたりだ、このマフラーの編み目はとても個性的じゃないか！」「こちらのお嬢さんは本当に手先が器用ですね！」結衣はその場に立ち尽くし、全身の血が凍りつくのを感じた。それは彼女が丸3ヶ月かけ、海外の直営店をいくつも飛び回り、10種類以上のデザインを何度も比較してようやく選び抜いたものだった。しかし今、それは莉奈の顔を立てるためだけに、ゴミのように投げ捨てられた。よく考えてみれば、ここ数年、こんなことは少しも珍しくなかった。彼は莉奈のために重要な会議をすっぽかすことはできても、自分の誕生日は覚えられなかった。彼は病気の莉奈を徹夜で看病することはできても、自分が高熱で寝込んでいる時は電話さえ寄越さなかった。彼は莉奈の一言のために地球の裏側まで飛んでいくことはできても、自分と一緒に食事をする時間すら惜しんだ。毎回、彼は躊躇うことなく莉奈を選んだ。今日、自分のプレゼントを躊躇いなく捨てたように。結衣はそっと自分の胸に手を当てた。そこはかつて彼のためにあれほど熱く鼓動していたのに、今はよどんだ水のように静まり返っていた。人を愛する気持ちは、本当にすり減り、やがて消えてしまうものなのだ。かつてのときめきも、期待も、苦しみも、彼の度重なる選択によって、少しずつ削り取られていった。

「結衣！」蒼介は大股で莉奈の前に歩み寄り、彼女の頬にある赤い痕にそっと指を触れた。その目は自分が火傷でも負ったかのように深く心を痛めていた。「彼女に叩かれたのか？どういうことだ？」莉奈が涙ながらに事の顛末を話すと、蒼介の顔色はどんどん沈んでいった。「たかがショール1枚で、手を出したのか？」彼は結衣を振り返って問い詰めた。その声は氷のように冷たかった。「たかがショール1枚？」結衣の声は震えていた。「蒼介、あれはおばあちゃんが私に残してくれた唯一の形見なのよ！」蒼介は一瞬、言葉を失った。結婚してからの3年間、結衣は常に優しく控えめで、大きな声を出したことすら一度もなかった。今、目を赤くして肩を震わせている彼女の姿に、彼は一瞬、見知らぬ人を見るような感覚を覚えた。「莉奈はわざとやったんじゃない」彼の口調が少し和らいだ。「彼女もすでに弁償した。これ以上どうしろと言うんだ？金額に不満があるなら、俺が払う」そう言うと、彼はスーツの内ポケットから小切手帳を取り出し、スラスラと金額を書き込んで差し出した。「これで足りるか？」結衣は蒼介が差し出した小切手を見つめた。心臓が見えない手に激しく鷲掴みにされたようで、息ができないほど痛んだ。蒼介は彼女がなかなか受け取らないのを見て眉をひそめ、もう1枚小切手を切り離し、改めて金額を書き込んだ。「足りないか？」彼の口調は冷淡で、まるでただの取引でもしているかのようだった。「なら、これではどうだ？」1枚、また1枚と小切手が結衣の前に差し出された。金額はどんどん大きくなっていくが、彼女の心はどんどん冷え切っていった。ついに、彼女は手を伸ばして最後の1枚の小切手を受け取った。指先が小刻みに震えていた。「もう十分よ」彼女の声はとても小さかったが、全身の力を使い果たしたかのようだった。堂島蒼介。この小切手だけじゃない……私たちのこの結婚も、もう十分よ。言い残して彼女が背を向け歩き出そうとしたが、背後から蒼介の冷たい声が響いた。「待て」結衣は足を止めたが、振り返らなかった。「金は受け取ったな。だが、莉奈を傷つけた件はまだ終わっていない」彼の口調には反論を許さない響きがあった。「莉奈に謝れ」結衣は全身を硬直させ、ゆっくり

La Maisonのレストランは相変わらず眩い光に包まれていた。蒼介は3度目に時計を見た時、無意識に眉をひそめていた。「堂島様、奥様にご連絡いたしましょうか？」支配人が恭しく尋ねた。蒼介は手を振った。「必要ない」スマホを取り出したが、結衣からの返信はまだなかった。彼女らしくない。以前なら、彼からのメッセージには必ず真っ先に返信してきたのに。彼は眉をひそめて立ち上がり、レストランを後にした。夜風が頬を撫でた時、なぜか彼の心に一抹の不安がよぎった。……ドアを開けると、家の中は水を打ったように静まり返っていた。蒼介が眉をひそめて室内を見渡すと、ローテーブルの上に静かに置かれた2つの物が瞬時に彼の目を引いた。離婚届受理証明書。そして、彼が渡したあの小切手。蒼介の瞳は揺らぎ、心臓が見えない手に激しく鷲掴みにされたかのようだった。彼は震える手でその紙を手に取り、そこに印字された日付を何度も確認した。それは今日の日付だった。「結衣……」彼は呟いた。その声には、自分でも気づかないほどの焦りが混じっていた。突然スマホの着信音が鳴り、画面に莉奈の名前が表示された。「蒼介〜」受話器から莉奈の甘ったるい声が聞こえてきた。「どこにいるの？あなたの好物を作ったんだけど、会いに来てくれないかな……」「家にいる」蒼介は無意識に答えたが、その視線は受理証明書に釘付けになっていた。「じゃあ今から持って行くわ！」莉奈は明るい声で言うと、彼に断る隙も与えずに電話を切った。20分後。莉奈はハイヒールを鳴らしてリビングに入ってきて、真っ先にローテーブルの上の紙を目にした。「えっ！」彼女は大げさに口を覆い、2歩後ずさった。「これ、どういう意味？あなたと離婚するってこと？」蒼介はソファに座り、無表情のまま頷いた。莉奈の目に一瞬得意げな光がよぎったが、すぐに心配そうな表情に切り替わった。彼女は蒼介の隣にそっと座り、目の周りを少し赤くした。「ごめんなさい、蒼介。彼女、私がうっかりあのショールを駄目にしてしまったことを根に持っているのかしら？女の嫉妬が怖いのは知ってるけど、まさか離婚を盾にあなたを脅してくるなんて……」蒼介は無意識に紙の縁を指でなぞったまま、初めて莉奈をなだめようとしなかっ