All Chapters of عروس مستهترٍ بالإجبار: Chapter 1 - Chapter 10

كانت الحيلة لتصبح غير مرئي في غرفة مليئة بالأثرياء بسيطة. أبقي كتفي منخفضين وأتحرك بوتيرة ثابتة، ولا أتعجل. كانت عيناي مثبتتين على الصينية، وليس على وجوههم، وأقدم ابتسامة صغيرة إذا نظر إليّ أحد، تكفي فقط لأبدو آمنة، ثم أتوارى مجددًا في الخلفية قبل أن يفكروا فيّ مرتين. لقد تدربت على ذلك لمدة ثلاث سنوات، واعتدت عليه كثيرًا.لكن الاختفاء لم يكن الهدف الحقيقي أبدًا. كان مجرد الطريقة التي أوصلتني إلى هناك.كانت النقطة هي القصة التي كنت أجمع خيوطها منذ ثلاث سنوات. كانت محفوظة في ملف مقفل في الطابق الثامن والثلاثين من هذا المبنى، ومرتبطة باسم غير موجود في أي سجلات عامة، لكنه مرتبط بصفقات كانت تدمر حياة الناس في الخفاء لأكثر من عقد.وكانت إحدى تلك الحيوات هي حياة والدي.حاولت جاهدًا ألا أفكر في ذلك كثيرًا، لأن الحزن يجعلك ترتكب الأخطاء، ولم يكن بإمكاني تحمل أي خطأ، ليس الآن وأنا قريبة إلى هذا الحد.بدت قاعة الحفلات مثالية أكثر من اللازم. تدلت ثريات من الكريستال فوق الرؤوس، تنثر الضوء على كل شيء، وكان بريقها على الأرجح يكلف أكثر من المبنى السكني بأكمله الذي نشأت فيه. كان نحو ثلاثمائة ضيف يملأو

سار العشاء بشكل أفضل مما توقعت، لكنه كان أسوأ مما كنت أحتاج إليه.كان دومينيك بالضبط كما حذرني بحثي الذي امتد لثلاث سنوات. ظل يراقبني عبر الطاولة طوال الليل بعينين لا تتطابقان مع ابتسامته المهذبة. ابتسمت له بدوري، واخترت كل كلمة بعناية، ولم أمنحه شيئًا يمكنه استخدامه ضدي.ومع ذلك، كان يدرسني وكأنه قد قرر بالفعل أنه سيفهمني.في طريق العودة إلى المنزل، واصلت إقناع نفسي بأن الأمور سارت على ما يرام، وأنني تعاملت معها جيدًا. كانت أضواء المدينة تمر ضبابية عبر النافذة بينما حاولت ألا أفكر في الطريقة التي توقف بها دومينيك قبل أن يجيب عن سؤالي الثاني، أو في الطريقة التي راقب بها أدريان مراقبة والده لي.كان منزل عائلة تاو يقع في نهاية ممر خاص طويل تصطف على جانبيه الأشجار القديمة. كان المنزل مكونًا من ثلاثة طوابق من الحجر الفاتح والزجاج الداكن، وتحيط به حدائق مشذبة بعناية.ترجلت من السيارة ومعي حقيبتان وحقيبة حاسوبي المحمول.قبل أن أفرغ أغراضي، تجولت في المكان ورسمت خريطته في ذهني. المداخل وخطوط الرؤية. وكذلك أماكن توجيه كاميرات المراقبة. ولاحظت جهاز توجيه شبكة الواي فاي في الجناح الشرقي.كانت غ

سمعت صوت خطوات تقترب بهدوء في الجناح الغربي، وانفتح باب، واتجهت الخطوات نحو الدرج.اتخذت قراري أخيرًا وحذفت الرسالة، ومسحتها بالكامل، ووضعت هاتفي مقلوبًا على الطاولة، وجلست إلى مكتبي وحاسوبي المحمول مفتوح أمامي بحلول الوقت الذي وصل فيه أدريان إلى أسفل الدرج. كانت شاشة حاسوبي المحمول فارغة.كان هناك شخص في هذا المبنى يعرف بالضبط من أنا. وقد اختار أن يحذرني على انفراد بدلًا من فضحي. وهذا يعني أنه يريد شيئًا.“لدينا دعوة من دومينيك في العاشرة.” مرر أدريان الرسالة إليّ باختصار، دون تفسير. كان والده يريد رؤيتنا فورًا في الطابق الأربعين.لم أصعد قط إلى ما فوق الطابق الثامن والثلاثين خلال ثلاث سنوات. كان الطابق التنفيذي مختلفًا.بعد بضع دقائق، كنت قد انتهيت واستعددت.وقف دومينيك عندما دخلنا، مبتسمًا كما لو أننا قدمنا له معروفًا عظيمًا. كانت صورة الليلة الماضية قد انتشرت بشكل هائل عبر الإنترنت، وكانت الصحافة تنشر القصة نفسها التي أرادها تمامًا: وريث عائلة تاو يستقر أخيرًا. بدا مسرورًا.وضع يده على كتف أدريان وتحدث عن التغطية الإعلامية. ابتسم أدريان ابتسامة خفيفة.جلست أمام المكتب، ووضعت يديّ

لم أنم بعد ذلك البريد الإلكتروني.كان هناك شخص ما في الأعلى قد أرسل لي تحذيرًا.توقفي عن البحث. غادري الآن.ومع ذلك، لم أشعر أنه تهديد. بدا الأمر وكأنه صادر عن شخص يعرف ما سيحدث ولا يريدني أن أكون في منتصفه.في اليوم التالي، في السابعة مساءً، غادر أدريان المنزل متجهًا إلى العشاء في المدينة. كان قد ذكر الأمر بإيجاز في وقت سابق من ذلك اليوم أثناء الإفطار، ولم يعطِ أي تفاصيل. أومأت برأسي وتركنا الأمر عند ذلك.بعد عشر دقائق من مغادرته بالسيارة، جلست إلى مكتبي وأنا أزن ما إذا كان ما كنت على وشك فعله ذكيًا. لكنني كنت بحاجة إلى معرفة المخطط الكامل للمنزل، كل غرفة وكل زاوية. كان ذلك جزءًا من العمل، ولم يكن الأمر مجرد فضول.ثم عبرت إلى الجناح الغربي. كان أكثر هدوءًا من بقية المنزل. تفقدت غرفة جلوس، ثم غرفة دراسة كان بابها نصف مفتوح. لم يكن هناك شيء مفيد على المكتب. وفي نهاية الممر، وجدت بابًا كنت قد أغفلته في وقت سابق.فتحته وتوقفت.كانت الغرفة طويلة وضيقة، مضاءة بمصابيح ناعمة تدفع الضوء إلى أعلى الجدار. لم تكن لها نوافذ.كان كل سطح فيها يحمل أعمالًا فنية. لوحات بأساليب مختلفة. رأيت تمثالًا خش

بحلول الأسبوع الثالث، بدأت القصة تنتشر عبر وسائل الإعلام.كانت تلك الصورة الوحيدة من العشاء الخيري قد منحت الصحافة كل ما تحتاجه. مستهتر استقر أخيرًا. امرأة مجهولة تمكنت بطريقة ما من الإيقاع به. قصة حب بدت حقيقية لأن ستين ألف شخص قرروا أنها كذلك.كانت المدينة تريد قصة حب. وفريق دومينيك أعطاهم واحدة.كنا مدعوين إلى فعاليات تقريبًا كل ليلة. مزادات خيرية، وعشاءات لمجلس الإدارة. وفي حفل الاستقبال الطويل، جلست بجانب أدريان، بينما كان أشخاص عرفوه لعقود يراقبوننا عن كثب، يبحثون عن أي نقطة ضعف.لم أخطئ. لكن الأداء المستمر بدأ يرهقني. الحفاظ على نسختين مني في الغرفة نفسها، ليلة بعد ليلة، أصبح أصعب مما كنت أريد الاعتراف به. الزوجة الحريصة على السطح. والمحققة في الداخل. المساحة بينهما كانت تتطلب تركيزًا أكبر مما كنت أرغب في الاعتراف به.كانت المقابلة الصحفية فكرة دومينيك. رتب لها فريقه دون أن يسألنا. أرادت مجلة سيلفرتون سوشال مقابلة كاملة مع هاربر تاو. من أين أتيت، وكيف كان شعوري وأنا أصبح فجأة في مركز كل شيء.جلست في صالون خاص في نادي أردنت وأعطيتهم بالضبط ما تحتاجه القصة. إجابات دافئة تبدو صادق