手遅れの後悔、私はもう振り返らない のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

蒼介は掃き出し窓の前に立っていた。指に挟んだタバコはすでに根元まで燃え尽きていたが、彼は全く気づいていなかった。午前2時、アシスタントから電話がかかってきた。「社長、奥様の現在のお住まいが判明いたしました」彼は勢いよくタバコを揉み消した。「場所を送れ」結衣の新しい住まいは、エレベーターもなく、階段や廊下も狭いごく普通の古いアパートだった。蒼介はドアの前に立ち、眉をひそめた。堂島家で何不自由なく暮らしていた女が、まさかこんな場所を選ぶとは想像もできなかった。彼は手を伸ばしてドアをノックした。強すぎず弱すぎない力加減だったが、有無を言わさぬ威圧感が漂っていた。ドアの向こうから微かな足音が聞こえ、続いて鍵が回る音がした。結衣はドアを開けた瞬間、息を呑んだ。彼女はシンプルな部屋着姿で、髪を無造作に後ろで束ねていた。完璧なメイクなどしていなかったが、なぜか目を逸らせない不思議な魅力があった。蒼介の視線は彼女の上に2秒ほど留まり、直後に鼻で笑った。「どうした、こんな所に住んで、わざと俺への当てつけのつもりか？」結衣の指が微かに強張ったが、表面上は平静を保っていた。「何か用？」「用事だと？」彼は冷たく笑い、彼女を押し退けて大股で部屋の中へ入っていった。アパートは非常に狭い1LDKだったが、綺麗に片付けられていた。ローテーブルの上にはデザイン関連の書籍が数冊置かれており、湯気を立てているハーブティーの入ったカップもあった。蒼介がそれらに視線を走らせると、心に渦巻く名状しがたい苛立ちがさらに強くなった。「離婚届が受理されたからって、待ちきれずに引っ越したのか？」彼は振り返り、結衣を見下ろした。「どうした、俺が気が変わるのを恐れたのか？」結衣は静かにドアを閉め、淡々とした口調で言った。「冗談はやめて。私たちは元々契約結婚だったし、期限が来て離婚するのは当然のことよ」「当然？」彼は目を細め、突然1歩歩み寄った。「なら、どうして小切手まで置いていった？」結衣は視線を上げて彼を見た。その透き通るような眼差しが、彼の胸をチクリと刺した。「必要ないからよ」彼女は静かに言った。「あなたのものは、何1つとして持って行きたくないから」蒼介の呼吸が微かに止まった。その言葉は

堂島グループの本社。会議室の空気は窒息しそうなほど張り詰めていた。財務部長が報告書を机に叩きつけ、声を震わせて言った。「社長、『ジャスミン』プロジェクトの損失はすでに240億円に達しており、銀行から運転資金を凍結するという通知がたった今来ました！」蒼介は上座に座り、眉をひそめていた。3ヶ月前、莉奈が自分のファッションブランドを立ち上げたいと甘えてきたため、彼は事業評価もせずに巨額の資金を承認した。今やプロジェクトは頓挫し、提携先は次々と資金を引き揚げ、堂島グループの資金繰りは急激に悪化していた。「まずはS国の銀行に連絡し、株式の一部を担保に入れろ」彼は冷たく命令を下した。「しかし、あれは堂島家の最後の切り札です！」財務部長は焦りで額に汗を浮かべていた。「取締役会の方が……」「やれと言ったんだ」蒼介が鋭い視線を向けると、その場にいた全員が背筋を凍らせて押し黙った。同じ頃、堂島家の本邸も大騒ぎになっていた。「これは何なの？！」小百合が送金記録の束を握りしめてリビングに飛び込んできた。手入れの行き届いた顔が怒りで歪んでいる。ソファに寝そべってマニキュアを塗っていた莉奈は、声を聞いて気怠そうに顔を上げた。「おば様、どうしてこちらに……」パァン！乾いた平手打ちが彼女の頬を激しく打った。「泥棒猫！堂島家の金を使い込んでプライベートアイランドを買うなんて、よくもそんな真似ができたわね？！」小百合は手にした証拠の書類を震わせた。「それにこのジュエリーのオークション記録も、すべて蒼介名義の資産じゃないの！」莉奈は頬を押さえ、瞬く間に涙を溢れさせた。「私はただ一時的にお借りしただけで……蒼介は、好きに使っていいと約束してくれました！」「あれは堂島家が何代にもわたって築き上げてきた心血なのよ！」小百合は怒りで全身を震わせ、突然胸を押さえてよろめき、後ずさった。執事が慌てて彼女を支え、恐怖に満ちた声を張り上げた。「大奥様！早く救急車を！」救急車のサイレンが鳴り響く中、莉奈は素早くメッセージを送信した。【蒼介、おば様が突然倒れちゃったの。私、誤解されてるみたいで、すごく怖い……】病院のVIP病棟の外では、取締役会の重鎮たちが、急いで駆けつけた蒼介を取り囲んでいた。「社長

莉奈は言葉に詰まり、無意識に鼻で笑った。「首席の座だって、コネで手に入れたのかもしれないじゃないですか」結衣は慌てることなく、ハンドバッグから金箔押しの名刺を1枚取り出し、傍らにいた有名ブランドのディレクターに差し出した。「柊さんが私の能力に疑問を持たれているようですので、皆様、こちらをご覧いただけますか」そのディレクターは名刺を受け取ると、驚きの声を上げた。「YUI ASABA？あなたが今年の国際デザインコンペティションの優勝者ですか？」周囲から一瞬にして感嘆の声が上がった。「YUI ASABAだって？彼女に資格がないと言うなら、一体誰にあるって言うんだ？」「さっきから言おうと思ってたんだが、この柊とかいう女の名前なんて聞いたこともないぞ。彼女の方こそ紛れ込んできたんじゃないか？」「ただの嫉妬だろう。分からないか？この柊って女、以前この2人の結婚に割り込んだ挙げ句、今も認めようとしていないんじゃないか」莉奈は顔をこわばらせ、今にも泣き出しそうな様子で蒼介の胸に飛び込んだ。「違う、そうじゃないの。蒼介、私、本当にそんなつもりじゃ……」結衣は軽く微笑み、堂々とした眼差しを向けた。「堂島社長、柊さん。他に御用がなければ、私はこれで失礼いたします」そう言うと、彼女は優雅に身を翻し、その場を離れようとした。しかし蒼介は莉奈を乱暴に突き放し、手を伸ばして結衣の手首を掴むと、低い声で言った。「話がある」結衣は足を止め、伏し目がちに彼の手を一瞥して、冷淡な口調で言った。「堂島社長、気安く触らないでください」蒼介は目を暗く沈ませたが、手首を掴む力は緩めなかった。その様子を見た莉奈は、慌てて蒼介の空いている腕を取り、彼を気遣うような心配そうな表情を作った。「蒼介、私たちこの後スミス氏にお会いするんじゃなかった？時間を無駄にしちゃ駄目よ」しかし蒼介は初めて彼女の頼みを無視し、視線を結衣の顔に釘付けにしたまま言った。「5分でいい」結衣は彼の手を軽く振り解き、冷ややかに言い放った。「申し訳ありませんが、パートナーとの約束がありますので。失礼いたします」言い終わるや否や、彼女は一度も振り返ることなく、少し離れた場所にいる国際的なデザイナーたちの元へ向かって歩き出した。その背筋は伸び、歩みに

蒼介は窓の前に立ち、届けられたばかりの調査報告書を指先でつまんでいた。窓の外は土砂降りで、ガラスを伝う水滴が街の灯りをぼやけさせていた。あの日、澪の口からあの話を聞いた時、莉奈に対する疑念が彼の心に芽生えた。だからこそ帰国後、真っ先にアシスタントに命じて莉奈が海外に渡ってから現在までの動向を調べさせたのだ。「この資料に間違いはないと断言できるか？」彼の声は低く、嵐の前の静けさのような威圧感を漂わせていた。アシスタントは傍らに立ち、背筋をピンと伸ばして答えた。「すでに3度確認いたしました。柊様の母親の医療記録には、確かに偽造の痕跡があります。あの白血病の診断書にあった医師の署名も……実在しない人物のものです」蒼介の指の関節が白く変色し、紙に深いシワが刻まれた。「……続けろ」「さらに、柊様が海外に滞在中、複数の富豪と密接に関わっていたことも判明しました。こちらは彼女のSNSの裏アカウントですが、高級ブランド品を見せびらかす写真が大量に投稿されています。投稿日時はすべて、彼女が『経済的に苦しい』と主張していた時期と一致します」蒼介がタブレットを受け取ると、画面にはダイヤモンドのネックレスを身につけた莉奈の自撮り写真が映し出されていた。キャプションにはこう書かれている。【ダーリンからのプレゼント、ありがとう。愛してるよ〜】投稿日はまさに、彼が彼女の母親の「治療費」のために不動産を担保に入れたその週だった。彼の眼差しが一瞬にして氷のように冷たくなった。「あいつを呼べ」30分後、社長室のドアが開かれた。「蒼介〜」莉奈はハイヒールを鳴らし、スカートの裾を揺らしながら艶やかに歩み入った。「こんな遅くに呼び出すなんて、私に会いたくなったの？」彼女の笑顔は、机の上に散らばった書類を見た瞬間に凍りついた。蒼介はゆっくりと振り返り、1枚の写真を彼女の前に突き出した。「この男を知っているか？」写真の中では、莉奈が頭の禿げた男の胸に親しげに寄り添っていた。背景はラスベガスのカジノだった。「こ、これは……」彼女の体は震えを止められず、勢いよく飛びついて彼の腕を掴んだ。「蒼介、話を聞いて！彼は従兄弟の取引先の人で、無理やり写真を撮らされただけなの！」「ならこれはどうだ？」蒼介はもう1枚の写真

蒼介は書斎に座っていた。窓の外はどんよりとした雨降りだった。テレビの画面が明るく光り、経済チャンネルで特集報道が流れていた。「新鋭デザイナーのYUI ASABA氏が国際デザインコンペティションで金賞を受賞。彼女が立ち上げたブランド「銀河」の評価額は200億円を突破」カメラに映る結衣は、白いパンツスーツ姿で授賞式の壇上に立ち、微笑んでいた。彼女の瞳は星のように輝き、その立ち居振る舞いには自信と余裕が満ち溢れている。記者が成功の秘訣を尋ねると、彼女はマイクに向かって静かに答えた。「まずは自分自身を愛することを学ぶべきだと思います」蒼介の指が無意識にきつく握りしめられ、指先が抑えきれずに震えていた。「情報によりますと、YUI ASABA氏は先日『結衣財団』を設立し、立場の弱い女性の起業を専門に支援しています。現在までに300人余りの女性の経済的自立を支援したとのことです……」テレビから流れる音声が次第にぼやけていった。蒼介は立ち上がり、よろめくようにして長く閉ざされていたあの部屋――かつて結衣が使っていた寝室へと向かった。ドアを開けると、微かなジャスミンの香りが鼻をくすぐり、まるで彼女が昨日までここにいたかのように感じられた。ドレッサーには彼女が半分ほど使ったハンドクリームが置かれ、クローゼットには彼女が持ち忘れた部屋着が数着掛かっていた。蒼介は吸い寄せられるように、1着のベージュ色のカーディガンを手に取った。生地にはまだほのかな香りが残っていた。彼はふと思い出した。3年前の冬、自分が深夜まで残業して帰宅した時、結衣はこのカーディガンを着て、ソファで自分を待ったまま眠りについていた。自分が帰ってきたのを見ると、彼女は目を擦りながらキッチンへお粥を温めに行き、うっかり手の甲を火傷してしまったのだ……このようなことは、3年間の結婚生活の中で何度もあったように思う。しかし、あの数年間、自分はそれを見て見ぬふりをしてきたのだ……バタン！1階のドアが閉まる音が彼を現実へと引き戻した。執事がドアの前に立ち、困り果てた顔をしていた。「社長、銀行の者がまた参りました。来週までに融資を返済できなければ、担保物件の競売手続きを開始すると……」蒼介は手を振って、分かったと合図した。執事が立ち去ると、彼は結衣