All Chapters of 契約満了。浮気夫と恩知らずな息子を捨てる: Chapter 1 - Chapter 8

静まり返っていた診察室に、私の淡々とした声が落ちた。くるみの妊娠の喜びに浸っていた慎は、その言葉を聞いて顔を上げる。そして、不愉快そうに眉をひそめた。「契約ってなんだよ？またそうやってヒステリーを起こして、俺の気を引きたいわけ？」――忘れているんだ。その事実に気づいた瞬間、デスクの縁を掴む手にぎゅっと力がこもる。息をするだけでも、胸の奥がチクチクと痛んだ。「……ヒステリーなんかじゃないわ。あなたの言う通りよ。これからはもう干渉しない。あなたが家庭に戻ろうが戻るまいが、もうどうでもいいの」私が言い終わるか終わらないかのうちに、慎は面倒くさそうにこめかみを揉んだ。両手を広げて診察用のパイプ椅子に深く寄りかかり、あからさまな苛立ちを顔に浮かべる。「俺たちの界隈じゃ、愛人の一人や二人囲うなんてごく普通のことだろ。鈴木社長だって、佐藤社長だってそうだ。あいつらの奥さんの誰が、お前みたいにいちいち嫉妬して騒ぎ立てる？ 俺がお前に、金で不自由させたことが一度でもあったか？お前もくるみの半分でも物分かりが良ければ、ここまで俺に疎まれずに済んだのによ」この5年という月日の間で、同じようなセリフを千回は聞かされただろう。5年前、慎は周りの誰もが知るほど、熱烈に私にアプローチをしてきた。当時の私は、重い病気を患っていた母の看病があり、彼からの求愛を何度も拒み続けていた。しかし、母の病状が急変し、いよいよ危篤となった時。彼は1億円という大金と、高価な特効薬を最優先で回すことを条件に、私と婚前契約を結んだのだ。――それなのに。結婚してわずか一年で、母はこの世を去った。そしてその直後、慎はくるみと浮気に走った。よりによって、私がその裏切りの現場に踏み込んだのは、他でもない私たちの自宅だった。新婚気分のインテリアすら片付いていない寝室で。飾られていた結婚写真のフレームには、べったりと生々しい手形の跡が残されていた。他にも、吐き気がするほど下品な痕跡が、部屋のあちこちに散乱していて。あの日、私は家の中の壊せるものをすべて叩き壊した。でも、怒り狂う私を見て、彼はただ「つまらない女だ」「聞き分けがない」と冷たく言い放つだけだった。どれだけ泣いて喚いても、最後に返ってきたのはこの一言だけ。「自

足音も荒く出て行った二人の背中を見送った後。私は暗いリビングのソファに座り込み、抜け殻のように朝まで一睡もせずに過ごした。白み始めた空の光の中、引き出しの奥から少し黄ばんだ封筒を取り出す。中に入っていたのは『婚前契約書』だ。署名欄には、慎の達筆なサインが堂々と記されている。ページの隅に書かれた日付を指でなぞる。――契約の満了日は、いよいよ来月に迫っていた。それからしばらくの間、慎と浩一が家に帰ってくることはなかった。私も連日10件以上の手術が立て込んでいたのを理由に、あの冷え切った家には戻らなかった。病院の近くに仮の部屋を借りて、そのまま寝泊まりする生活を続けたのだ。私は、離婚専門の弁護士に連絡を取り、離婚協議書の作成を依頼した。本当なら、母が亡くなったあの時に、すぐ準備しておくべきだったのだろう。ただ、私は『家族』というものに固執しすぎていた。かつて私を愛してくれた慎への執着を、どうしても捨てきれずにいたのだ。けれど――いざ手放してみると、拍子抜けするほど簡単なことだった。……離婚の準備は、このまま何事もなくスムーズに進むものだとばかり思っていた。だけど、現実はそう甘くなかった。一ヶ月後、私が登壇した大規模な医学シンポジウムの会場でのことだ。水を打ったように静まり返る大ホールに、突如として不吉な音が響き渡った。鼓膜を破るような勢いで、ホールの両開きドアがバンッと蹴り開けられたのだ。警備員の制止を振り切って壇上へと駆け上がってきたのは、目を真っ赤に腫らしたくるみだった。彼女は狂ったように私に掴みかかり、マイクスタンドの前で私の白衣の胸ぐらをきつく締め上げる。「川島先生！私に不満があるなら私に言えばいいじゃないですか！どうして、慎さんとの大事な子供にまで手を出そうとしたんですか！」その金切り声はマイクを通して、広大なホール全体へと響き渡った。何事かと立ち上がる聴衆たち。ざわめきが波のように広がり、取材に来ていたメディアのカメラが、バシャバシャと容赦なくフラッシュを焚いて私を照らし出す。突然の異常事態に血の気が引き、状況を飲み込めないでいる私に向かって、くるみはさらに悲痛な声で泣き叫んだ。「あなたが私たち二人の間に割り込んできたことは、もう百歩譲って許しま

慎は、顔中をケーキまみれにし、血を流したまま無言で立ち去った栞奈の後ろ姿を、複雑な面持ちで見送っていた。あれほど癇癪を起こして暴れていた浩一も、いざ彼女が本当に背を向けて出て行ってしまうと、ハッとして思わず二、三歩その後を追いかけた。しかし、すでに無情な音を立てて玄関のドアは閉ざされている。浩一は唇を噛み締め、振り向くと、小さな声で慎に尋ねた。「……パパ。ママ、帰ってくるよね？」慎は無理に笑顔を作り、浩一の頭をポンポンと撫でた。「大丈夫さ。ママはああいう頑固な性格だからな、少し時間が経てばすぐ戻ってくるよ。その時は、ちゃんと謝るんだぞ」そう口にしてみたものの、なぜだか慎の胸の奥には、得体の知れない不安がドロリと居座っていた。床に点々と落ちている、赤黒く粘り気を帯びた血の跡。それを見るたび、どういうわけか心臓がチクリと嫌な音を立てて軋むのだ。しかし、浩一の方は慎の言葉を聞いてすっかり安心したのか、先ほどの気まずさなど微塵も感じさせない様子で、再び無邪気に笑い声を上げ始めた。慎はポケットからスマートフォンを取り出し、栞奈宛てにメッセージを打ち込んだ。【今日は浩一の誕生日だ。あいつの友達が大勢来ているんだから、少しは大人しくして、息子の顔に泥を塗るような真似はしないでくれ】【友達が全員帰ったら、また家に戻ってこい】二通のメッセージを送信した後、いつものようにまとまった金額の電子送金を栞奈の口座へと送る。この数年間、彼はこうして事あるごとに『金』で彼女をなだめ、黙らせることにすっかり慣れきっていた。結婚したばかりの頃は、栞奈も「お金で私を侮辱する気？」と食ってかかっていたはずだ。だが、ここ最近の彼女は、もう彼に干渉しようとしなくなった。嫉妬して喚き散らすこともなくなり、ただ無関心に彼を見つめるだけになっていた。――そんなことに考えを巡らせていた時、スマートフォンが震えた。くるみからの着信だ。今こちらに向かっているところだという。「慎さん！浩一くんの誕生日プレゼント、ちゃんと用意したから今からそっちに行くわね！」電話のスピーカーから漏れ聞こえたくるみの声に、浩一はパァッと顔を輝かせ、得意げに周りの友達へと自慢し始めた。「ねえ！くるみママ、最近仕事が忙しかったんだけど、今からプレゼン

病院に到着するなり、慎は妊娠中のくるみを気遣うことも忘れ、足早に車を降りて病院のロビーへと駆け込んだ。息を乱しながら、一直線に栞奈の診察室を目指す。勢いよくドアを開け放つと――そこに座っていたのは、見知らぬ白衣の男だった。「あの、ご予約の患者さんですか？」男が座っているデスクには、栞奈がいつも大切に飾っていた母親の遺影がない。それどころか、彼女の私物らしきものは何一つ残されていなかった。慎の唇が、微かに震える。「……川島栞奈を、探しに来たんだが」先日のシンポジウムでの騒動で、栞奈が停職処分を受けたことは知っていた。しかし、それはあくまで一時的な処分に過ぎない。慎自身、裏で病院の上層部に手を回し、「停職は一週間程度で切り上げ、すぐに復帰させるように」と口止めをしていたはずなのだ。だが、見知らぬ医師は淡々とした声で、残酷な事実を告げた。「川島先生なら、もう退職されましたよ」その一言が、慎の耳にはまったく別の次元の言葉として響いた。「……退職？ どういうことだ」「どうもこうも、先日、病院側が川島先生の停職処分を解いて復帰を打診したところ、ご本人から自ら辞表を提出されたんです」目の前がぐらりと揺れ、慎はあやうくその場に崩れ落ちそうになった。先ほどの車内で弁護士が言っていた、『離婚協議書』という言葉がフラッシュバックする。そして今度は、命よりも大切にしていたはずの仕事を、自ら手放したという事実。ここまで来て、ようやく慎の鈍い思考も追いつき始めた。栞奈は今回、怒って家を飛び出したわけでも、俺の気を引くために駆け引きをしているわけでもない。――彼女は本気で、俺の元から去ろうとしているのだ。そうでなければ、あんなに誇りを持って続けていた天職を、あっさりと捨てられるはずがない。それでもなお、慎のプライドは現実を受け入れることを激しく拒絶した。「……栞奈に、そう言えって頼まれたのか？お前たち、グルになって俺を騙してるんじゃないのか！？」初めて俺の浮気がバレた時、あいつはあれほど泣き叫んで狂ったように取り乱していた。俺のことを愛しているからこそ、嫉妬に狂ったのだ。それなのに、いつからかあいつはすっかり大人しくなり、俺が外で女と何をしてこようが一切口出ししなくなった。あれもすべて――あい