Semua Bab 七つの悪夢を食べた魔女: Bab 11 - Bab 19

　朝、目が覚めたとき、右の肩が凝っていた。　寝台で寝ていない。塔の床で、寝台の枠へ肩を預けたまま眠ってしまったらしい。　最後に覚えているのは、灯籠が二つ上がったところまでだった。　寝台の上にヨルがいて、床にイノリが転がっていて、机の椅子は空いたままだった。　ヨルは片方の腕を寝台の外へ垂らしていて、その下でイノリが寝ている。指と髪の間に、拳一つぶんの隙間があった。それでも、垂らしている方の手だけが開いていた。　二人とも起きる気配がない。　ミコトは音を立てずに立ち上がって、上着の皺を伸ばした。　伸ばしても、皺は取れなかった。　扉を出るとき、鎖を掛ける聖職者と目が合った。「朝までいらしたのですか」「記録の確認です」　聖職者は何も言わずに、鎖を掛け始めた。　一本目が掛かる音を聞きながら、ミコトは階段を下りた。　七本目まで数えてしまったことに、踊り場で気づいた。　　　　　＊　訓練場の端に、ナナセが座っていた。　武器は出していない。膝を立てて、そこへ顎を載せている。　イノリが人形を三体倒したところで、こちらを見た。「ミコト、最近どうしたの」「え」「数える回数、増えてる」　イノリは剣を下ろした。「数えるって」「弾。前は一日に二回か三回。昨日は八回だった」「見てたの」「見てるだけが取り柄だから」　ナナセは目を閉じた。「数えてる人は、だいたい何か抱えてる」「なんで教えてくれるの」「別に。言っただけ」　それきり、返事をしなくなった。　イノリは訓練場を出た。出るとき、ミコトの姿はもうなかった。　　　　　＊　召集は、その日の午前に来た。候補者の同行は認められていない。　イノリには、報告書の提出とだけ伝えた。　本当のことだった。全部ではないだけで。　大聖堂の奥に、候補者が入れない区画がある。　聖画も窓もない。白い石壁から、装飾だけを削り取ったような廊下が続いている。　床の石が、他の区画より新しかった。継ぎ目が細く、角が欠けていない。人が通らない場所ほど新しく見えるのだと、ミコトは初めて知った。　案内の聖職者は途中で足を止めた。「ここから先は、私も」　ミコトは一人で歩いた。　途中で、年上の女とすれ違った。　同じ制服だった。監察役の徽章が襟についている。　右の袖が、肘のあたりで色が違っていた。焼けた布を切り

　監察部の書庫には、失敗の記録しか残っていない。　持ち出せないので、ミコトは三日かけて書き写した。　写した紙を、また何度も読み返す。　七人へ分けた記録。剣へ封じた記録。海の向こうへ逃がした記録。　どれも、なぜ失敗したかは書いてある。　どこまで保ったかは、書いていない。　八日目に殺し合いが起きたなら、七日目までは何が起きていたのか。　十年後に風習が生まれたなら、一年目はどうだったのか。　誰も書いていない。「何読んでるの」　イノリが覗き込んできた。「書き写したものよ」「手伝う」「読めないわ。写しでも、字は監察部のものだから」「じゃあ、声に出して」　ミコトは少し黙ってから、頁の端を指で押さえた。「七人へ分けた記録」「うん」「八日目に、七つの町で殺し合いが起きた」「七日目までは？」　ミコトの指が、頁の上で止まった。「今、同じことを考えていたわ」「じゃあ合ってる」「合っているかどうかは、まだ分からない」「でも二人が同じこと考えたなら、私はもう合ってると思う」　ミコトは反論しかけて、やめた。「七日間、七人は普通に暮らしたわ」「じゃあ、七日はいけたんだ」「七日でも足りないの」「足りないけど、ゼロじゃない」「何日ならいいの」「分からないわ」「じゃあ、何日から数えるかは決められる？」　ミコトが顔を上げた。「どういう意味」「七日でだめだったなら、八日目に何があったか調べればいいでしょ」「八日目のことは書いてあるわ」「書いてあるのは、起きたことだけ？」「……ええ」「じゃあ、その日に誰が何をやめたのかは、書いてないんだ」　ミコトは頁へ目を戻した。　書いていなかった。　イノリは頁を覗き込もうとして、途中で手を引いた。「見ないよ。読めないんでしょ」「読めないわ」「うん」　三日読んで、結局は何も見つからなかった。　見つからなかったことも、ミコトは書き留めた。　　　　　＊　その夜、夢を見た。　白い大聖堂。何千人もの人が跪いている。「聖女ミコト」「世界を救った英雄」　跪いている人々の顔は、見えない。全員が床へ額をつけている。うなじだけが何千と並んでいて、どれも同じ角度で曲がっていた。　誰も顔を上げないので、誰が誰なのか分からない。　分からないまま、声だけが揃って上がってくる。　正面の祭壇

「この悪夢は、捨てたくない」　ミコトは核から目を離さなかった。「壊せば終わるでしょ」　イノリが言った。「終わるわ」「じゃあ」「怖さまで消したら、私はまた迷わず撃てる人間に戻る」　黒い結晶の表面で、閉じた瞼が細かく震えている。　瞼の縁に、睫毛がある。閉じているのに、下から光が漏れていた。「封じる。私の銃へ」「そんなことできるの」「前例はあるわ」　ミコトは弾倉を開いた。「剣へ封じた記録。周りの人が眠るたび斬られる夢を見て、十年後に赤子まで殺す風習ができた」「それ、失敗した記録じゃん」「完全に封じようとしたからよ」「完全じゃなかったら、どうなるの」「漏れるわ」「漏れたら」「私が夢に見る」　ミコトは青い夢装の裾を裂いて、銃と自分の手首を結んだ。　結び方に迷いがない。何度も練習した手つきだった。「私の夢痕へ繋ぐ。漏れた分は、私が引き受ける」「ずっと悪夢を見るってこと」「そうなるわね」「だめ」　イノリが首を振った。「一人で背負うのと同じだよ」「違うわ」　ミコトは黒い核を見たまま言う。「これは私のよ。誰にも渡さない」「私に渡らないなら、いいと思うけど」　ヨルが言った。　イノリが振り返る。「よくないよ」「なんで」「ミコトが潰れる」「潰れる前に、こっちに来る」　ヨルは自分の胸へ触れた。「そうなったら、私がなんとかする」　言い方が軽かった。　軽かったので、イノリは一瞬何を言われたのか分からなかった。「一人では無理だよ」　ヨルが続けた。「反対？」「手伝う」　胸元へ手を当てる。包帯の下で、何かが動いた。「接続を三つに分ける。核から漏れた分を、ミコトだけじゃなく私とイノリにも少し流す」「ヨルに流したら意味がない！」「留めない。通すだけ」「通すだけって、何が違うの」「残らないってこと」　ヨルは指を二本立てた。「川に橋を架けるのと、桶で受けるのは違うでしょ」「架けておくのは、平気なの」「平気」　間がなかった。　イノリは、その間のなさを覚えていた。　覚えていたが、今は他に方法がなかった。「安全なの」「安全な方法があるなら、先に言ってる」　ヨルはイノリを見た。「嫌なら断って」　問われた。　以前の自分なら、即答で手を伸ばしていた。　イノリは想像する。　ミコトがレナを撃つ

　石室を飛び出した時には、核はもう地上へ抜けていた。　イノリが走る。三歩で振り返る。　ミコトが遅れている。三日眠っていない足が、階段で二度もつれた。　二度目は、手すりを掴んで持ち直した。三度目は掴めなかった。「先に行って！」「行けない！」　六歩。　この三日で身体が覚えた距離だった。　イノリは戻って、ミコトの腕を掴んだ。「舌噛むよ」「何を――」　抱えて走った。　軽かった。三日、ほとんど食べていない身体だった。　大聖堂を出ると、外は昼だった。　広場に人が集まっている。二十人ほど。誰も喋っていない。全員が同じ方向を向いて、片手を上げていた。指が二本立っている。銃の形だった。　子どもが混じっている。手が小さいので、指の形が上手く作れていない。それでも作ろうとしていた。　イノリは目を逸らさずに、その横を走り抜けた。　逸らさなかった。逸らせなかったのかもしれない。　階段は幅が狭い。二人ぶんの幅はないので、肩を壁に擦りながら上がった。制服の布が擦れて、途中で裂ける音がした。　途中の踊り場に、聖職者が二人立っていた。　道を空けなかった。　イノリは間を通った。通るとき、誰も止めなかった。止めない方が不自然だった。　　　　　＊　塔の階段を上がりきると、扉が開いていた。　鎖は外れている。　切られていない。留め具が七つとも、きれいに外されて壁の鉤へ掛かっていた。「鍵で開けてあるわ」　ミコトが言った。　息が上がっている。それでも、見るところは見ていた。「誰が」「鍵を持っている者」「教会？」「他にいないでしょう」「なんで今」　ミコトは答えなかった。　答えなかったが、部屋の中を一度だけ見渡した。　まだ何も起きていない。それでも扉は開けてある。　部屋の中で、ヨルが窓辺に立っていた。「遅かったね」　息が上がっている。　夢鏡の表面が、内側から波打っていた。「ヨル、ミコトの銃から」「見えてる」「二十人に漏れてる」「一日ぶん飛んでるわ」　ミコトが言った。「二十人は、明日のはずだった」「核が出たから？」「たぶんね」「それも見えてる」　イノリは剣を呼んだ。「止める」「どうやって」　答えられなかった。「イノリ」「なに」「剣で止まるものだったら、私はとっくに何もしてない」　　　　　＊　ヨルは包帯の