Tous les chapitres de : Chapitre 81 - Chapitre 90

 صن سيتي، مبنى مجموعة تي إن سي، المملوك لعائلة ميلر.كان مكتب دانيال ميلر في أعلى طابق من مبنى مجموعة تي إن سي غارقًا في الضوء الطبيعي المتسلل من النوافذ الزجاجية الكبيرة. وفي مواجهة شاشة ضخمة تعرض مخططات المشاريع التي سبق لهم التعامل معها، استقر مكتب طويل مصنوع من خشب الماهوغاني العتيق. جلس تشيس وكريس متقابلين، بينما وقف دانيال بالقرب من رف الكتب، يدير قلمًا ذهبيًا ببطء بين أصابعه."إذًا، مجموعة كاليستر هي التي دخلت كمستثمر في ذلك المشروع المتعثر، أليس كذلك يا كريس؟" شق صوت دانيال الصمت بعدما أنهى كريس روايته.أومأ كريس. "لم أتحدث مباشرةً مع ديفن بعد، لكنهم يرسلون بإلحاح طلبات لمناقشة بناء الشقق التي سبق أن أوقفتها. أعتقد أن ديفن كاليستر يحاول معرفة سبب إيقافي لها. وإذا نظرنا إلى الأمر ككل، فالمشروع يتمتع بقيمة تسويقية عالية جدًا.""في مجال الأعمال، ليس من

 "أوه، جوش." احتضنت ريانا جوش برفق. كان شعور بالشفقة يخالط قلب تلك المرأة. حقًا، كان سماع الكلمات البريئة والصادقة من طفل نشأ مع والدته وحدها مؤثرًا جدًا بالنسبة إلى ريانا. "لا بد أن والدك فخور بامتلاك ابن مثلك.""حقًا؟" سأل جوش، وهو يرمش غير مصدق. "أمي تقول فقط إن أبي يحميني دائمًا من السماء. لذلك لا داعي لأن أخاف من الوحدة. وفوق ذلك، لدي أمي. لذا فأنا لا أشتاق إلى أبي أبدًا."وسواء أدركت ذلك أم لا، اتجه طرف عيني ريانا نحو أليثيا التي كانت لا تزال في منطقة المطبخ. كانت تلك المرأة صامتة منذ وقت طويل، ولا بد أنها سمعت كل ما دار بين ريانا وجوش. وعندما التقت عيناهما، قالت ريانا دون كلمات، وكأنها تقول: "لا داعي لأن تقلقي بشأن أي شيء. أنا أفهم لماذا تقولين مثل هذا الكلام لجوش.""ابتداءً من اليوم،" همست ريانا وهي تربت على ظهر جوش، "أصبح لديك الكثير من الأشخاص الذين سيعتنون بك. هناك جدتك، وجدك، والعم كيل، والع

 هذا الصباح، كان ديفن قد أنهى للتو اجتماعًا قصيرًا مع فريق إدارته. ولم يكن لديه ما يكفي من الوقت لمناقشة أي أمور أخرى، إذ كان موعد رحلته إلى صن سيتي هذا المساء. وكان عليه ألا يسمح بتأجيل لقائه مع كريس ميلر مرة أخرى."إذًا، تأكد من إرسال كل ما أريده إلى البريد الإلكتروني في أقرب وقت ممكن،" قال ديفن وهو يرتب ملفاته. وكان آرسن قد استعد أيضًا لمرافقة رئيسه أينما ذهب.لكن بينما كان على وشك مغادرة الغرفة، اهتز هاتفه. جعل الاسم الظاهر على الشاشة حاجبه يرتفع. "مساعد ثيو بليك؟" تمتم بهدوء قبل أن يجيب. "ما الذي يريده مني؟""عذرًا لإزعاجك، سيد كاليستر. السيد بليك يريد التحدث إليك على انفراد. وإذا أمكن، يطلب منك الحضور لزيارته." كانت النبرة الرسمية واضحة بما يكفي، لكن تسلل إليها ضغط جعل ديفن يدرك أن الأمر لم يكن مجرد دعوة مجاملة."حسنًا،" قال ديفن وهو يلقي نظرة على ساعت

 «سآتي لاصطحابك في الموعد تمامًا،» قال تشيس وهو يشغّل محرك السيارة. كان قد أوصل جوش للتو للقاء الآنسة سبنسر. وهذه المرة، جاء دوره ليقلّ أليثيا إلى المدرسة.كان من المفترض أن يذهب إلى المكتب أيضًا، ليتولى بعض الملفات المتعلقة بالمنهج الدراسي الذي تشرف عليه المؤسسة التي يديرها. لكن لسوء الحظ، كانت لدى تشيس أمور أكثر أهمية—فمع كريس، كان عليه لقاء ديفن كاليستر ومناقشة المشروع الذي تأجل لبعض الوقت.«ألن تذهب إلى المكتب؟» بدت أليثيا متفاجئة، إذ نادرًا ما كانت تكون لدى تشيس أمور خارج المكتب.«ربما لن أذهب إلى المكتب ليوم أو يومين. ستتولى السيدة تيانا مهامي مؤقتًا.»«آمل أن تنتهي أمورك سريعًا يا تشيس.»«شكرًا يا عزيزتي،» أجاب تشيس وهو يرمق أليثيا بنظرة ماك

 كانت نظرة تشيس وهو يطرح سؤاله خالية تمامًا من التردد. وكأن هذا السؤال كان قد أُعد بالفعل منذ أن بدأوا الحديث عن هذا المشروع. ويبدو أن هذا هو التبادل الذي كان الطرف الآخر من مجموعة ميلر يريده—وخاصة تشيس.سحب ديفن نفسًا هادئًا، ثم زفره. «لا مانع لديّ إذا كان هذا ما تريده، سيد ميلر.»«جيد.» ابتسم تشيس، لكن عينيه ظلتا حادتين وهما تقيمان ديفن. «أنت تفهم جيدًا الوضع الذي واجهناه في ذلك الوقت. ويمكنني أن أؤكد لك أننا نستطيع تحقيق منفعة متبادلة.»أما كريس، الذي ظل صامتًا طوال الوقت—ينصت ويحلل ما كان يحدث فعلًا، ثم يرتبه في ذهنه ليخرج باستنتاج—فقد أدرك سبب إصرار تشيس قليلًا على المشاركة في اجتماع ظهر اليوم. اتضح أن لديه هدفًا معينًا، وكان الأمر مرتبطًا بشقيق زوجته المستقبلية. ربما يسأل كريس تشيس لاحقًا بمزيد من التفصيل عما حدث.