All Chapters of 妹に婚約者も家名も奪われましたが、王妃の遺言状は私を後継者に指名していました〜三日後、王宮は相続争いで崩壊します〜: Chapter 61 - Chapter 69

七日後、南区孤児院の洗濯場の小窓を見に行く日が来た。　予定表には、たった一行で書かれていた。　――南区孤児院、洗濯場小窓再確認。　それだけである。　王宮の大きな予定表の中では、あまりにも小さい。　同じ日には、王太子府の再教育報告、ベルナール分家の補填金処理、夫人会臨時窓口の新様式確認、救貧院の冬季支援第二便、薬草園の匂い欄付き記録試行も入っていた。　それらに比べれば、小窓ひとつの確認など、些細に見える。　けれど、エレノアはその一行に赤ではなく、青の印をつけていた。　青は継続確認。　重要度ではなく、忘れてはいけない約束の印だ。　最初に窓布を掛けた日、ロウ夫人は言った。　洗濯場は湿気が多く、布が傷みやすい。　だから七日後に見る。　その約束を守る日だった。　王妃基金臨時長が自ら行く必要があるかと問われれば、必ずしもそうではない。　記録係と夫人会代表代行だけでも足りる。　けれど、エレノアは行くことにした。　最初の再確認は、制度の癖を決める。　約束した再確認が、本当に行われるのか。　現場はそれを見ている。　王宮側も、それを見ている。　ここで「小窓だから」と後回しにすれば、次も後回しになる。　後回しは、やがて空欄になる。　空欄は、誰かの夜に風を入れる。　だから、行く。　朝の北翼執務室で、リリアナは小窓再確認の記録紙を何度も見直していた。「洗濯場小窓、前回確認者、デリア様。作業者、ミリアム様、メイベル様、ニナさん。次に見る日、七日後。確認項目、湿気、布端ほつれ、留め具、風の入り方、洗濯時の邪魔にならないか」　声に出して読んでから、彼女は顔

三か月評価の日、王宮北翼の中会議室には、いつもより多くの椅子が並べられていた。　大法廷ほど重々しくはない。　けれど、茶会のような柔らかさもない。　長机の中央には、王妃基金三か月評価報告書が積まれている。　表紙には、金の飾り文字も、美しい花飾りもない。　ただ、黒い文字でこう書かれていた。　――王妃基金再建初期評価報告。　――対象期間、暫定施行開始より三か月。　――提出者、王妃基金臨時長エレノア・ヴァレンシュタイン。　その下に、付録一覧。　南区孤児院修繕および窓布管理記録。　救貧院冬季支援および仮名記録報告。　薬草品質確認制度試行報告。　夫人会臨時活動および失敗報告会記録。　王太子府再教育初期報告。　リリアナ・ヴァレンシュタイン基礎実務教育短評。　保護証言室相談推移。　ベルナール分家補填金処理。　残課題一覧。　次期三か月計画案。　見た目だけなら、退屈な紙の束だった。　だが、その中には三か月分の生活が入っている。　雨漏りを止めた屋根。　湿気で重くなった洗濯場の小窓。　灰色という仮名の少年。　薬草の匂い欄。　夫人会の失敗報告。　王太子府の印あり未確認疑い。　リリアナの「様」を直した最初の受付。　どれも、かつての王宮なら会議の中心にはならなかったものだ。　けれど今日、それらは国王の前に置かれる。　エレノアは、席につく前に報告書の端を揃えた。　指先は冷えている。　緊張しているのだと、自分でも分かった。　裁判の時とは違う緊張だった。　裁判では、過去を正確に語ることが求められた。

夫人会の会議室に、小さな木箱が置かれた。　蓋の中央には、紙を差し込める細い隙間がある。　飾りはほとんどない。　鍵は二つ。　一つはデリア・ラングフォード侯爵夫人が持ち、もう一つはミリアム・ローゼン侯爵夫人が持つ。　箱の横には、リリアナが書き直した説明紙が貼られていた。　――失敗を見つけた時、ここへ入れてください。　――名前を書かなくてもかまいません。　――誰かを責めるためではなく、次に直すための箱です。　――急ぐ内容なら、箱ではなく担当者へ直接伝えてください。　――「喜ばれた」と書く前に、本当に確認しましょう。　最後の一文だけ少し浮いているが、夫人会には必要な言葉だった。　最初にその文を読んだメイベル準男爵夫人は、困ったように笑った。「最後の一文、胸に刺さりますわ」　ミリアム夫人は平然と言った。「刺さるように書いたのですもの」　デリア夫人は苦笑した。「痛くなければ、また忘れます」　夫人会の部屋は、以前とは少し雰囲気が変わっていた。　壁にかかる花飾りはそのままだが、机の上には菓子皿よりも書類箱が増えた。　香りの強い花も減らされ、代わりに物品仕分け用の札、針仕事用の布見本、支援先一覧表、失敗報告用紙が置かれている。　華やかさが消えたわけではない。　けれど、華やかさの下に実務の匂いが混ざるようになった。　その変化を嫌がる夫人もいる。　逆に、前より居心地がよいと言う若い夫人もいる。　夫人会は、まだ揺れていた。　だからこそ、匿名箱が置かれた。　失敗を報告する。　

　灰色の少年が、もう一度救貧院へ来た。　その知らせは、フィオナ司祭からの短い伝言として北翼へ届いた。　――仮名「灰色」の少年、再訪。妹の熱は下がりつつあり。臨時雇用相談を希望。本人より、リリアナ様が同席可能なら話したいことがあるとの申し出。　リリアナは、その紙を読んでしばらく黙った。　手帳を開く手が、止まっている。　灰色。　あの日、本名を言いたくないと小さく答えた少年。　妹が熱を出していると言い、麦と薬草茶を受け取った少年。　名前の代わりに、自分で選んだ仮名。　リリアナが初めて「本名を無理に聞かない記録」を書いた相手だった。「私が同席していいの？」　リリアナは、エレノアを見た。　エレノアは伝言の文面を確認し、静かに頷いた。「本人が望んでいて、フィオナ司祭が同席するなら。ただし、あなたが聞く役ではなく、立ち会う役よ」「立ち会う役」「ええ。話を急がせない。名前を聞き出そうとしない。本人が話す範囲を尊重する」「分かってる」　リリアナは、そう言いかけてから少し言い直した。「分かっているつもり。だから、フィオナ司祭に従います」「それでいいわ」　エレノアは少しだけ表情を柔らかくした。「行く？」「行きます」　返事はすぐに出た。　怖さはある。　けれど、行かないという選択はなかった。　あの日、自分が書いた記録が、次へつながった。　ならば、その次を見届けたい。　救貧院へ向かう馬車の中で、リリアナは手帳を見返していた。　――灰色さん。妹が熱。薬草茶。仮名記録。本名申告困難。次回、フィオナ司祭担当。

　ヴァレンシュタイン公爵家の監督報告は、いつも重い。　紙の量が多いからではない。　もちろん、多い。　領地税、家政費、使用人給金、宝物庫、社交費、分家支援、王都屋敷の修繕、領地の橋、冬前の穀物管理、前当主時代から続く寄付名簿。　公爵家というものは、血筋だけで立っているわけではない。　帳簿の上にも立っている。　むしろ、帳簿を見れば、その家が何を大切にし、何を見ないふりをしてきたかが分かる。　だから、重い。　父の家を見ることは、父の言葉を聞くよりも重い時がある。　北翼の執務室で、エレノアは王家監督官ヘルマンから届いた中間報告を開いた。　表紙には、簡潔にこう記されている。　――ヴァレンシュタイン公爵家監督報告。　――当主権限停止後、第一期整理。　――提出者、王家監督官ヘルマン・グラーツ。　隣には、リリアナが座っていた。　今日は見学ではない。　本人関係者として、一部説明を受ける日だった。　ただし、すべてを見せるわけではない。　家の財産や使用人の個人情報には、閲覧範囲がある。　つい先日作ったばかりの「必要以上に知らないことも保護の一部」という考え方は、公爵家監督にも適用される。　リリアナには、自分に関係する教育費、社交費、王太子妃候補工作に関わる支出、そして今後の生活費に関する部分のみが共有される。　それでも十分に重い。「緊張している？」　エレノアが尋ねると、リリアナは素直に頷いた。「しています」「見たくないなら、今日はやめてもいいわ」「見ます」　答えは早かった。　けれど、手は少し震えている。「知らないままに戻り