All Chapters of 妹に婚約者も家名も奪われましたが、王妃の遺言状は私を後継者に指名していました〜三日後、王宮は相続争いで崩壊します〜: Chapter 41 - Chapter 50

セレスティア・ヴァレンシュタイン公爵夫人は、泣くことが上手な人だった。　それは、エレノアが子供の頃から知っていた。　激しく泣き崩れるのではない。　声を荒げるのでもない。　目元を赤くし、ハンカチでそっと涙を押さえ、相手に「これ以上責めてはいけない」と思わせるように泣く。　貴婦人として、妻として、母として。　彼女は涙を、弱さとしてではなく、言葉の代わりとして使ってきた。　父グレゴールが怒鳴る時、母は泣いた。　リリアナが我がままを通したい時、母は「この子はまだ幼いのです」と涙ぐんだ。　エレノアが正論を述べすぎた時、母は悲しそうに目を伏せた。　そのたびに、場の空気は変わった。　理屈より、涙が優先される。　そういう家だった。　だからこそ、今日の証言室で母と向き合うことは、父と向き合う時とは別の難しさがあった。　父は権威で押す。　母は涙で包む。　どちらも、人を黙らせる力を持っている。　北翼の証言室には、朝から重い空気が漂っていた。　机の向こうには、セレスティア。　淡い藤色のドレスに、黒いレースの肩掛け。喪の色を意識しているのだろうが、完全な黒ではない。顔色は悪く、目元には昨夜泣いた跡がある。　隣には侍女アンナの証言記録。　机の上には、月涙石代替首飾りの模造品の絵図、宝物庫係の証言、夫人会茶会記録、リリアナの社交界デビュー支出記録、孤児院修繕費差し戻し記録が並んでいる。　同席者は、カイン、エレノア、マルタ、オスカー、王家法務官補佐。　リリアナは別室にいる。　母の証言は聞かせるべきか、最後まで迷った。　リリアナ本人は聞くと言った。　だが、今回ばかりはエレノアが止めた。

ベルナール分家の帳簿は、最初から王宮に提出されていたわけではなかった。　提出されていたのは、表の帳簿だけだ。　領地収入。　屋敷維持費。　病弱な当主ベルナール卿の療養費。　最低限の社交費。　数件の慈善寄付。　それらは、貴族家の帳簿としては小さく、慎ましく、そして退屈なほど整っていた。　だが、ドロテア・ランズの補助簿に残されていた別名義――ロベール・アルマン。　その名が、退屈な帳簿の下に隠れていたもう一枚の顔を引きずり出した。　北翼の監査室には、夜にもかかわらず灯りがともっていた。　机の上には、ドロテアの補助簿、夫人会別口資金の写し、ヴァレンシュタイン公爵家から夫人会へ流れた寄付記録、そしてベルナール分家の表帳簿が並んでいる。　エレノアは、ロベール・アルマンの名が出る箇所を一つずつ追っていた。　銀貨四十枚。　銀貨七十五枚。　銀貨二十枚。　銀貨百二十枚。　銀貨十五枚。　金額はばらばらだ。　だが、支出日は奇妙に意味を持っていた。　王妃の病状が悪化した時期。　リリアナが王太子の茶会へ招かれる直前。　サルヴィ商会推薦状が王太子府で処理された翌月。　青い祈りの糸の販売後。　そして、偽王妃書簡が仕込まれたと見られる時期。　偶然にしては、整いすぎている。「ロベール・アルマンという人物は実在しません」　オスカーが、別紙を持ってきた。「王都住民記録、商会登録、夫人会協力者名簿、いずれにも該当なし。ただし、ベルナール分家の家令アルマン・ロベルという人物がいます」「名を入れ替えたのですね」　エレノアは言った。　ロベール・アルマン。　アルマン・ロベル。

王妃基金再建案。　その題字を書いた時、エレノアはしばらく筆を置けなかった。　不正調査の記録は、過去を追うものだった。　何が起きたのか。　誰が関わったのか。　どこで確認が抜けたのか。　どの金が、どの手を経て、どこへ流れたのか。　それは苦しい作業だったが、道はあった。　残された紙を読む。　証言を照合する。　矛盾を拾う。　隠されたものを表へ出す。　だが、再建案は違う。　これからどうするのかを、まだ白い紙の上に作らなければならない。　王妃エレオノーラが守ろうとした基金。　孤児院、救貧院、戦没騎士遺児、薬草園、療養施設、寡婦支援、緊急衣料配布。　そのすべてを、もう一度動かす。　ただし、以前と同じようには動かせない。　善意だけに頼らない。　身分だけを信用しない。　涙だけで判断しない。　華やかな報告画だけで満足しない。　支援先の声を、帳簿と同じ重さで扱う。　それを制度にする。　言葉にすれば簡単だ。　けれど、制度にすると、必ず誰かが息苦しさを感じる。　善意を疑われたと怒る者がいる。　現場が重くなると嘆く者がいる。　手続きが増えれば助けが遅れると訴える者がいる。　これまで曖昧さの中で動いていた者たちは、記録の光を嫌がる。　それでも、提出しなければならなかった。　北翼の執務室で、エレノアは完成した再建案を前に座っていた。　厚い綴じ紙が三冊。　一冊目は、王妃基金の理念と権限整理。　二冊目は、支出手続きと監査制度。　三冊目は、保護証言室および慈善団体登録制度。　その横には、付録として現場代表からの意見書がまとめら

最初の発言権は、現場代表に与えること。　王妃エレオノーラの最後の条項に、そう書かれていた。　それは一見、小さな一文だった。　けれど王宮で会議を開く者ほど、その一文の重さが分かる。　王宮の会議では、たいてい上から話が始まる。　国王。　王族。　大臣。　法務官。　財務官。　貴族代表。　そして最後に、現場の者。　支援を受ける側、実際に薬草を育てる者、孤児院の寝台を動かす者、救貧院で粥を配る者たちは、いつも結論が固まりかけた頃に呼ばれる。　意見を聞くためではない。　決定を伝えるために。　礼を言わせるために。　感謝の言葉で会議をきれいに終わらせるために。　王妃は、それを嫌っていたのだろう。　だから、最初の発言権を現場代表に与えよ、と書いた。　支援は上から垂らす施しではなく、届くべき場所へ届いて初めて支援となる。　その言葉を胸に、エレノアは第一回王妃基金評議会の議場へ入った。　会場は、昨日の大きな会議室ではない。　王宮北翼の中会議室。　大裁定の間ほど威圧的ではなく、かといって茶会のように柔らかすぎもしない。中央に長机が置かれ、席は身分順ではなく役割ごとに配置された。　上座は作らない。　それがエレノアの最初の決定だった。　もちろん、国王が出席する時は別である。　だが、基金評議会は日々の運用を決める場所だ。毎回、王の威光を借りていては、制度は動かない。　今日の出席者は、以下の通りだった。　王家代表として、王弟カイン。　王妃基金臨時長として、エレノア。　財務監査官ロウエル。　王家法務官補佐。　女官長代表として、マルタ。

王太子が薬草園へ行く。　その話が王宮内に広まった時、最初に困ったのは儀典係だった。　王太子の外出である。　それも、王妃基金再建後の初めての現場学習。　普通なら、馬車の列を整え、護衛の配置を決め、薬草園側へ事前通知を出し、歓迎の場を用意させる。　入り口には清掃を。　道には敷布を。　作業員は礼服に近い服を。　管理人には挨拶文を。　王太子殿下が視察なさるのだから、粗相があってはならない。　儀典係は、そう考えた。　そして、エレノアに止められた。「敷布は不要です」　北翼の小会議室で、エレノアは儀典係の提出した視察案に赤を入れた。　儀典係の青年は、目に見えて困惑した。「しかし、薬草園は土の道でございます。王太子殿下のお靴が汚れます」「汚れて構いません」「構うのでは……」「薬草園は土の上にあります。土を踏まずに薬草を学ぶ視察は意味がありません」　儀典係は助けを求めるようにカインを見た。　カインは資料から目を上げもせずに言った。「敷布なし」「……承知しました」「歓迎挨拶文も不要です」　エレノアが次の項目に線を引くと、儀典係はさらに顔を強張らせた。「それはさすがに」「今回、王太子殿下は視察者ではなく学習者として行きます。薬草園側に歓迎準備をさせれば、作業時間を奪います」「ですが、無礼にあたるのでは」「王太子殿下ご本人が、それを望んでいます」　部屋の端で聞いていたユリウスが、静かに頷いた。「私は、歓迎を受けに行くのではない。薬草がどのように育ち、どこで確認が抜け、な