บททั้งหมดของ العروس التي لم يردها أبداً: บทที่ 71 - บทที่ 80

نزلت من الطائرة أشعر بالوزن المألوف للإرهاق يستقر في عظامي. كانت الرحلة عائدة طويلة، لكن عقلي كان أكثر انشغالاً من المحركات. أمنت الصفقة في جنوب شرق آسيا، الموردون الجدد سيعطون لومينا ميزة نحتاجها بشدة. لكن وأنا أمشي عبر مبنى المطار أسحب حقيبتي، كل ما استطعت التفكير فيه كان أطفالي. اهتز هاتفي وأنا أصل إلى منطقة الوصول. بريد إلكتروني جديد من مجموعة لوران. فتحته بسرعة. عزيزتي الآنسة فوس، نفهم أنكِ كنتِ مشغولة. نطلب باحترام حتى اجتماعًا قصيرًا في وقتكِ المناسب. ستكون عائلة لوران ممتنة لأي رؤى تستطيعين مشاركتها. من فضلك اعتبري هذا الطلب بجدية. أغلقت البريد الإلكتروني دون رد. كانوا مصرين. مصرين جدًا. أعدت الهاتف إلى حقيبتي واستمررت في المشي. جاء إشعار آخر. كان نصًا من ناثان. «اتصل بي أدريان الليلة الماضية. سأل إن كنت ما زلت أتكلم مع سيرينا. أغلقت عليه. كوني حذرة، إيلينا. لا أعرف ما يخطط له لكنه يفكر فيكِ مرة أخرى». أبطأت خطواتي. كان أدريان ما زال يبحث. الاسم سيرينا على شفتيه بعد كل هذه السنوات أرسل قشعريرة على عمودي الفقري. فاتتني مكالمة من إيما أيضًا. سأرد عليها عندما أصل إلى المن

كبح الغضب. استطعت رؤيته في الطريقة التي تشدد بها فكه وتشددت يداه على جانبيه. لكن أجبر أدريان تعبيرًا هادئًا على وجهه وتكلم معي كأنا معارف أعمال قديمة. «إيلينا»، قال، صوته منخفض ومسيطر. «هل تلقيتِ رسائل فريقي الإلكترونية؟ أحب أن أحظى بجلسة معكِ. حتى عشر دقائق من وقتكِ يمكن أن تساعدنا كليهما». نظرت إليه مباشرة في العينين. «حصلت على الرسائل. لكنني غير مهتمة. إذا أردت حقًا اجتماعًا مهنيًا، لم تكن لتلاحق عاملي. اترك الآن، أدريان». ومضت عينا أدريان بمفاجأة. لم يتوقع أن أتكلم معه هكذا. أخذ خطوة صغيرة إلى الأمام، لكن تحرك الحارسان الأمنيان في الوقت نفسه، يرفعان أيديهما مرة أخرى لإيقافه. «أعتذر عن الطريقة التي اقتربت بها من كلارا»، قال، يحاول أن يبدو معقولاً. «كان سوء فهم. أردت فقط التكلم. من فضلك، إيلينا. تمر شركة لوران بوقت صعب. رؤاكِ يمكن أن تساعدنا على التعافي. سمي شروطكِ. أنا مستعد للاستماع». هززت رأسي. «لا. قلت اترك. لا أدين لك بشيء. اذهب إلى المنزل». للحظة، رأيت أدريان القديم، الذي توقع أن ينحني العالم لإرادته. أظلمت عيناه. لكنه كبح نفسه. أعطى إيماءة صغيرة صلبة، استدار، ومشى إلى

وصل والدا سيرينا إلى قصر لوران بعد وقت طويل. انفتحت البوابات الكبرى ببطء لسيارتهما. لم يزورا منذ كارثة العرس. بدا المنزل نفسه، مهيب، بارد، وجميل. لكن الجو داخل شعر مختلفًا وأثقل. كانت ليا تنتظر في غرفة المعيشة عندما دخلا. أُخبرت مرات كثيرة ألا تغادر القصر حتى تستعيد عائلة لوران مكانتها. قضت أسابيع محاصرة داخل هذه الجدران، منصبها المفضل مرة اختُزل إلى لا شيء. عندما رأت والديها، امتلأت عيناها بالدموع. ركضت إليهما، خطواتها غير مستقرة. «ماما… بابا…» همست، ترمي نفسها في أحضانهما. عانقتها والدتها بقوة، تمسك شعرها. «ابنتي المسكينة. انظري إليكِ. مر وقت طويل. افتقدناكِ كثيرًا». أمسكهما والدها، صوته كثيف بالعاطفة. «حاولنا المجيء سابقًا، لكن فيكتور قال إنه ليس الوقت المناسب لكننا هنا الآن. قولي لنا كل شيء». جلسوا معًا على الأريكة الباهظة. بكت ليا وهي تتكلم. أخبرتهم كيف تغير أدريان. كيف بالكاد نظر إليها. كيف أخذ كلارا إلى غرفته واستخدمها. كيف تحولت والدته باردة نحوها. كيف منعها فيكتور من مغادرة المنزل. «أشعر كسجينة»، قالت ليا، صوتها ينكسر. «يلومونني على كل شيء. العرس، انخفاض الأسهم، العار.

الفصل السادس والسبعون: السؤال الذي أخافه بقيت كلارا مع إلياس وليلا داخل الجناح. جلست بين سريريهما، تمسك أيديهما، تهمس قصصًا لطيفة لإبقائهما هادئين. استمر إلياس يسأل أين أنا، وبدت ليلا شاحبة ومتعبًا جدًا. كانت كلارا تبذل أفضل ما تستطيع لتكون قوية من أجلهما، لكنني استطعت رؤية القلق في عينيها عندما نظرت إلى الخلف قبل مغادرة الغرفة. مشينا إيما وأنا على طول الممر الطويل المضيء بشدة نحو مكتب الطبيب. كانت رائحة المطهر قوية، وجعل تنبيه الآلات من غرف أخرى معدتي تلتوي. شعرت ساقاي ثقيلتين، ككل خطوة تأخذ جهدًا أكثر من الأخيرة. بقيت إيما قريبة، يدها تلمس ذراعي أحيانًا للدعم. لم تقل كثيرًا، لكن حضورها كان كافيًا. كانت معي خلال كثير من اللحظات الصعبة. شعرت هذه كالأصعب بعد. كان مكتب الدكتورة باتيل في نهاية الممر. كان الباب مفتوحًا قليلاً. نظرت من مكتبها عندما دخلنا وأعطتنا ابتسامة صغيرة متعبة. «من فضلك، اجلسا. أعرف أن هذا صعب». جلسنا في الكرسيين المواجهين لمكتبها. كانت الغرفة أنيقة ومهنية، بشهادات مؤطرة على الجدار ونافذة صغيرة تدخل بعض الضوء الطبيعي. قدرت ذلك. جعل المكان يشعر أقل كسجن. لكن قلبي م

سار بخطوات ثقيلة نحو باب مكتبه، صوت قدميه يرن على الأرضية المصقولة. كان وجهه متجهمًا بخط قاسٍ، لكن في داخله كانت عاصفة تتشكل. سيرينا. بعد كل هذه السنوات. الاسم وحده أعاد ذكريات حاول دفنها: الزواج القسري، الخداع، الليلة التي اختفت فيها. والآن اتصلت به. كانت تحتاجه. والغموض حول ابنة لم يعرف بوجودها أبدًا، والآن تحتاجه. كانت ليا مختبئة خارج الباب مباشرة، مضغوطة على الجدار في الممر الخافت الإضاءة. تبعته بهدوء، قلبها يدق من الشك. عندما سمعت تحركه نحو الخروج، انزلقت بسرعة إلى تجويف صغير قريب، حابسة أنفاسها. مر أدريان بجوارها دون أن يلاحظها، عقله مركز تمامًا على الوصول إلى المستشفى ورؤية سيرينا. اختفى قوامه الطويل في الممر نحو السلالم. خرجت ليا ببطء، يداها ترتجفان. كان وجهها شاحبًا من الصدمة. سيرينا؟ بعد كل هذه السنوات، عادت؟ المرأة التي ساعدت في طردها من حياتهم، الأخت التي كانت تحتقرها ذات يوم، عادت وتتصل بأدريان. وهو يهرع إليها وكأن لا شيء آخر يهم. أصابها الإدراك كصفعة. فكرت في السبب الذي قد يجعل أدريان في عجلة شديدة للمغادرة. ركضت عائدة إلى غرفتها، قدماها العاريتان صامتتان على الأرضية