جميع فصول : الفصل -الفصل 20

التقطت الهاتف وحدقت في الرقم على بطاقة العمل لما بدا المرة المائة ذلك الصباح. كانت الشقة هادئة إلا من همهمة حركة المرور البعيدة في الخارج. غادرت ديانا لمهمة سريعة، تاركة إياي وحدي مع أفكاري وذلك السطر البسيط المكتوب بخط اليد. تمتمت لنفسي: «افعليه فقط. ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟»ضغط إبهامي الأرقام قبل أن أستطيع إقناع نفسي بالعدول مرة أخرى. رن الخط مرتين. أجاب صوت مهني في الرنة الثالثة. «سنكلير كابيتال، أنا لينا. كيف يمكنني توجيه مكالمتكِ؟»نَحْنَحت. «مرحباً. أنا جاسمين ريد. تلقيت بطاقة من نوح سنكلير. قالت إن علينا أن نلتقي. أتصل لـ… أرى إن كان ذلك ما زال ممكناً.»بقي نبرة لينا ناعمة وفعالة. «الآنسة ريد. السيد سنكلير ذكر أنكِ قد تتواصلين. دعيني أتحقق من جدوله. لديه وقت يوم الخميس بعد الظهر في الثالثة. هل يناسبكِ ذلك؟»أمسكت حافة الطاولة. الخميس. بعد أربعة أيام من الآن. ركض عقلي عبر الأعذار. العمل على سكّات جديدة. متابعة طلبات الوظائف. أي شيء للتأجيل. «الخميس في الثالثة. نعم. يناسب.»«ممتاز» قالت لينا. «سأرسل تفاصيل التأكيد إلى البريد المسجل. مكتب السيد سنكلير في الطابق الأربعين. أحضري هو

قبل أن أستطيع استيعاب الأمر، أصدر هاتفي صوتاً مرة أخرى، هذه المرة كانت ديانا تتصل.«كيف سار الأمر؟» سألت فوراً. «تبدين كأنكِ صعدتِ أربعين طابقاً بدلاً من أخذ المصعد.»جلست أراقب سيارات الأجرة تتلاشى. «أرسل لي رسالة طويلة للتو، يقدم عرضاً، دي. عرضاً حقيقياً. لم يكن معلومات فقط. يحتاج خطيبته. مؤقتة. لستة أشهر. شيء عن إثبات لجدته أنه يستطيع أن يملك حياة شخصية، لا سيطرة أعمال فقط. في المقابل، يساعدني في استعادة ما أخذته لانكستر. التصاميم. الأنماط. كل ما خلقته.»صمت في طرفها للحظة. ثم: «خطيبة؟ بمعنى مزيفة؟ مع نوح سنكلير؟ الجليد؟»«بالضبط» قلت. «أعيش في مكانه. أحضر المناسبات. أبدو مقنعة بما يكفي لدوائر العائلة والأعمال. سيدفع راتباً، يعطيني منصة لعملي الخاص في الأزياء، والأهم أنه يستحوذ على لانكستر. وعد أن يعيد ملكيتي الفكرية. كل سكّة. كل استراتيجية بنيتها.»أطلقت ديانا نفساً طويلاً. «هذا ضخم. لكنه معقد أيضاً. خرجتِ للتو من علاقة بُنيت على أكاذيب. والآن تفكرين في الدخول في أخرى، حتى لو كانت تمثيلاً؟»راقبت زوجاً يمر ممسكين أيديهما وشعرت بسحبة حادة في صدري. «وضع الشروط بنظافة شديدة. لا رومان

توقفت السيارة السوداء التي أرسلها نوح أمام مبنى شاهق أنيق بدا أقرب إلى منحوتة منه إلى منزل. نزلت بحقيبة واحدة وحقيبة ملابس تحمل سكّاتي وأقمشتي المفضلة. أومأ البواب بأدب وقادني إلى مصعد خاص. كان قلبي يدق بثبات لكنه عالٍ بينما صعدت الطوابق. هذا حقيقي الآن. الانتقال إلى عالم نوح سنكلير للستة أشهر القادمة.فتحت الأبواب مباشرة على البنتهاوس. أخذ المكان أنفاسي لثانية. نوافذ من الأرض إلى السقف تظهر المدينة تتلألأ تحتنا كجواهر متناثرة. أرضيات رخامية. خطوط نظيفة. أثاث غالٍ مرتب بإتقان. كان جميلاً بشكل فاحش، لكنه بارد. كمتحف بعد الإغلاق. لا لمسات شخصية. لا صور. لا دفء. فقط أناقة فارغة مثالية.وقف نوح قرب النوافذ، يداه في جيبيه. قميص داكن. بنطلون مفصل. بدا كأنه ينتمي إلى هنا بطريقة جعلت المكان يشعر أكثر بأنه له. استدار حين دخلت.«جاسمين. أهلاً. دعيني أريكِ المكان.»كان صوته هادئاً. مسيطراً. تبعته عبر منطقة المعيشة الرئيسية. المطبخ بدا كأنه لم يُستخدم أبداً لأي شيء فوضوي. فولاذ مقاوم للصدأ. أسطح رخامية. طاولة طعام تتسع لاثني عشر شخصاً لكنها على الأرجح لم تفعل. كل شيء شعر مسرحياً. جميلاً لكنه بعيد

سحبت الهاتف أقرب، والكلمات على الشاشة تحدّدت حتى لم يعد من الممكن عدم قراءتها.آفا ريد، المستشارة الإبداعية المعلن عنها حديثاً في شركة لانكستر، تُرى وهي تصل في يومها الرسمي الأول. مصادر تقول إن الشركة «متحمسة لجلب رؤية جديدة» إلى مجموعتها القادمة.رؤية جديدة.تجمدت يدي حول الهاتف، لا ترتجف، فقط ساكنة، بالطريقة الخاصة التي يصمت بها الجسد مباشرة قبل أن يقرر إن كان سينكسر.«أعطوها وظيفتي.» خرج صوتي مسطحاً، شبه فضولي، كأني أقرأ أخبار شخص آخر السيئة بصوت عالٍ. «المجموعة التي بنيتها. التي سرقوها مني. أعطوها لأختي.»راقبني نوح عبر الطاولة، وللمرة الأولى لم يلجأ أولاً إلى النسخة الهادئة المسيطرة من نفسه. «رأيتها قبل عشرين دقيقة فقط. أردت أن أخبركِ قبل أن تعرفيه من شخص آخر.»«هذا ما كانت أمي تحاول ألا تقوله.» شيء في صدري كان ينحل، بطيئاً وبارداً. «هي أختكِ، وهي… أخذت حياتكِ. مرة أخرى. هذا ما لم تستطع إنهاؤه.»وضعت الهاتف، الوجه إلى الأعلى، حتى لا أضطر إلى النظر إلى ابتسامة آفا بعد الآن. كانت الابتسامة نفسها التي كانت لديها طوال طفولتنا، التي تجعل البالغين يذوبون وتجعلني أشعر كأثاث في زاوية كل

أعاد نوح تشغيل الشاشة، إبهامه يتحرك بسرعة على جهاز التحكم، وانحل مقطع الترفيه عن نزاع عقد كرة القدم إلى قناة مختلفة تماماً. القناة 4. مكتب مذيع مصقول. شريط يمر تحت شخصين لم أتوقع رؤيتهما واقفين جنباً إلى جنب.إليانور فوس. وبجانبها، لا تُخطئ حتى من الأكتاف إلى الأعلى، أختي.شعرت الأرض تفعل ذلك الشيء مرة أخرى، الميل الهادئ الذي كانت تفعله طوال الصباح، كأن الجاذبية قررت أن تأخذ وقتها لتقرر أي اتجاه هو الأسفل.«…متحمسة للإعلان عن هذه الشراكة الجديدة بين مؤسسة فوس ومبادرة المصممين الناشئين في شركة لانكستر» كانت المذيعة تقول، تقرأ من بطاقة كأن الأمر أكثر شيء طبيعي في العالم. «الآنسة فوس، هل يمكنكِ إخبارنا ما الذي جذبكِ إلى هذا التعاون؟»جاء صوت إليانور واضحاً ودافئاً، الدفء المتدرّب لامرأة قضت عقوداً في غرف تماماً كهذه. «آمنت دائماً بدعم الأصوات الجديدة في الأزياء، خاصة تلك التي اضطرّت أن تقاتل أصعب لتُرى. حين التقيت آفا ريد، رأيت شخصاً برؤية حقيقية وجوع حقيقي. شعر باللحظة المناسبة لمد يد دعم المؤسسة.»كتب الشريط تحتها: إليانور فوس تدعم المصممة الصاعدة آفا ريد.جلست بقوة على ذراع الأريكة، ل