All Chapters of 妹に婚約者も家名も奪われましたが、王妃の遺言状は私を後継者に指名していました〜三日後、王宮は相続争いで崩壊します〜: Chapter 51 - Chapter 60

　正式裁判の前夜、王宮はいつもより静かだった。　静かすぎる、と言ってもいい。　大きな裁定の前には、たいてい人が動く。　法務官が文書を運び、近衛が配置を確認し、書記官が筆と紙を整え、侍女たちが控室の茶を用意する。廊下の角には噂が溜まり、扉の向こうでは誰かが声を潜める。　それなのに今夜の王宮は、まるで息をひそめているようだった。　嵐の前というより、雪の前に似ている。　音が吸われる。　足音が遠くなる。　明日になれば、すべてが言葉にされる。　王妃エレオノーラの死期を早めた薬の問題。　王妃基金の不正。　夫人会の別口資金。　青い祈りの糸。　ヴァレンシュタイン公爵家の資金工作。　ベルナール分家の相続計画。　オルガ・ベルナールの証言。　グレゴール、セレスティア、ダリウス、ドロテア、リゼット、アルマン。　名前が並ぶ。　罪が並ぶ。　記録が並ぶ。　そして、その中にエレノア自身も立たなければならない。　証言者として。　王妃基金臨時長として。　ヴァレンシュタイン公爵家の長女として。　王妃の最後の条項を受け取った者として。　役割はいくつもある。　だが、王妃は最後に言った。　人を役割へ閉じ込めるな、と。　その言葉が、裁判前夜のエレノアの胸を、静かに重くしていた。　北翼の執務室で、エレノアは明日の証言順を確認していた。　法務官作成の予定表。　最初に王家法務官の事件概要。　次に王妃療養薬の鑑定報告。　王妃基金資金流用の記録。

判決の日、法廷には昨日より重い沈黙が落ちていた。　証言の日には、まだ言葉が動いていた。　誰が何をしたのか。　いつ知ったのか。　どこで見逃したのか。　なぜ止めなかったのか。　問いがあり、答えがあり、沈黙があり、時には涙もあった。　だが、今日は違う。　今日は、答えが返ってくる日だった。　法が、人へ返す日。　だからこそ、誰も軽々しく喋らなかった。　エレノアは証人席ではなく、王妃基金臨時長として記録官席の近くに座っていた。　昨日の審理で、彼女の報告はすでに提出されている。　今日は聞く日だ。　そして受け取る日でもある。　隣にはリリアナがいた。　昨日と同じく、手帳を持っている。だが今日は開いていない。　膝の上で両手を重ね、まっすぐ前を見ていた。　父グレゴールと母セレスティアは、関係被告席にいる。　オルガ・ベルナールは、主たる被告席の中央。　リゼット・グラン、ドロテア・ランズ、アルマン・ロベル、ダリウス・モーンも並んでいる。　ユリウスは王族席にいた。　顔色は良くない。　だが、昨日と同じく逃げる様子はなかった。　国王アレクシスが入廷すると、全員が立ち上がった。　国王はゆっくりと席についた。　その横顔は、夫としての苦悩を奥へ押し込み、王として法の前に座る者の顔になっていた。　王家法務官が立ち上がる。「王国法廷は、昨日までの証拠、証言、鑑定報告および王妃陛下の最後の条項を踏まえ、各人の罪責を個別に判断する」　個別に。　その言葉が、今日の法廷の芯だった。　家ごとではない。

王太子府の扉は、以前と同じ場所にあった。　同じ廊下。　同じ紋章。　同じ金具。　同じ磨き上げられた床。　けれど、ユリウスにとっては、まるで知らない部屋の入口のように見えた。　かつて彼は、この扉をほとんど意識せずに開けていた。　朝になれば王太子府へ入り、書類が机に積まれ、側近たちが予定を告げ、必要なものには印を押す。難しいところはダリウスが整え、耳障りのよい説明を添え、ユリウスはそれを「信頼」と呼んで受け取っていた。　信頼。　便利な言葉だった。　任せることと、見ないことの境目を曖昧にしてくれる。　ダリウスが去った王太子府は、妙に広かった。　家具が減ったわけではない。　人がいなくなったわけでもない。　それでも、空気の一部が抜けたように感じる。　ダリウスが立っていた場所。　彼が書類を持って待っていた机の横。　王太子の言葉を先回りして整えた声。　その全部が消えたことで、部屋の中に空欄ができていた。　ユリウスは扉の前で、一度足を止めた。　後ろに控えていたローレンが、静かに言った。「殿下」「分かっている」　ユリウスは短く答えた。　逃げるつもりはない。　だが、足が重いのは事実だった。　王太子府再教育初日。　その名は、やけに仰々しい。　しかし、内容は華やかなものではなかった。　最初の課題は、過去三か月分の王太子府受領書類を読み直し、確認欄、空欄、代理処理、未照合記録を洗い出すこと。　つまり、机に向かう。　読む。　分からないと

公爵家から手紙が届いたのは、救貧院で名前を書いた翌日のことだった。　朝の王宮は、いつもと変わらず忙しかった。　北翼の廊下では、女官が花瓶の水を替え、書記官が書類箱を抱えて足早に歩き、王妃基金の臨時窓口には、早くも二人の相談者が座っていた。　判決が出ても、翌日は来る。　翌日が来れば、さらに次の翌日も来る。　リリアナは、その当たり前のことを、最近になってようやく実感し始めていた。　裁判が終われば、何かが大きく切り替わるのだと思っていた。　悪い人が裁かれ、王宮が静まり、自分はしばらく泣いて、それから少しずつ前を向くのだと。　でも実際には、泣く暇もなく、麦は運ばれ、薪は数えられ、薬草は匂いを確かめられ、帳簿には空欄理由欄が足され、王太子府では印あり未確認疑いが増えていた。　世界は、思っていたよりずっと事務的に続く。　そして、その事務の中に、人の痛みも混ざっている。　リリアナは救貧院で書いた報告書の写しを抱え、エレノアの執務室へ向かっていた。　昨日の報告書に、フィオナ司祭から補足が入ったのだ。　灰色という仮名の少年について。　妹の熱は高いが、薬草茶で少し落ち着いたこと。　次回、臨時雇用窓口とは別に、医療支援へつなぐ必要があること。　本人が本名を名乗るかどうかは、急がないこと。　その三点が書かれていた。　リリアナは、その紙を何度も読んだ。　本名を急がない。　その一文に、妙に安心した。　名前を聞けなかったことが失敗ではないと、もう一度確認してもらえたような気がしたからだ。　執務室の扉の前に着くと、中から声が聞こえた。　エレノアと、王家監督官ヘルマンの声だった。「……では、公爵夫人からの手紙は二通ですね」

夫人会が孤児院へ行く、と聞いた時、王宮の何人かは少し奇妙な顔をした。　慈善慰問なら、これまでにもあった。　花を持って行く。　菓子を持って行く。　子供たちへ微笑みかける。　院長から感謝の言葉を受け取る。　帰ってから茶会で「子供たちがとても喜んでいた」と語る。　そういう訪問なら、王都の貴婦人たちは慣れている。　だが今回は違った。　目的は、窓布を掛けることだった。　しかも、王妃基金評議会の記録に基づく正式な作業補助である。　持参品は、花束ではない。　布紐。　針。　補修用の糸。　留め具。　替えの札。　受領記録用紙。　作業確認欄付きの窓布管理表。　南区孤児院の北側寝室では、雨漏り修繕後に窓布が掛けられたが、まだ全室分が整っていなかった。　特に食堂と洗濯場に近い小部屋は、古い布を仮留めしているだけで、風が入る。　その作業を、夫人会が手伝う。　ただそれだけの話だ。　だが、その「ただそれだけ」を本当に行うために、デリア・ラングフォード侯爵夫人は三日かけて参加者を絞った。　最初の希望者は多かった。　判決後、夫人会の評判は地に落ちている。　誰もが少しでも名誉を取り戻したかった。　孤児院へ行き、王妃基金再建に協力したとなれば、社交界で語れる。　そう考えた夫人たちが、何人も名乗り出た。　だが、ミリアム・ローゼン侯爵夫人が参加条件を書いた紙を回した途端、人数は半分以下になった。　条件は簡単だった。　華美な服装禁止。　香水禁止。　作業中の私語制限。　子供へ個人的な贈り物を渡す場合は事前記録。　写真画、肖像画、宣伝用記録画の依頼禁