All Chapters of عروس مستهترٍ بالإجبار: Chapter 31 - Chapter 40

كانت الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة ليلًا بقليل. كنت أعاني من الأرق، لذلك تسللت من السرير وتوجهت إلى المطبخ بشكل عفوي. كان المنزل بأكمله هادئًا وفارغًا، وكانت كل غرفة في كل جناح مظلمة باستثناء واحدة.غرفة أدريان.كان هناك خط رفيع من الضوء يتوهج أسفل بابها. استطعت سماع صوت الكتابة الهادئ من الداخل بينما مررت بجانبها.واصلت المشي، ووصلت إلى المطبخ، وملأت كأسًا بالماء، ووقفت هناك أشربه. لكن عقلي ظل يعود إلى ذلك الضوء.استدرت وعدت أدراجي.طرقت مرة واحدة، ثم دفعت الباب وفتحته دون انتظار. كان أدريان جالسًا إلى مكتبه، والحاسوب المحمول مفتوح أمامه، والأوراق مبعثرة من حوله. بدا مرهقًا.رفع عينيه إليّ. كان هناك شيء في وجهه لم يكن على ما يرام، لم يكن الأمر مجرد تعب. بدا شاحبًا ومنهكًا، وكأن جسده كان يقاوم شيئًا لساعات وبدأ يستسلم. بدت الخطوط حول عينيه أعمق، وكان فكه مشدودًا.كان من الواضح أنه يتألم، لكنه كان يبذل قصارى جهده لإخفاء ذلك.«أنت لست بخير»، قلت.«أنا أعمل»، أجاب، وهو يعيد نظره إلى الشاشة.«تبدو بحالة سيئة.»«شكرًا. تصبحين على خير، هاربر.»لم أغادر. اقتربت ووقفت أمام مكتبه مباشرة. منحني

كان بالفعل جالسًا إلى طاولة المطبخ في السابعة صباحًا عندما نزلت إلى الطابق السفلي.كان قد استحم وارتدى ملابسه وبدا في كامل أناقته، وأمامه كوب من القهوة، وحاسوبه المحمول مفتوح إلى جواره. كان عرض مجلس الإدارة ظاهرًا على الشاشة، وكان يقرأه بهدوء وتركيز. رفع عينيه عندما دخلت.«صباح الخير»، قال.هذا كل شيء. النبرة نفسها التي يستخدمها كل صباح، وكأن النسخة الكاملة من شخصيته قد عادت إلى مكانها خلال الليل، وكأن شيئًا لم يكن مختلفًا على الإطلاق.ذهبت لأحضر كوبًا.«كيف تشعر؟» سألت.«أفضل. المكالمة في التاسعة هذا الصباح. لدي وقت لإنهاء العرض.» ثبت نظره على الشاشة.سكبت قهوتي، واستدرت وأسندت ظهري إلى المنضدة بينما كنت أنظر إليه.ثم لاحظت الأمر. توقف لوقت أطول قليلًا من المعتاد قبل أن يعيد نظره إلى الشاشة، وكان هناك شيء مختلف في عينيه عن الليلة الماضية.إدراك.لم يختفِ مع الحمى.ارتشفت قهوتي وتركت المطبخ يظل هادئًا. لم تكن هناك حاجة للضغط عليه.قال: «الحساء ساعد.»كان لا يزال ينظر إلى العرض.«جيد»، قلت.ثلاث كلمات. هذا كل شيء. قالها ببساطة، دون تردد، وكأنها شيء حسم أمره بالفعل في ذهنه ويستحق أن يُع

كانت صباحات الأحد في المنزل الكبير مختلفة عن كل يوم آخر. مجرد ذلك المنزل الكبير والهادئ، وضوء الصباح الناعم، والمساحة لفعل ما نختاره.جلست إلى طاولة المطبخ وحاسوبي المحمول مفتوح أمامي، وكنت غارقة في سجلات هارغريف، ذلك النوع من العمل الدقيق الذي يجعل الوقت يمر دون أن تلاحظ. تلاشت الغرفة من حولي. اختفى العالم الخارجي. لم يبقَ سوى الشاشة والخيط الطويل الذي كنت أحاول تتبعه.دخل أدريان حوالي التاسعة.أعد لنفسه كوبًا طازجًا من القهوة، ووقف عند المنضدة، وتفقد هاتفه. كنا قد تقاسمنا ما يكفي من الصباحات الهادئة كهذا، حتى أصبح الأمر طبيعيًا الآن. شخصان في المطبخ نفسه، كل منهما منشغل بما يفعله، دون ضغط لملء الصمت.كنت أكتب ملاحظة في ملف بحثي عندما اخترق صوته الصمت.«هل أنت سعيدة؟»رفعت رأسي.لم يكن ينظر إلى هاتفه بعد الآن. كان ينظر إليّ مباشرة.«ماذا؟» سألت بدهشة.«سعيدة»، كرر. «هل أنت كذلك؟»ثبتُّ عينيّ عليه للحظة.لم يكن هذا واحدًا من الأسئلة السهلة. كان سؤالًا بسيطًا وحقيقيًا.نظرت مجددًا إلى شاشتي.«أنا أعمل من أجل شيء ما»، قلت.ملأ الصمت المطبخ.رفعت عيني إليه مرة أخرى.قال: «هذا ليس الشيء ن

كان عشاء مجلس الإدارة الفصلي يُقام كل ثلاثة أشهر في نادي أردنت، في غرفة طعام خاصة، وبحضور أربعين ضيفًا كحد أقصى. كان المزيج المعتاد من الطعام الجيد، والنبيذ الباهظ، والنقاشات المدروسة التي كان الهدف منها جعل أعضاء مجلس الإدارة يشعرون بالتقدير والحفاظ على توافقهم مع خطط الإدارة.كنت قد حضرت عشاءين من هذين العشاءين من قبل، لذلك كان النمط مألوفًا. المشروبات في الصالة، ثم العشاء، يليه عرض أدريان المصقول. بعد ذلك تأتي الساعة الاجتماعية، حين تحدث المحادثات الحقيقية بين أشخاص قرروا أنهم يثقون ببعضهم بما يكفي للتحدث بصراحة أكبر.كنت في منتصف الساعة الاجتماعية، أتحدث مع زوجة أحد أعضاء مجلس الإدارة الجدد، عندما التقطت أذني الحديث الدائر عند الحانة.كان أدريان يقف مع غاريت وعضوين آخرين من مجلس الإدارة، يناقشون العرض التقديمي. كان تركيزهم منصبًا على خطأ بسيط في التنسيق بأحد الملخصات المالية. كاد الخطأ أن يصل إلى الجزء النهائي. لم يكن خطيرًا، مجرد تاريخ غير صحيح في قالب. ولحسن الحظ، تم اكتشافه وتصحيحه قبل أن يراه أي شخص آخر.وصف أدريان الأمر بأنه خطأ إداري.أومأ غاريت بالموافقة. وأضاف أن الفريق ال

بعد ثلاثة أيام من عودتي من المستشفى، وجدت بطاقة أخرى على مكتبي.كنتِ محقة. آسف.أربع كلمات فقط.قرأتها مرة أخرى، وأنا لا أزال واقفة في منتصف غرفتي، وما زلت أرتدي حذائي، ممسكة بالبطاقة الصغيرة.لم يكن أدريان تاو يعتذر. لم يكن ذلك مجرد افتراض مني. كانت تلك حقيقة، بنيتها من أسابيع من مراقبته عن قرب. جلست أمام هذا الرجل في وجبات العشاء، ووقفت معه في المناسبات، وشاركت معه المطبخ مرات كافية لأعرف كيف يتصرف. كان يتخذ قراراته ويتمسك بها. لم يكن يعيد التفكير فيها أو يخفف من حدتها بعد ذلك.كانت البطاقة هناك. كنت أعرف أن هذا خط يده، وكانت كلمة “آسف” في منتصفها.مشيت نحو النافذة، ووقفت هناك أنظر إلى المدينة المليئة بأشخاص يعيشون حياتهم التي لا علاقة لها بي. كان الوقت متأخرًا. كانت الأضواء تتلألأ كما تفعل دائمًا، ثابتة وغير مبالية.وضعت راحة يدي على الزجاج.كم كنت حريصة طوال هذا الوقت، وكم كان كل جهد أبذله متعمدًا. كنت حذرة للغاية. ومع ذلك، ظلت تلك الفكرة تدور في رأسي. دخلت هذا الترتيب، إلى حياة هذا الرجل، ولدي أجندة واضحة، وتمسكت بخطتي كما يتمسك المرء بدرابزين في الظلام. كانت تثبتني وتمنعني من فق