Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

　親戚の葬儀ため、久方ぶりに田舎へ帰った。　正月には酒を飲んだ赤ら顔で、楽しそうに話してるのをみたことがある。　そして、いつも飼い猫を膝に乗せてそれこそ猫可愛がりしてたものだ。　それくらいの親戚。　この地方では、式が終わった後一晩は、ロウソクの火を絶やさない、という風習がある。　遺骸をさらう物の怪が出るからだ。　火車、と言ったか。　祖父曰く　死体にゃいろんなもんが詰まってる。　その人が生前積んだ業とか福運なんかが、まだこびりついてるもんよ。　奴らはそれが欲しくて、妬ましくて仕方がねぇのさ。　その中で、なぜか僕がそのロウソクの寝ずの番を任された。　とはいえ、特別やることはない。　ロウソクの火を絶やさなければ、なにをしていてもいいのだ。「にゃーお」　猫が入ってきた。　確かこの猫は、このおじさんの飼い猫。　猫は何事もなかったかのようにその場に座る。　じぃ、と遺体の顔を眺めていた　そういえば、火車の正体は猫じゃないかと言われることもあるらしい。　もしかしたらこの猫も……。「にゃあ」　猫は僕の顔を見て小さく鳴いた。　僕は緊張していた。燭台を手に取り、身構える。　その時、フッと電気が消えて、あたりはロウソクの光だけになった。　そして。　がたり、と戸がひらく。　ロウソクの火だけではよく見えないが、あれは、人間、では、ない。　生臭い匂いがして、ロウソクの炎が揺れる。　火を消そうとしているのだ！　身体で息を遮り、ロウソクをまもる。　その時。「ふぎゃああああっ！」　猫がすごい勢いで、飛びかかった。　そして、謎の影と猫は取っ組み合いをしながら、外へと行ってしまった。　へたり、とその場に倒れこむと同時に、電気が復活した。　その日はそれ以上何もなく終わったが、あれから猫は行方がしれなくなってしまったという。　最後の最後まで、飼い主を慕い火車という怪異から主人を守ったのだ。　葬儀を終えて、思う。　猫は火車と同視されるが、火車から遺骸を守る役目を持っているのではないか。　守るのに失敗した所を家主に気づかれて、妖怪と勘違いされたのではないか。　そんな気がしてならない。

第13話　轆轤首──ロクロクビ──　相談があるんだけど……。　放課後、大学近くの喫茶店にいた僕に、彼女らは話しかけてきた。　なんでも。　自分の首が伸びるというのだ。　寝てる時に限らず、講義中や部屋で勉強してる時など、場所、時間を問わないらしい。　なぜ僕に？　という疑問もあった。　が、なぜか大学で僕が霊能力者だという噂が広がっているらしい。　誰がそんな噂を……。　それはいいとして、僕は彼女らの良くない噂も耳にしている。　イジメをしている、と。　好きでもない男に告白して、舞い上がる奴を、嘘でしたー、と言って馬鹿にしたり。　漫研のオタク達を蔑んだりしていると。　多分今回も自称霊能力者である僕のことを馬鹿にしにきたのであろう。　だから、僕は見えたままのことを彼女たちに伝える。　貴女は幽霊に取り憑かれたりなんてしていない。　精神の病だ、と。　スマホで「不思議の国のアリス症候群」というのを検索して見せてやった。　それは、自分以外のものが、巨大化して見えてしまう、幻覚の一種だ。　そういった類の病だ、と断言した。　彼女らは、わかりづらく舌打ちをして、挨拶をして去っていった。　祖父に言われた言葉が、脳裏をよぎる。　因果応報を知ってるか？自分のしたこと(原因)には、必ずつけ(結果)が生じる。　　それが巡り巡って自分の所に返ってくるのさ。　いいことにつけ、悪いことにつけ、自分か、自分が一番大切だ、と思う者に返ってきやがる。　きっと、彼女たちもそのうち悪行の業が返ってくるのだろう。　それから数日。　彼女らの1人が亡くなった。　混雑に巻き込まれる、電車に轢かれたのだ。　ちょうど首を切断するように電車にひかれた。　のだが。　首の皮だけは一枚繋がっていたという。　まるで、轆轤首のように。

第15話　海難法師──カイナンホウシ──僕はここ二、三日、毎晩夢を見るの。暗い。真っ暗な浜辺に立っているのだ。身体は動かせない、声も出ない。そんな中、真っ暗な海から何かが上がってくるのだ。最初は一人。こいつが海難法師だ。それは夢を追うごとに増えていき、俺を取り囲む。その時、祖父の言葉がおもいだされた。祖父曰く。夢ってのは、現実を暗示してるのよ。特に、おめぇみてぇな力を持った奴の見る夢は要注意だ。下手すりゃそれだけでお陀仏だ。ただ、夢にゃヒントが隠されている。それをうまく見つけ出して、奴らを満足させりゃ、助かるだろうよ。ヒント、ヒント！？ヒント！いくら考えても出てこない。いや、まて。何故ぼくはこんな暗闇の中で奴が「海難法師」だと気付けた？顔どころき服装すらもわからないほどの暗闇なのに。ならば、赴くしかない…。ここが海難法師伝説が残る場所。俺は何の迷いもなく、一つの浜辺に来ていた。こここそ、夢で見たあの場所だ。不意に、冷気を浴びた様な悪寒が走る。ーー後ろに誰かいる。ひたり、ひたり。と足音が付いてくる。時折肩に手が触れる。そして生臭い息を耳元で吐きかける。おそらく今夜夢を見たら俺は死ぬ。それだけは避けたい。考えろ！かんがえるんだ！奴らは海から現れた。何の目的でだ？この先には…。一軒のお寺！俺は一目散にお寺に駆け込む。そして、忙しいであろう住職に、何とか頼み込んで、お話を伺うことができた。海難法師はここで祀ることにより、その怪異を沈めていたそうだ。しかし、その御本尊が何者かに破壊されたらしい。ご住職曰く、たった今御本尊が出来上がり、また海難法師を封印しようとしていたところだった、と。そこへ海難法師に取り憑かれた俺が来たものだから、驚いたらしい。ただ一つ疑問なのは、なぜ俺だったのか。塵芥の雑多な怪異ならいざ知らず、本物の怨霊に出くわした。ーーあなたにはこれを渡しておきましょう。それは祝詞。その歌に宿りし言霊が、悪霊からその身を守ってくれるらしい。しかも、これは海難法師の元となった人物が高僧につくらせた、霊験あらたかなものらしい。俺はうやうやしく礼をして、お寺を後にした。サルボボからはじまり、これを機にレアなアイテムが俺の元にあつまりはじめたのだった……。

　最近よくある怪異。　ふとした拍子に現れ、足元にまとわりついたり、腕に絡まる、ヌルりとした感触。　現れては不意に消え、忘れたころにまた現れる。　そして増えていく妖怪。　　昔に比べ、格段に増えているのを感じる　最初はなにかわからなかったが、祖父の言葉を思い出した。　祖父曰く。　ヒョンてのは、思いがけない拍子に、という意味で、感触はまさにぬらり、だ。　だからぬらりひょんとかいう名前になっちまった。　決して、妖怪の総大将なんかじゃねぇ。　しかしな。　こいつがひょんなことから、怪異を引き連れてやってくることがある。　気をつけろ、今もオメェの後ろにいるかもしれんぞ。　大学に入り、今まで以上に世界が広がった僕の前に現れた、ぬらりひょん。　妖怪の総大将ではないにしろ、こいつが数々の怪異を持ち込んだのだろうか。　こいつ自体は無害だとしても、現れる怪異はまったく持って無害ではない　目も効かぬ暗闇の中にそれはいるのかもしれない。　ぬらりひょんに率いられた百鬼夜行が、今夜も俺の方へと近づいてきているのを感じる。　見知らぬところから、少しずつ、少しずつ。　　だが確実に、奴等は僕らの元に近づいてきている。　皆も気をつけた方がいい。──奴らは、暗闇の中にいる──

　昼休み。　オカ研の一人から話しかけられた。「ア行さん、って知ってる？」「ア行さん？聞いたことないな…」　いくら僕だって、全ての妖怪を知ってるわけでもない。　そしてこういうタイプの男は、こちらが知らないも図に乗るタイプだ。　案の定、誇らしげに話す。「ア行さんはね、暗い夜道を歩いていると、いきなり背中に飛び乗り、『アギョウサン、サギョウゴ、如何に？』と聞いてくるんだ」　そして、それに答えられない奴は殺されるんだよ」　そう言って、ぼくの肩を叩いて、立ち去ろうとする。　その間際。「3日以内に来るはずだから、気をつけてね」　と言って、今度こそ去っていった。(なんだ、その話か……)　ア行さん、アイウエオの三つ目つまり『う』　サ行ゴ、さしすせその『そ』　つまり『うそ』だ。　しかしムカついたし、せっかくだからあいつに仕返ししてやるか。　そして後日、俺はそいつに声をかける。「まだ生きてたみたいだね。答えられたんだね」「おかげさまでね」　あ、ただ。と僕はそいつを呼び寄せた。「アレは、そんな簡単な妖怪じゃないぞ」　目一杯ドスを効かす。「あれは、ア行さんじゃない。『悪行斬』だよ」「え？悪行斬……？」「昔、悪行を犯した者は体に刺青を入れられたんだ。社会に出ても、こいつは犯罪を犯した奴だ、とわかるように」　俺はそいつの目をじっと見る。「悪行斬。それでもまた悪行を重ねた者は、最後には斬られるんだ」　祖父曰く──　言葉は時代とともに変化して、尾びれ背びれが付き、全く話の内容が変化するんだ。　その怪異を根本まで遡ると……。　案外危険なのさ。　そう、遡ったのだ、ア行さんを。　ア行さん、サ行ご如何に。答えはうそ。　嘘という悪行を重ねる妖怪になってしまったのだ。　そして、重ねられた嘘という悪行により、悪を斬る妖怪になり、その力を増していく。「随分たくさんの人に嘘をばらまいたみたいだな。気をつけろ、3日以内に来るぞ」「そ、そんな助かる方法は…っ！？」「そいつは悪行を斬るんだ。なら、善行を重ねるしかないのさ」　それからこの男はボランティアに参加したりするようになったらしい。いいことだ。　悪行斬。　あんなの、口から出まかせの『うそ』だったのにな