All Chapters of 手術室を出た娘は、もう彼をパパと呼ばなかった: Chapter 11 - Chapter 17

「陽介を連れて逃げ帰ったとき、手元にはほとんどお金もなかった。和弘なら助けてくれると思ってた。何があっても、私を見捨てないって言ってくれたでしょう？」和弘は、梨央の手をゆっくりと振りほどいた。「助けることはできる。だが、そのためにこれ以上、妻と娘を傷つけるつもりはない」梨央の目から、涙がこぼれた。「妻？葉月さんを愛していないんでしょう？私に似ていたから結婚しただけじゃないの？」和弘の表情が険しくなった。「葉月は、お前に似ていない」梨央の動きが止まった。「初めから、少しも似ていなかった。認められなかったのは、俺のほうだ」和弘は、初めてその思いをはっきりと言葉にした。梨央の顔がゆがみ、声が一段高くなった。「それなら、私は何だったの？この数週間、私にしてくれたことは何だったの？陽介に『和弘パパ』と呼ばせたのは、どういうつもりだったのよ！」和弘は目を閉じた。「俺が最低だった。それだけだ。だから、もう終わりにする」梨央はふいに笑った。追い詰められ、悔しさをこらえきれないような笑いだった。「終わりにする？自分からあれだけ大切にしておいて、今度は簡単に捨てるの？葉月さんがいなくなって、ようやく大切だったと気づいたんでしょう？もし、あの人が今までどおりそばにいたら？これからも、ふたりの女が自分を求めている状況を楽しんだんじゃないの？」和弘の表情が固まった。言い返せなかった。葉月が家を出なければ。花音が自分への呼び方を変えなければ。今も自分を欺き、葉月の我慢に甘えながら、くだらない自尊心を満たしていたかもしれない。和弘が黙っていると、梨央は急に声を和らげた。「和弘、もう何も望まないから。私と結婚してくれなくてもいい。そばに置いてくれるだけでいいの。愛人でも構わない。葉月さんには、絶対に知られないようにするから」和弘は、はっと顔を上げた。梨央を気の毒に思う気持ちさえ、その瞬間に消えた。梨央は行き場を失い、誰かに頼るしかないのだと思っていた。けれど、そうではなかった。梨央は、自分のしていることを分かっていた。他人の家庭へ踏み込んでいることも、花音が入院していることも、葉月が傷つくことも知っていた。それでも何度も電話をかけ、和弘を呼び出した。和弘が妻や

「そう？私には、ずいぶん平気そうに見えたけど。この間、花音は手術を終えたばかりでまだ入院中だったというのに、楽しそうにしていたじゃない。梨央と食事をして、陽介の誕生日を祝って、買い物へ行って、プレゼントを選んでいた。私たちがいなくても、ずいぶん忙しかったでしょう」和弘は何も言い返せず、黙り込んだ。「あなたがサインしなくても、離婚調停を申し立てる。これ以上、争いを大きくしたくないなら、私と花音を放っておいて」それだけ告げ、私は家の中へ戻った。扉を閉める直前、背後から和弘の声がした。「葉月……」今まで聞いたことがないほど、弱々しい声だった。それでも、私は振り返らなかった。失ってから差し出される愛情に、もう心を動かされることはなかった。……和弘は、すぐには帰らなかった。長いあいだ、家の外に立ち尽くしていた。スイスの冷たい風にさらされ、顔色まで悪くなっていた。けれど、私は二度と扉を開けなかった。2階の部屋から、花音がそっと顔をのぞかせた。「ママ。和弘さん、まだいる？」私は花音のそばへ行き、膝に掛けていた毛布を直した。「まだいるよ」花音は目を伏せ、手にした色鉛筆をいじった。「ママ、あの人と帰るの？」胸が締めつけられた。花音の前にしゃがみ、その手を包んだ。「帰らないよ。ママは、ずっと花音と一緒にいる」花音は私を見つめた。大きな目に、少しずつ涙がたまっていく。「花音、あの人に連れていかれちゃうの？」「大丈夫」花音の額へ口づけた。「おじいちゃんもおばあちゃんも、ママもいる。誰にも連れていかせないよ」花音はようやく肩の力を抜いた。「嫌いじゃないよ。でも、会いたくない。和弘さんを見ると、手術の日を思い出すの。花音の手を離したことも」私は花音を抱きしめた。喉が詰まり、すぐには言葉が出なかった。「それなら、会わなくていいよ。花音が会いたくない人には、会わなくていいんだよ」以前の私は、花音に聞き分けのいい子でいることを求めていた。わがままを言ってはいけない。パパを困らせてはいけない。怒らせてはいけない。いつも、そう言い聞かせていた。けれど、今なら分かる。子どもが安心できるのは、聞き分けよく振る舞ったときではない。何があって

ちょうど休みだった智紀も、一緒に来てくれた。花音は、智紀によく懐いていた。智紀は、花音を患者だからと甘やかすことも、子どもだからと話を聞き流すこともなかった。花音の話をきちんと聞き、5歳の花音にも分かる言葉で説明してくれた。「花音ちゃんは、そんなに弱くないよ。今は、少しゆっくり動けばいいだけ。元気になったら、走ったり跳んだりできるようになるからね」花音の目が輝いた。「じゃあ、ダンスもできる？」「もちろん。でも、まずママと先生に聞いてからにしようね」花音はすぐに私を見上げた。「ママ、花音、ダンスやりたい」「元気になったら、一緒に習いに行こう」うれしさのあまり跳びはねそうになった花音の肩へ、智紀がそっと手を添えた。「今は、ゆっくりね」「分かってるよ、智紀先生」花音は照れたように笑った。その光景を見ながら、こんな穏やかな毎日でいいのだと、初めて心から思えた。激しい恋も、誰かひとりだけを頼りに生きることも、もう必要なかった。ただ、私の気持ちを尊重し、気遣い、きちんと向き合ってくれる人がいる。それだけで十分だった。午後は、湖の近くにあるレストランへ入った。花音はテーブルの奥側に座り、絵を描いていた。智紀は私が座る椅子を引き、冷たいものは避けたほうがいいだろうと、温かい飲み物を頼んでくれた。「最近、胃の痛みはどうですか？」思いがけない質問に、一瞬返事が遅れた。「だいぶよくなりました」「花音ちゃんのことだけでなく、葉月さんも自分の体を大事にしてください」智紀が笑みを浮かべた。私はカップへ目を落とし、思わず口元をゆるめた。そのとき、背後で椅子が床をこする大きな音がした。振り返ると、少し離れた場所に和弘が立っていた。スイスへ着いたばかりなのか、傍らにはスーツケースがあり、腕には上着を掛けたままだった。顔には疲れがにじんでいた。和弘は、智紀が私の皿へ取り分けた料理に目を落とし、それから私を見た。その目が、みるみる赤くなっていった。「葉月」押し殺した声だった。「何をしている？」眉をひそめた。「見れば分かるでしょう。食事をしているの」和弘は智紀をにらんだ。「そいつと？」「和弘。そんな言い方はやめて」私の声は聞こえてないようだった