もうあなたのために無理はしない のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

家に帰ると、玄関先でツンとした酸っぱい臭いがした。結衣がベッドの上一面に吐いていたのだ。結衣はまだ小さく、寝返りも打てない。口を大きく開けて泣き叫び、声はすっかり枯れていた。慌てて抱き上げると、その小さな体は恐ろしいほど熱く、驚くほど軽くてぐったりしていた。私は涙をこらえながら、大急ぎでおむつを外し、新しい服に着替えさせた。小さな足をバタバタとさせ、本当に苦しそうだった。ちょうどその時、朔也が帰宅した。ドアを開けて入ってきた彼は、瞬時に眉をひそめ、ハンガーラックを指差した。「この臭い、俺の服につけたくないんだけど。明日は大学で会議があるから、早く綺麗に片付けてくれ」結衣は彼の声に驚き、ヒクッと息を詰まらせた。その瞬間、私は爪が食い込むほど手のひらを強く握りしめた。無性に朔也を問い詰めたくなった。結衣が熱を出してから、2日間も吐いたり下したりしているというのに、彼は心配するどころか、自分の服のことしか頭にないのだろうか！？口を開きかけたその時、彼は背を向けて立ち去った。彼はベランダに立ち、電話をかけていた。その口調はとても穏やかだった。「ゲーム機は届いた？気に入ったかな？今度テストで10位以内に入ったら、また特別なご褒美をあげるからね」電話の向こうから、男の子の興奮した叫び声が聞こえてきた。朔也も笑い声を上げ、優しい声で言った。「明日はおじさんが高級料理に連れて行ってあげるよ。お母さんと一緒においで、いいかい？」私は床に膝をつき、腕の中で痙攣する結衣を強く抱きしめた。5年前、私も同じように両親の前にひざまずいていた。当時、未婚のまま妊娠した私に対し、父は勘当すると言い放ち、母は泣き崩れて言葉も出なかった。それでも私はひざまずいたまま、隣にいた朔也にしがみついた。「お父さん、お母さん、私は一生この人についていくって決めたの。死んでも彼と結婚するわ！」父は茶器のセットを叩き割り、「出て行くなら、二度と戻ってくるな！」と怒鳴った。そして、私は本当に実家へ帰らなかった。だが結局、お腹の子は不注意で流産してしまった。朔也は大学院入試に二度失敗し、無職のまま受験勉強を続けた。私は流産後の体を休める間もなく、彼の生活費を稼ぐためにアルバイトをするしかなかった。幼い頃から家

病院を出た後、私は結衣を連れて小さな診療所へ行き、注射を打ってもらった。翌日の午後になって、ようやく熱が下がった。だが結衣はぐったりとしていて、泣くことも動くこともせず、ただ熱っぽく顔を赤らめていた。私が薬を買って帰宅すると、リビングから物音が聞こえてきた。ドアを開けた途端、私はその場に呆然と立ち尽くした。冷たい床の上に結衣が這いずっており、その上に凛の息子の翔太（しょうた）が馬乗りになっていた。彼は両手で結衣の肩を掴み、お尻をドスンドスンと打ちつけながら、口では「ハイヨー！ハイヨー！」と叫び続けている。結衣は息を詰まらせて顔を真っ赤にし、泣く声すら出せずにいた。おむつまで乱暴に引きちぎられ、お腹が半分剥き出しになっている。私の頭の中で、何かの糸がプツリと切れた。次の瞬間、私は狂ったように翔太を引き剥がし、泣き崩れながら結衣を抱きしめた。ちょうどその時、朔也が切った果物を手にキッチンから出てきた。私は鋭い声で問い詰めた。「見えなかったの！？結衣はまだ生後数ヶ月なのよ！あの子が結衣の上に馬乗りになっていたのに、どうして見て見ぬふりができるの！？」朔也は眉をひそめた。彼は果物を手に取り、翔太に食べさせながら言った。「子供がわからずに結衣と遊んでいただけだろ。そんなにムキになることか？」翔太は傍らに立ち、うつむいて震えながら口を開いた。「おばさん、ごめんなさい……僕、ただ結衣と遊びたかっただけで、具合が悪いなんて知らなくて……」言い終わる頃には、翔太は泣き出してしまった。朔也はすぐに立ち上がった。彼は歩み寄り、しゃがみ込んで翔太を抱きしめた。「もう泣かないで。おじさんは、翔太がわざとやったんじゃないってわかってるからな」朔也の声は優しく根気強くて、まるで自分の実の子供をあやしているかのようだった。そして彼は顔を上げて私を睨み、冷淡に言い放った。「見ろよ、そのみっともない姿。子供相手にムキになりやがって」私は結衣を抱きしめ、激しく反論した。「私のみっともない姿ですって！？この前、病院で結衣が熱で死にそうになってた時、あなたは私を頭がおかしいと言って、警備員に引きずり出させたじゃない！朔也、頭がおかしいのはあなたのほうよ！」数日間抑え込み続けていた感情が、ついに完全に決壊した。しかし、

朔也が凛を抱えて部屋を出て行った後。私は書斎に入り、パソコンから朔也のLINEにログインした。そして、二人のやり取りの履歴、送金の日付、さらに……ホテルの利用履歴をスクリーンショットで保存した。それから離婚弁護士に連絡を取り、これらの証拠をすべて送信した。田中弁護士はこう言った。「親権の問題はありません。この状況なら、裁判所が彼に親権を認めることはありません。ただ、今後、彼が子供を口実にあなたに付きまとってくる可能性はあります」「それはないです」私は淡々と答えた。「あの人は、私たちを恥晒しだと思っていますから」すべての作業を終えた後、私はベッドに横たわり、結衣を寝かしつけた。心の中は、驚くほど穏やかだった。ところが、朔也がドアを開けて入ってきて、珍しく自分から口を開いた。「紬、少し話があるんだ」彼は軽く咳払いをした。「紬、お前も分かってると思うが、准教授という立場にもなれば、周囲に多少なりとも……親しくする人間が出てくるものだ。凛のことはお前も知ってるし、お互い素性も分かってる。だが、変な勘ぐりはしなくていい。彼女がお前の立場を脅かすことはない。お前はいつまでも俺の妻だ。俺はただ、女手一つで子育てをしている彼女が可哀想なだけなんだ」朔也の視線が一瞬泳いだ。しかし、すぐに元の落ち着きを取り戻した。「紬、お前もこれからは彼女と上手く付き合っていくようにしてくれ。これからは凛の子供も、俺たち自身の子供だ。俺の妻として、お前にもきちんとした態度を示してもらいたい」彼は顔を上げ、私を見た。私は彼の目をじっと見つめ返し、何も言わなかった。朔也はこの数年間、ほとんど変わっていないようだった。相変わらず端正な顔立ちで、歳月は彼を少し成長させたに過ぎない。初めて彼に出会ったのは、大学の図書館だった。窓の外は土砂降りの雨だった。自転車に乗っていた私はずぶ濡れになり、道端で転んでしまったが、気にかけてくれる人は誰もいなかった。そんな時、駆け寄ってきて、無言のまま私を背負って医務室まで走ってくれたのが朔也だった。彼の背中は広くて、とても安心できた。医者に薬を塗ってもらった後、私は彼がもう帰ったのだと思っていた。だが数分後、朔也は温かい料理を手に、急ぎ足で戻ってきた。全身ずぶ濡れの彼は、初々しい声

朔也が帰宅した頃には、すでに外は真っ暗だった。マンションの敷地内に入ると、自宅のキッチンの明かりが暖かそうに灯っているのが見えた。彼は口角を釣り上げた。案の定、紬はもうキャンドルディナーの準備を始めているらしい。今朝、紬にメッセージを送ったが返信はなかった。それでも朔也は、彼女がちゃんと内容を頭に入れてくれたのだと確信していた。紬とはそういう女だ。口には出さなくても、心の中ではしっかりと留めている。エレベーターに乗り込みながら、朔也は雰囲気を盛り上げるために花束でも買おうかとすら考えた。紬と結婚して以来、こんなロマンチックな瞬間は滅多になかったからだ。正直なところ、紬は美人だ。そもそも一目惚れしたからこそ、彼女を口説き落としたのだ。だが、女というのは結婚した途端に魅力が色褪せてしまうらしい。特に子供を産んでからは、すっかり所帯染みた「おばさん」の空気を纏うようになってしまった。自分がすでに准教授という地位に就いているというのに、紬はいまだに貧乏くさい生活を続けている。新しい服も買おうとせず、普段はメイクすらしない。女としての魅力など完全に失われていた。夜の営みすら、退屈で味気ないと感じることがあった。朔也は時折、男が成功する意味とは何なのかと考えることがあった。まさか、みすぼらしい妻に縛られ、毎日馬車馬のように働いて家族を養うためだけだというのか？そんな時、凛が現れた。学生時代のマドンナだった彼女は、裕福な実業家に嫁いだと聞いていたが、今は離婚し、子連れで出戻っているという。その姿はどこか哀れを誘った。男には誰しも、多かれ少なかれヒーロー願望があるのだろう。かつてのマドンナがここまで落ちぶれているのを見れば、朔也も同情心を抱かずにはいられなかった。実際のところ、凛はすでに出産を経験しているにもかかわらず、手入れが行き届いており、大学を卒業したばかりの女子学生のように見えた。それどころか、大人の女としての成熟した色気すら漂わせていた。最初は、凛のちょっとした用事を手伝うだけだった。子供の送り迎えを代わったり、弁当を届けたりと、一線を越えない程度の些細なことだ。だが、一度あることは二度ある。二度あれば、その後は際限がなくなる。回数を重ねるうちに、彼は凛の家に上がり

病院内。朔也の目の下には、くっきりと青黒い隈ができていた。医師の診察によれば、凛の体に大きな異常はなく、最近の栄養不足で少し低血糖気味なだけなので、食事に気をつければ問題ないとのことだった。しかし凛は可哀想な被害者ぶって、全身が痛いと泣きついた。朔也は仕方なく彼女に付き添い、3日間も病院に泊まり込んだ。その間、凛はひどく我が儘に振る舞った。彼に仕事を休むようせがみ、さらには彼のスマホを取り上げて、見ることすら許さなかった。「他の女の動画でも見てるんじゃないの？スマホは見ちゃダメ！」と甘えた声で言った。朔也は唇を引き結んだ。内心では苛立っていたが、顔には出さなかった。すでに4日目の夜だった。朔也の頭の中は、別のことでいっぱいだった。一刻も早く家に帰り、紬がまだ自分の帰りを待っているかどうか確かめたくてたまらなかった。だが、凛は異常なほど彼にまとわりつき、息をつく暇すら与えてくれなかった。ようやく凛が診察に向かった隙を突き、朔也は慌ててスマホを取り出し、メッセージを確認した。4日間。仕事のグループチャットや同僚との雑談以外、何もなかった。紬からのメッセージも、着信履歴も一切ない。何度電話をかけても、ずっと電源が入っていない。朔也は病室の長椅子に座り込んで呆然とした。ふと、数日前に紬が「気分転換に捨てる」と言って荷物をまとめていたのを思い出した。だが今思えば、あんなに倹約家の紬が、そう簡単に物を捨てるはずがない。「朔也！」凛が不満げに甘えた声を出しながら近づいてきた。「どうして隠れてスマホなんか見てるの？まさか外に別の女がいるんじゃないでしょうね？」朔也は唇を噛みしめた。そして、冷淡に言った。「今日は用事があるから、一度家に帰る。お前の世話は、ヘルパーを雇うから」「嫌！」凛は眉をひそめ、いかにも可哀想に目を潤ませた。「紬さんに会いに行くつもりなんでしょう？あんな女のどこがいいのよ？私じゃダメなの？」「それとこれとは話が別だ」朔也は限界だった。コートを手に取り、外へ向かおうとした。凛は泣きじゃくった。「紬さんのところへ行くなら、私は誰が付き添ってくれるの？身重の体で一人ぼっちで入院してるのに、私を見捨てる気？」「お前はもう大丈夫だ。医者も二度も退院していいと言って