All Chapters of 死んでから、彼の忘れられない女に: Chapter 1 - Chapter 10

あの夜、夫によって薬を飲まされた五人の浮浪者と同じ部屋に閉じ込められたあと、奈月は震える指先で国際電話をかけた。「もしもし、なっちゃん？」受話器から兄の梅川新一（うめかわ しんいち）の声が聞こえた途端、込み上げる嗚咽を必死に噛み殺して告げた。「お兄ちゃん……っ！私、離婚することにした」新一は電話の向こうでほっと息をついた。「やっと目が覚めたか。大知はお前には向いてないって、俺、ずっと言ってただろう。こっちに来い」奈月は小さく頷く。「うん。離婚の手続きが全部片づいたら、すぐそっちに行くから」通話を終えると、奈月は羽織った大きめの上着の前をきつく引き寄せ、全身に浮かんだ青あざを隠すように、裸足のまま屋敷へと戻った。大知の部屋の前を通りかかったとき、扉の隙間から誰かに懺悔しているような声が漏れ聞こえてきた。「結奈……さっき、あの女には指一本触れていない。怒らないでくれ。お前と離れてどれだけ時が経っても、俺が愛しているのはずっとお前だけだ。それだけは絶対に変わらない」見なくても分かる。今この瞬間、大知の腕の中にはきっとあのぬいぐるみが抱かれているのだ。この三年間、ずっとそうだった。二人の服の裾や指先がほんの少し触れただけでも、彼は部屋に戻り、結奈が残したぬいぐるみに向かって懺悔するのだ。三年前。奈月の二十一歳の誕生日に、兄は都内の名家や有力者の子息たちを大勢招き、祝いの席を設けた。名目は誕生日だが、実際は彼女に見合いの相手を選ばせるための場だった。群がる男たちは羽を広げた孔雀さながら、我先にと彼女の気を引こうとした。そんな中、大知だけが違っていた。整った顔立ちを黒いスーツに包み、胸元には一輪の白い花。身の回りには人を寄せ付けないほど冷たい空気を纏っていた。自然と彼に視線が吸い寄せられた奈月に、兄は首を振って言った。「今日ここにいる男なら誰を選んでも文句は言わない。ただ、あいつだけはだめだ」その一言が、かえって奈月の好奇心をかき立てた。兄によれば、大知の想い人、兼松結奈（かねまつ ゆな）は、二人の愛が最も深まっていた頃に亡くなったという。それ以来、大知は固く心を閉ざし、誰も愛さないと決めた。胸に挿した白い花は、亡き恋人を悼み続ける証だった。死んだ最愛の人には、決して誰も取って代われない。彼に嫁いだところで幸せ

再び目を開けると、真っ先に飛び込んできたのは眩しいほどの白い天井と、鼻をつく消毒液の匂いだった。それだけで、奈月は自分が病院にいるのだと悟った。大知はベッドの脇に座り、細く長い指で手首のミサンガを何度もなぞっていた。それは結奈が生前、彼に贈ったもので、今では肌身離さず身につけている大切な形見だった。奈月が目を覚ましたのを見て、大知は淡々と言った。「今日のことは、香奈にちゃんと謝らせる」奈月は腫れ上がった頬にそっと手を当て、信じられないという顔で尋ねた。「あんなことをされて、一言謝れば済むと思ってるの？」大知は何か覚悟を決めたように言った。「償いはする」彼の細長い手が、奈月の手を取った。「これからは、俺の手を握っていい。ただし、香奈のことはもう追及するな」奈月は彼を見つめ、ふと乾いた笑いを漏らした。「はっ……大知、これはいったい何？香奈のためなら、自分に触らせることまで取引材料にするの？」その言葉は大知の耳にひどく刺さったらしく、彼は不快げに眉をひそめた。「そもそも先に非があるのはお前だろう。お前があんな薬まで買って俺をどうにかしようとしなければ、今日みたいなことにはならなかった」奈月の目尻に涙がにじみ、口元には自嘲の笑みが浮かんだ。「夫と体を重ねたいと思うことが『良からぬ考え』だなんて、今日初めて知ったわ」彼女は嫌悪感とともに大知の手を振り払い、電話を取って警察に通報しようとした。だが大知は自分のスマホを操作すると、何枚かの写真を奈月の目の前に突きつけた。奈月の指先が空中で固まった。どれも、彼女が意識を失っている間に撮られた裸の写真だった。奈月は震える声で言った。「これ……」大知は顔色一つ変えずに言った。「香奈のことを追及しないなら、この写真が外に流れることはない」名ばかりの夫が、自分の裸の写真を盾に脅してくる。奈月には全てが馬鹿げているとしか思えなかったが、それが紛れもない現実だった。大知はコップに水を注いで彼女の前に置いた。「結奈に、妹の面倒を見ると約束したんだ。だから香奈を誰かに傷つけさせるわけにはいかない。分かってくれ」奈月の目が真っ赤に染まり、目の前の水を力任せに叩き落とした。「出てって！」分かるわけがない。分かってやる義理なんてどこにあるの。大知は手にかかった水を静か

動画の中では、真っ白なサモエドが狭い檻に閉じ込められていた。香奈がその上から熱湯を注ぎかけ、犬は狂ったように鳴き叫んでいたのだ。この犬の名は豆太。奈月が大知に嫁いで以来、大知にずっと空気同然に扱われ、寂しさを紛らわせるために飼い始めた犬だった。この三年間、ずっと寄り添い共に過ごしてきた豆太は、もはや奈月にとってかけがえのない家族同然の存在だった。奈月が屋敷に駆けつけたとき、豆太は走る車の後部に太いロープで繋がれたまま、地面を引きずられていた。手足はすでに激しく擦り切れて血が滲み、息も絶え絶えの痛ましい状態だった。考えるより先に車を止めようと駆け出した奈月だったが、傍らにいたボディーガードに力ずくで行く手を阻まれた。奈月は香奈を鋭く睨みつけ、激しい怒りで声を荒らげた。「あなた、今すぐ豆太を放しなさい！」だが香奈は勝ち誇ったような目を向け、高慢な態度を一切崩そうとしなかった。「なーんだ、人にものを頼むときの態度ってものを、今まで誰も教えてくれなかったのかしら？」苦痛で虚ろだった豆太の目は、奈月の姿を捉えた瞬間、希望の光を宿した。そして必死に首をよじり、彼女へ助けを求めるようにかすれた声で吠え続けた。奈月は胸をかきむしられるような焦燥感の中で、必死に懇願した。「お願いだから、豆太を放して……」香奈は自分の足先で目の前の地面をとんとんと叩き、意味ありげに嘲笑った。「お願いって言うのはね、口先だけじゃだめなのよ」奈月がわずかに躊躇う様子を見せると、香奈は突然、運転席の男へ向かって冷酷に命じた。「スピードを上げて。この畜生、いっそこのまま引きずり殺しちゃって」途端に車が急加速し、豆太の四肢の皮膚が粗い砂利に擦られ、見るも痛々しい傷だらけになった。「やめて！土下座するから！」奈月は泣き叫ぶように声を上げた。もはやなりふり構わず、彼女は香奈の前まで進み、冷たい地面にまっすぐ両膝をついた。かつては高嶺の花と謳われた社交界の令嬢が、今こうして自分の足元に跪いている。その無様な姿を見下ろし、香奈の心は深い優越感に浸っていた。彼女は奈月の肩を靴で踏みつけると、靴についた埃でも払うように足先を動かしながら気だるげに言い放つ。「最初からこうやって素直にしていればよかったのに。わざわざ私にここまでさせるなんて、本当に卑しい女ね」

大知がなおも何か言おうとしたところで、看護師が慌ただしく扉を開け、香奈が目を覚まし、どうしても彼に会いたいと泣いて騒いでいると告げた。彼は弾かれたように立ち上がると、看護師の後を追うようにして慌てて病室を出て行った。翌日、罪悪感からか大知はまた見舞いに訪れ、貧血によさそうな差し入れを持ってきた。けれど奈月はそれに一口も手をつけることなく、彼の目の前で冷淡にゴミ箱へと放り込んだ。大知は不快げに眉をひそめた。「いくら怒っていても、自分の体を粗末にするな」奈月は嘲るように笑った。「はっ。自分の体くらい、ちゃんと大事にしてるわよ。ただ、あなたの持ってきたものは食べないってだけ」大知は、奈月の自分への態度がかつてとは明らかに変わってしまったことを敏感に感じ取っていた。今回の件に関しては自分にも非があったと、彼自身もよく分かっていた。低い声で言った。「香奈が回復して退院したら、自宅に帰す。もう二度とお前には近づけないようにするから」奈月は無言のまま彼に背を向けた。「あなたがどうしようと、あなたの勝手よ。私には関係ないわ」大知の胸の奥に、言いようのない無力感がこみ上げた。最後に短くため息をつくと、彼は静かに部屋を出て行った。三日後。奈月は自ら退院手続きを済ませ、それからずっとホテルに滞在した。その間、大知からは何度も戻るよう電話がかかってきたが、彼女はそのすべてを無視した。離婚届受理証明書が届くと、奈月はようやく自分から大知に電話をかけ、役所で待ち合わせる約束を取り付けた。だが電話を切るより先に、ふいに背後からタオルのようなもので口と鼻を塞がれ、そのまま意識を失ってしまった。再び目を覚ますと、奈月は香奈とともに公海上へと連れ出されていた。拉致犯は二人を太いロープで縛り上げ、船の帆柱に吊るしていた。大知はたった一人で船を操縦し、二人のもとへと近づいてくる。犯人は手にした銃を奈月と香奈に向けながら言った。「真島社長、俺が要求した十億円、きっちり持ってきたか？」大知は目の前に並べた箱をすべて開け放ち、告げた。「急なことで、今すぐ動かせた現金は五億四千万円だけだ。まずは二人を放してくれ。残りは明日必ず渡す」犯人は突然激昂し、空に向けて銃を威嚇発砲した。「おい！ふざけた真似すんな、こっちはそんな悠長に待ってる暇

香奈は離婚届受理証明書を手に取り、繰り返し内容を確認して、それが紛れもない本物だと確信すると、内心、抑えきれないほどの喜びが込み上げてきた。「いつ奈月さんと離婚の手続きをしたの？どうして教えてくれなかったの？」声に甘えを滲ませて続けた。「私に、サプライズでもするつもりだったの？」大知は震える手で、一緒に入っていた離婚届のコピーを取り出し、そこに記された署名が確かに自分の筆跡であることを確認すると、奈月との結婚前夜のことを思い出した。奈月の兄、新一が当時、大知のもとを訪ねてきたことがあったのだ。「お前が妹にふさわしい相手じゃないことくらい、俺にも分かってる。でも、あいつは今、お前に夢中なんだ。どうしてもお前と結婚したいと言って聞かない。俺が止めても無駄だ。だからせめて、何かあった時にあいつが困らないよう、逃げ道だけは用意しておいてやりたいんだ」新一は日付の書かれていない離婚届を、大知の前に差し出した。大知は迷うことなくそこに自分の名前を書いた。そして冷たく言い放った。「この紙が役に立つ日が一日も早く来ることを、お前以上に望んでる」今、手の中にあるこの薄い紙切れが、まるで鉛のように重く感じられた。大知は急いでスマホを取り出し、奈月に電話をかけた。一度だけ呼び出し音が鳴ったところで切られ、かけ直すとすでに電源が切られていた。その瞬間、彼はもう平静ではいられなかった。踵を返し、足早に外へ向かって歩き出した。香奈が慌てて彼の前に立ちはだかった。「大知さん、どこへ行くの？」大知は香奈を強引に押しのけた。「奈月を探しに行く。離婚には同意しない」その言葉を聞いた瞬間、香奈の心はどんと重く沈んだ。せっかく奈月が自分から離婚を切り出し、自分が大知の妻になれる絶好のチャンスが巡ってきたというのに。奈月を連れ戻しに行くことなど、絶対に許すわけにはいかない。香奈は何があっても離すまいと大知の腕にしがみついた。何度振り払っても離れない香奈に、大知はついに苛立ちを露わにして怒鳴った。「離せ！」姉との約束があるからこそ、これまで香奈にはずっと甘く接してきた大知だった。彼女に対してここまで声を荒らげたことは、今まで一度もなかった。香奈の目に涙が浮かぶ。「大知さん……もしかして、奈月さんのこと、好きになったの？一番愛し