All Chapters of العروس التي لم يردها أبداً: Chapter 91 - Chapter 100

التاسع والثمانون: الثقة المتصدعة أصبح الهواء كثيفًا. ارتطم ظهر ليا بالجدار، اعتذارات تخرج بسرعة بينما يومض الخوف على وجهها. «أنا آسفة، السيد لوران. من فضلك، أردت فقط مساعدة العائلة. ظننت—» استمر فيكتور في الاقتراب، خطواته بطيئة لكنها ثقيلة. عيناه لم تفارقا عينيها. بدا الممر أصغر، أصوات الأجهزة القريبة الصوت الوحيد الآخر. قبل أن يتمكن من قول المزيد، ترددت خطوات من المدخل. دخل أدريان، هاتفه ما زال في يده، وجهه مرسوم بالتعب. «ماذا يحدث هنا؟» سأل أدريان، صوته حاد. نظر بين والده وليا، يشعر بالتوتر فورًا. توقف فيكتور والتفت إلى ابنه. مرر يده في شعره الرمادي وأخرج نفسًا متعبًا. «لماذا لا تسأل ليا هنا؟ يبدو أن لديها الكثير لتقوله عن سيرينا وهذه الفوضى كلها. تفضلي، ليا. قولي له ما قلتِه لي.» بهذا، هز فيكتور رأسه وابتعد. دفع باب غرفة زوجته ودخل. كانت إلينا راقدة ساكنة في السرير، الأجهزة تضيء بلطف. سحب كرسيًا قريبًا بجانبها، جلس، واستند بمرفقيه على ركبتيه. شبك يديه تحت ذقنه وهو يحدق في وجهها الشاحب. دوّت الأفكار. العمل، الحادث، والآن هذه الدراما مع ليا. هل كل شيء متصل؟ أم مجرد توقيت سيء؟ أغ

ليا دفعت الباب الخشبي الثقيل لـ"ذا شادو لاونج". جدار من الضوضاء والرائحة الكريهة استقبلها فورًا. الهواء كان كثيفًا بدخان السيجار الذي أحرق عينيها واللدغة الحادة للكحول الرخيص المسكوب على الأرض. الضحك دوى من مجموعة رجال متجمعين حول طاولة بلياردو في الزاوية. الأكواب ارتطمت. شخص ما صاح على النادل لطلب جولة أخرى. المكان كان مضاءًا بشكل خافت بإشارات نيون متذبذبة تروج لعلامات بيرة قديمة، تلقي ظلالًا طويلة عبر الطاولات المخدوشة ومقاعد البار البالية. لم يكن هذا النوع من الأماكن الذي تخيلت يومًا دخولها. شعر بأنه خشن، غير متوقع، كأن حركة خاطئة واحدة قد تشعل المتاعب. توقفت مباشرة داخل المدخل، تمسح الغرفة بنظرها. قلبها يدق بقوة ضد أضلاعها. ثم لمحته. رجل يرتدي سترة سوداء باهتة يجلس وحده في مقصورة قرب الجدار الخلفي. رفع يده في موجة عابرة، وجهه نصف مخفي في الظل. ليا قوّمت كتفيها، أمسكت بحقيبتها بقوة أكبر، وبدأت تسير نحوه. مرت بطاولة حيث كان رجلان يتجادلان بصوت عالٍ حول البطاقات، أصواتهما متلعثمة. دخان السيجار أصبح أثقل كلما تعمقت في البار. التصق بملابسها وشعرها. جعدت أنفها لكنها استمرت، تخطو بحذر

كان قلب ليا ينبض بشدة وهي تحدق في الرجل الذي فوقها. كانت رائحة أنفاسه مزيجًا من الويسكي والدخان. أدارت رأسها جانبًا متجنبة عينيه. «انزل عني»، همست بصوت مرتجف. «من فضلك. معي مال. أستطيع أن أدفع لك. فقط اتركني أذهب». ضحك الرجل بهدوء. «المال جيد، لكننا تجاوزنا ذلك الآن. دخلتِ إلى هنا تبحثين عن إجابات. والآن ستمنحيننا بعض المتعة أولًا». ضحك الرجل بهدوء مرة أخرى. «المال جيد، لكننا تجاوزنا ذلك الآن. دخلتِ إلى هنا تبحثين عن إجابات. والآن ستمنحيننا بعض المتعة أولًا». امتلأت عينا ليا بالدموع. عرفت أنها محاصرة. الرجلان أكبر وأقوى. ملامحهما خشنة وخطرة. لم تخبر أحدًا أين تذهب. لن يأتي أحد يبحث عنها هذه الليلة. المقاومة لن تزيد الأمر إلا سوءًا. ومع صعود الاشمئزاز في حلقها، توقفت عن المقاومة. أومأ الرجل الأول. «فتاة طيبة. الآن اخلعي قميصك. ببطء». ارتعشت يدا ليا وهي تطيع. سحبت قميصها الأسود فوق رأسها وأسقطته على الأرض. اشتعلت الخدود بالإذلال. ضرب الهواء البارد بشرتها. راقبها الرجل الضخم بعينين جائعتين. «الحمالة بعد ذلك»، قال الرجل الأول. «ثم الباقي». مدّت يدها خلف ظهرها وفكّت الحمالة. تدحرجت

حدقت في رسالة أدريان لفترة طويلة. «نحتاج أن نتحدث ويجب أن يكون ذلك بشروطي». توقفت أصابعي فوق الشاشة. جزء مني أراد أن أقول له لا، أنني لن أقفز لمجرد أنه قال ذلك. لكن جزءًا آخر عرف أننا لا نستطيع الاستمرار في تجنب هذا. كتبت بسرعة. «حسنًا، أين ومتى؟» جاء رده سريعًا. أرسل عنوان مقهى حصري في وسط المدينة، مع وقت بعد ساعتين من الآن. فكرت في الأمر، جالسة هناك في السرير مع ضوء الصباح يدخل من الستائر. هذا اللقاء قد يغير الأشياء بيننا. للأفضل أو للأسوأ. أخذت نفسًا عميقًا ورددت، «حسنًا». نهضت، غسلت وجهي، ونزلت إلى الطابق السفلي. ملأ رائحة الإفطار المنزل. كانت إيما وكلارا بالفعل في المطبخ، تتحركان كما تفعلان كل يوم. قلبت إيما الفطائر بينما صبت كلارا العصير. «صباح الخير»، قلت، مستندة إلى إطار الباب. نظرت إيما إليّ مبتسمة. «انظري من استيقظ أخيرًا. ظننا أنك ستنامين طوال اليوم». ضحكت كلارا. «نعم، تجعلينا نقوم بكل العمل». ابتسمت بدوري، رغم أنني شعرت بقليل من الذنب. «أنتما تجعلاني أبدو كسولة حقًا أحيانًا. شكرًا لتولي الإفطار». ضحكتا فقط. ناولتني إيما طبقًا. «كلي. ستحتاجين إليه». جلسنا معًا لبض

استفاقت ليا في ضوء الصباح الخافت الذي يتسلل من الستائر. شعرت بجسدها كله ثقيلًا ومؤلمًا، كأنها مرت بعاصفة. كان الرجلان مستلقيين بجانبها، ما زالا يشخران بعمق، وملابسها متناثرة على الأرض. تجمدت للحظة، وقلبها ينبض بسرعة بينما غمرت الذكريات الليلة الطويلة. استخدماها حتى أغمي عليها. لم ترد أن تفكر في التفاصيل، الأيدي الخشنة، الألم، والطريقة التي عاملوها بها كأنها لا شيء. التوى الاشمئزاز في معدتها. كان عليها أن تخرج قبل أن يستيقظا. ببطء وهدوء، انزلقت من السرير. كل حركة تؤلم. التقطت جينزها وقميصها وكلسوتها من الأرض، وارتدتها بأسرع ما يسمح به جسدها المتألم. تعثرت أصابعها في الأزرار. أمسكت بحقيبتها، وتأكدت أن هاتفها ومالها ما زالا داخلها، وتسللت نحو الباب. صريرت ألواح الأرضية مرة تحت قدمها. حبست أنفاسها، لكن الرجلين لم يتحركا. فتحت الباب بما يكفي لتمر، وأغلقته بهدوء خلفها. كان الممر الضيق فارغًا. تحركت ليا على الدرج بحذر، متجنبة الدرجات الأكثر ضجيجًا. في الأسفل في منطقة البار، كان هناك منظف عجوز فقط يمسح الطاولات بخرقة قذرة. نظر إليها لكنه لم يقل شيئًا. أبقت رأسها منخفضًا ودفعت الباب الأمامي