All Chapters of 死んでから、彼の忘れられない女に: Chapter 11 - Chapter 20

当事者よりも、傍から見ている者の方が真実はよく見えるものだ。今、大知が奈月への想いを激しく否定すればするほど、それはかえって彼の心の奥深くに根付いた想いの深さを明確に物語っていた。香奈は内心かなり焦っていた。今のうちに、何としても大知の心を完全に手に入れなければならない。大知が奈月への自分の想いに気づき、二人がよりを戻す機会など、絶対に与えてはならないのだ。翌日、香奈は朝早くから階下で大知を待ち構えていた。「ねえねえ、実は今日は私の誕生日なの。誕生日のお祝いに、一緒に遊園地へ行ってくれない？」大知は素っ気ない表情で、そのまま断ろうと口を開きかけた。香奈はすかさず、わざと寂しげな声色で言った。「姉も昔、遊園地に連れてってくれるって私に約束してくれてたの。でも病気になっちゃって、結局その約束、叶わないままだったから」出かかっていた断りの言葉は続かず、大知はただ小さく頷いた。「分かった。一緒に行こう」きらびやかなメリーゴーランドの上で、香奈はくるくると回りながら大知に嬉しそうに手を振っていた。だがこのとき、大知の頭に浮かんでいたのは、なぜか奈月の無邪気な姿だった。かつて大知は、奈月と一度だけ遊園地に来たことがあった。あのときは、奈月が祖父を持ち出して大知に圧力をかけ、強引に連れ出したのだった。その間ずっと大知は仏頂面を貫いていたが、奈月は気にする様子もなく、自ら進んでメリーゴーランドに乗り込むと、大知に動画を撮ってほしいと明るくねだった。大知が冷たく断ると、奈月はわざと怒ったふりをして言った。「動画を撮ってくれないなら、おじいちゃんに、今日あなたが全然私に付き合ってくれなかったって言いつけるからね！」結局、祖父に告げ口されるのを面倒に思い、大知は彼女の動画を撮ってやったのだ。そのことをふと思い出した大知は、スマホのアルバムを開いた。案の定、その動画はまだ彼のアルバムに残っていた。指先で軽く触れると、動画が再生される。画面の中の奈月は、明るく屈託のない笑顔で彼に向かって大きく手を振っていた。「ここ、ここだよ！私、ここだよー！」たった十秒にも満たない動画を、大知は一体何度繰り返し見たか分からなかった。香奈が近づいてきて、不思議そうに画面を覗き込んだ。「大知さん、何をそんなにずっと見てるの？」大

どれほど平静を装っていたつもりでも、自分の一挙一動は、すべて香奈に見透かされていた。大知は車のドアにしがみつく香奈の手を無情に振り払い、冷たく運転手へ告げた。「出してくれ」闇に吸い込まれていく車を見送りながら、香奈は最後の力を失ったかのように、その場にへたり込んだ。あんなにも必死になって奈月を追い出したというのに、結局、自分の完敗だった。これからはもう二度と、彼に近づく機会すらないだろう。そう悟らざるを得なかった。何年も胸に秘めてきた想いは、結局何一つ実を結ばなかった。失望や悲しみ、やり場のない鬱憤が胸の中で入り混じり、今すぐすべてを吐き出したくてたまらなかった。彼女はゆっくりと立ち上がるとタクシーを止めた。「この街で一番大きなバーに行って」今夜、自分を冷酷に切り捨てたことを、大知に絶対後悔させてやる。大知は屋敷へ戻ると、再び客間の扉の前に立った。この部屋は今の彼にとって、まるで開けてはならない箱のようだった。この扉を開ければ、自分の中で何かが変わってしまう。そんな予感があった。彼はゆっくりと取っ手に手をかけた。奈月がかつて口にした言葉が、頭の中で繰り返し蘇る。「大知、いつか絶対、あなたが自分から進んで私の部屋に来て、何もかも自分から私に差し出したくなる日が来るから」軋んだ音を立てて扉が開く。大知は部屋の中へ足を踏み入れた。部屋はがらんとしていた。奈月の私物は、すっかり持ち出されていた。それでも大知には、この部屋にまだ彼女の温かな気配が残っているように感じられてならなかった。気づけば、かつて奈月が横たわっていたベッドに、彼自身も身を横たえていた。これまで無意識に抑え込んでいた想いが、堰を切ったようにあふれ出す。なぜ夜中に、無意識に奈月の名を呼んでしまったのか。なぜ彼女が屋敷を去ってから、毎晩酒に逃げるようになったのか。なぜ遊園地で、あの短い動画を何度も繰り返し見てしまったのか……今、大知の中にようやく明確な答えが出ていた。――俺は、奈月を愛している。その瞬間から、彼は結奈への未練という檻を抜け出し、今度は奈月という名の新たな檻へ、自ら進んで足を踏み入れていた。大知は自分の中で一つの期限を決めた。もし明日の朝になっても、この想いが変わらないままなら、彼女を探しに行こう。奈月がずっと求め

彼女に残された時間は、もう三ヶ月に満たなかった。これまでの出来事はすべて、大知を愛してしまったことへの罰だったのかもしれない。だが今の彼女は、もうすべてを手放していた。誰かに仕返しをしたいという執着も、もうなかった。ただ兄のそばで、穏やかに人生の最後の時間を過ごしたかった。新一は、奈月が大知のもとでかなり辛い思いをしたのだろうと察していた。そうでなければ、頑固なこの妹が、こうもあっさり何もかも諦めるはずがない。だが本人が話したがらない以上、無理に聞き出すつもりもなかった。「これからはお兄ちゃんのそばにいればいい。誰にも、お前を傷つけさせたりしないからな」奈月は兄の広い胸に顔を埋めながら小さく頷いた。「うん。これからはお兄ちゃんにずっとくっついてるね。どこにも行かないよ」奈月は、自分が母と同じ早老症を患っていることを、兄には伝えなかった。新一に早く知らせれば、その分だけ彼を長く苦しませることになると思っていたからだ。だから彼女は兄に甘えて長い休暇を取ってもらい、イギリス中を一緒に旅して回ることにした。死ぬ前の残されたわずかな時間を、できる限り楽しく幸せなものにしたかったのだ。奈月は兄の腕にぎゅっとしがみついた。「知らない。どんなにブスになったって、お兄ちゃんの妹には変わりないんだから。絶対に見捨てないでよね」新一は奈月を甘やかすように笑った。「はいはい、分かってるよ。ただ、そんなに痩せちゃだめだぞ。知らない人が見たら、俺がちゃんと食べさせてないみたいに思われるだろ」奈月自身も、今の自分が痩せすぎていることは分かっていた。だが体内の細胞が急速に衰えていくせいで食欲がまったくなく、少し多く食べればすぐに吐いてしまうほどだった。「ロンドン・アイ」を降りた後、新一はわざわざ高級料理店を選んで食事に連れて行き、奈月の好物ばかりをたくさん注文した。これまでは「イギリスの食事に慣れなくて」という都合のいい言い訳で、食が細くなったことをごまかせていた。けれど今、目の前に並ぶのは、彼女の大好物だった料理ばかり。奈月は無理をして口に運んだが、結局こらえきれずにすべて吐き出してしまった。向かいに座る新一が、じっと彼女を見つめた。「正直に言ってくれ。お前、一体どうしたんだ？」奈月は水で口をすすぐと、ごまかすように笑った。「う

「ここへ来る前に、すでにこちらで医者の手配は済ませてある。どうか、先に彼女を治療に連れて行かせてくれ」その一言に、新一はぴたりと足を止め、顔色を変えて妹を振り返った。「なっちゃん……お前、何の病気なんだ？俺に一体何を隠してる？」奈月自身、これまで兄にずっと隠し続けてきたことを、まさか大知の口から先に知られることになるとは夢にも思っていなかった。奈月は青白い顔で必死に首を振った。「お兄ちゃん、こんな人の言うこと、聞かなくていいから。私、何ともないよ……」ここしばらくの奈月の様子が明らかにおかしいことは、新一もずっと感じ取っていた。妹が何も話したがらない以上、無理に聞き出して追い詰めるつもりはなかった。だがそれが健康に関わる深刻なこととなれば、決して放っておけるわけがない。新一は大知に歩み寄ると、その胸ぐらを強く掴んで問い詰めた。「なっちゃんは、一体何の病気なんだ！」大知は、奈月が病気のことを実の兄にも打ち明けていなかったとは思いもよらなかった。まさか、誰にも言わず、一人で死ぬつもりだったのか。その可能性に思い至った瞬間、大知の胸に抑えきれないほどの激しい痛みが込み上げた。彼は持参していた診療資料を新一に無言で手渡した。新一は資料を受け取り、その診断結果に目を通した瞬間、指先が激しく震え出した。早老症。新一にとって、「早老症」ほど身近で恐ろしい病名はなかった。最愛の母がまさにこの病で命を落としたからだ。「そんな……そんなはずない……」新一は妹の手をしっかりと取り、慰めの言葉をかけたが、それはむしろ激しく動揺する自分自身に言い聞かせているようだった。「なっちゃん、怖がるな。俺がついてる。絶対に大丈夫だ。世界中から優秀な医者を探してくる。お前は絶対に助かるから……」奈月は兄を見つめながら、努めて軽い口調で微笑んで言った。「私怖くなんかないよ。ただ、お父さんとお母さんに、ちょっと早く会いに行くだけだから」彼女は兄に連れられ、イギリスでも有数の病院へと運ばれていった。大知も自ら車を運転し、二人の後をすぐさま追った。新一が向かう途中で電話を入れて手配していたため、病院に着くとすぐに奈月は医師によって検査室へと連れて行かれた。検査結果が出ると、医師は報告書を一枚一枚めくりながら、次第に眉間の皺を深くして

「妹さんの造血機能は、すでにほとんど働いていない状態です。もともとの治療方針では、毎日輸血を行い、症状を少しでも和らげる予定でした。ですが今、彼女が極めて特殊な血液型であることが分かりました。この稀な血液型は、当病院の在庫にもほとんど残っていません。もしすぐに献血できる方が見つからなければ、明日にはもう血液の在庫が尽きてしまいます」新一は深く眉をひそめた。「他の病院から急ぎで融通してもらうことはできないんですか」医師は静かに首を振った。「先ほど確認しましたが、ロンドン中のどの病院も、この血液型は慢性的に不足している状態です」二人の深刻なやりとりを黙って聞いていた大知が、ここで口を開いた。「彼女と同じ血液型の人を知っています。すぐに秘書に連れてこさせて、献血させます」妹の命がかかっている以上、新一もそれを無下に拒みはしなかったが、それでも冷ややかに釘を刺した。「これで許してもらえるなんて、夢にも思うなよ」青あざだらけの顔に、大知はひどく苦い笑みを浮かべた。「もともと、俺が奈月にしなければならない償いです。許しを求める資格すら、俺にはない」一方、遠く離れた街。あの日、大知に冷酷に見捨てられて以来、香奈はすっかり自暴自棄になっていた。毎晩のようにバーに入り浸っては泥酔し、酔いつぶれるたびに、何人の男につけ込まれたか、自分でも分からないほどだった。大知の秘書が香奈を見つけ出したとき、彼女は男に腕を引かれ、ホテルに連れ込まれようとしているところだった。男は不機嫌そうに、行く手を阻む秘書を鋭く睨みつけた。「一歩遅かったな。今夜はもう、この女は俺のもんだ」香奈は酔いにまかせてへらへらと笑いながら調子を合わせた。「そうよ、私はもうこの人のものなの。大知さんが私を要らないって言うなら、私を欲しがる人はいくらでもいるんだから……」秘書はかすかな嫌悪の色を目に浮かべながらも、職務に忠実に告げた。「兼松さん、社長がお呼びです」「社長」という言葉に、酔った頭がわずかに冴え、ようやく目の前にいるのが大知の秘書だと気づいた。消えかけていた希望が、再び胸に灯った。彼女は半信半疑のまま尋ねた。「大知さんが……あなたを寄越したの？」秘書は短く頷いた。「はい。社長から、あなたを連れてくるよう指示されています」香奈の目に、みるみるうち