All Chapters of 七つの悪夢を食べた魔女: Chapter 1 - Chapter 3

　崩れた梁の下で、イノリは自分の息の音を聞いていた。　ひゅう、と喉が鳴る。吸うたびに、濡れた紙を裂くような音が胸の奥でした。　右腕は肘から先が瓦礫の外に出ていて、そこだけが熱い。左側は何も感じない。感じないことが怖いのか、確かめるのが怖いのか、自分でも決められなかった。　火の音は、思っていたより静かだった。　燃えているのは家々ではなく、その中にあったものらしい。布や紙や、名前の分からないものが焦げる匂いが、地面すれすれのところに溜まっている。　その中に、混じってはいけない匂いが一つあった。　何の匂いかは、考えないことにした。　空に、黒い月が出ていた。　月というより、穴だ。星も煙も吸い込んで、その奥から名前のない何かが地上を覗いている。　見られている、と思った。　思った瞬間、穴の奥で何かが位置を変えた。　よく見るために動いた、という動き方だった。　目を逸らそうとして、逸らせなかった。首は動く。動かしても、視界の中心から外れてくれない。　指の感覚がなくなった。　　　　　＊　声がした。　自分の声ではなかった。　遠い。瓦礫の向こう、たぶん道を一本挟んだあたりから聞こえる。「だれか」　言葉はそれだけだった。　同じ言葉を、同じ間隔で繰り返している。　イノリは返事をしようとした。　口から出たのは、血の混じった泡だけだった。　足音が近づいてきた。　軽い。子どもの足音だった。　走ってきて、途中で止まる。　止まった場所は、たぶん自分と、あの声のちょうど間だった。　止まっている時間は、短かった。　息を二つ吸う間もなかったと思う。　足音は、こちらへ来た。　瓦礫が動いた。　石が擦れる音。木の折れる音。崩れた埃が口へ入ってきて、噎せようとしたが、噎せる力がなかった。「イノリ」　爪の割れた指が、石を掻いている。額が切れて、血が片目を潰していた。それでも手を止めない。熱で膨れた金具に触れて、小さく声を上げて、それでもまた手を伸ばす。「イノリ。目を開けて」　ヨルの指が、イノリの手を探し当てた。　冷たい。　周りは燃えているのに、その手だけが井戸の水みたいだった。「わたしが助ける」　ヨルは泣いていなかった。「だから、いなくならないで」　遠くで、まだ声がしていた。「だれか」　さっきより、間が空いている。「……だれか」

「お母さん」　母親は振り返らなかった。　ミアの身体を煙みたいにすり抜けて、リリの皿へスープを足す。「ねえ。私、ここにいるよ」　触れようとした指先が、白い靄になって崩れた。　崩れた場所は痛くないらしい。ミアは自分の手を何度も握ったり開いたりして、感覚があることを確かめている。　壁に並んだ家族の絵から、ミアだけが一枚ずつ消えていく。　端から消えるのではなかった。輪郭の内側が白く抜けて、そこへ背景の壁紙が入り込んでくる。最後に髪の一房だけが残って、それも消えた。「ここはミアの願いで作られた悪夢よ」　ミコトが銃を抜いた。「妹は目覚め、家族は幸福に暮らす。その代わり、姉の存在が最初からなかったことになる」「リリ！」　ミアが妹へ駆け寄った。「お姉ちゃんだよ。毎朝、髪を結んであげたでしょう。雷が怖い夜は――」　リリが笑顔のまま顔を上げる。「お姉ちゃんなんて、いらなかった」　口が耳元まで裂けた。　裂けるとき、音がした。　紙ではなく、湿った布を引くときの音だった。裂けた縁がめくれて、歯の並びが頬の途中まで続いているのが見える。　その奥から黒い指が伸びた。　指の数が合わない。何本あるのか数える前に、二本目の腕が父親の背中から生えた。　ミアは悲鳴を上げなかった。　息を吸ったまま、吐き方を忘れたような顔で立っている。　イノリが腕を掴んで引いた時、初めて声が出た。「走って！」　ミコトが連射する。青い弾丸は腕を貫いたが、傷口から新しい家族の顔が生えてきた。　イノリはミアを抱えて、崩れた壁の向こうへ飛び込む。　　　　　＊　家の外には、同じ建物が並んでいた。　似ている、という程度の話ではなかった。　屋根の傾き、扉の色、窓枠の割れ方、玄関前に置かれた靴の数と向きまで、一軒残らず同じだった。三軒先まで歩いて振り返ると、来た方向にも同じ家が並んでいる。　どの窓にも幸福な家族がいる。庭で遊ぶ家族。食卓を囲む家族。眠る子どもへ本を読む家族。　そのどこにも、ミアはいない。　悪夢の街には風がなかった。煙突の煙も、木の葉も、窓辺の布も止まっている。動いているのは、窓の中で笑う家族だけだった。　空は夕方の色で固定されている。太陽の位置を探したが、光がどこから来ているのか分からなかった。　影が、どの方向にも伸びていない。　イノリは自分の足元を見