愛に葬られて의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

暗闇の中、息苦しさが押し寄せ、心臓が何度も締めつけられるように痛んだ。まさか、昊汰が夫に私への暴力を振るわせていたとは。ただ私に近づき、彼と一緒になるために仮死状態になることを受け入れさせ、最後にすべてを捨てさせるために。私と結婚すると言った男は、私を生き埋めにした後、清莉香と結婚式を挙げるつもりだった。しかし今、私は予定より早く目を覚ましてしまった。狭く、圧迫感のある空間の中で、私は息ができなかった。棺の蓋越しに聞こえる昊汰の声はくぐもっていた。けれど、その声はまるで鋭い刃物のように、私の胸をえぐった。「あの頃、清莉香が隠し子だと露見して、十安との婚約者の座も妹の清里奈に奪われた。清莉香は大切なものをすべて失った。だから俺は、彼女が権力と地位を手に入れられるようにしてやる。清莉香には、俺が必ず後ろ盾になると約束した。清里奈のことは、この数年、彼女を罰するために十安に暴力を振るわせてきた。今、彼女をこんな生活から解放することは、ある意味で彼女にとっての救いでもある。清里奈は俺を深く愛している。だから、俺が作り上げた甘い夢の中に永遠に浸り続けるだろう」傍らの人物は少しためらったあと、忍びない様子で言った。「しかし、清里奈さんは仮死状態にするために実際に埋葬されるとは知らないんです。生きた人間を丸7日間も地中に埋めるのは危険すぎます。それに清里奈さんは暗い場所をとても怖がり、閉所恐怖症も抱えています。もし棺の中で何かあったら……」「そんなことはない！」昊汰の言葉には、有無を言わせない強さがあった。「桜木家の人間はバカじゃない。芝居は最後まで徹底しなければならない。たった7日だ。実際に清里奈が意識を取り戻しているのは2日だけだ。何が起きるというんだ。それに、十安は俺に約束した。清里奈を殴るたびにクローゼットに閉じ込める、と。それでも、彼女は何度も耐えてきたんだ。清莉香は5年も待って、ようやくこの機会を掴んだ。だからこそ、失敗は絶対に許されない。俺と清莉香が結婚して、すべてが落ち着いたら、海外で清里奈のために偽の結婚式を用意して、俺と本当に結婚したのだと思い込ませる。その後は、一生不自由のない暮らしをさせてやればいい。ただし、二度と帰国できないように、ずっと見張っておく」足音が遠ざかっていく。私は全

まばゆい白い光が急に差し込んだ。目に飛び込んできたのは、清莉香の繊細で美しい顔だった。その頬はほんのり赤く、服も乱れていて、明らかに、つい先ほどまで昊汰と関係を持っていたのだろう。私は必死に助けを求めるように彼女を見つめ、ここから出してほしいと、心の中で叫んだ。しかし、清莉香は私が目を覚ましたことに驚く様子もなく、見下すような目で私を見つめた。「ああ、かわいそうだわ。あなた、もうすぐ生き埋めにされるのよ。昊汰は葬儀の準備をしに行ったから、かわいい妹のために、私が話し相手になってあげる。5年前、あなたの母親は私が隠し子だと世間に知られるきっかけを作った。あなたのために私を邪魔者として排除しようとして、私のお母さんを死に追いやり、お父さんに私を桜木家から追い出させた！それだけじゃない。あなたは私の結婚相手まで奪った。十安と結婚するはずだったのは、私なのに！結婚して5年、あなたも十安に5年間も虐待されてきた。よくそんなに耐えられたものね。あなたがどうしても離婚しないから、私は昊汰にあなたへ近づかせたのよ。本当に愚かね。まさか本気で昊汰を愛してしまうなんて。海外で昊汰と結婚するつもりだったんでしょう？私の結婚相手を奪ったんだから、今回は私もあなたから奪ってやるのよ。やっとあなたの母親が死んだ。あなたが飲んだ仮死薬にも、私が細工をしたの。地中に埋められ、死にゆく恐怖を味わいながら息絶えなさい。あなたの命日が、私と昊汰の結婚式の日になるの」清莉香は一言一言、残酷な言葉を吐き出し、私の心も少しずつ凍りついていった。再び燃え上がった希望は、またしてもあっけなく打ち砕かれた。清莉香は赤い唇をつり上げ、ひどく上機嫌だった。彼女は棺の中に用意されていた水と食料を取り出し、素っ気なく言った。「どうせあなたは死ぬんだから、こんなものはもう食べられないわ。でも、酸素ボンベだけは残しておいてあげる。少しでも長く生きられるようにね。残念だけど、私と昊汰の結婚式は見られないのよ」棺の蓋は再び閉じられ、最後のわずかな光も消えた。私は指を板に深く食い込ませ、爪が今にも折れそうになるほど力を込めた。まぶたが次第に重くなり、私は力尽きて、意識を失った。再び目を覚ますと、棺の外は大勢の人でにぎわっていた。私の葬儀が始まって

私は棺の中で時間の感覚も失ったまま、飢えに耐えきれず、棺の木をかじろうとした。狂ったように爪を立て、棺を開けようともがき続け、10本の爪はすべて剥がれ落ちていた。排泄物の臭いが棺の中に充満し、もともと薄かった空気に悪臭が混じった。何日経ったのかも分からなくなった頃、私はついに苦しみの中で息絶えた。すると、私の魂は体から抜け出し、地中から抜け出し、地上へ浮かび上がった。魂になれば自由になれると思った。けれど私は、何かに導かれるように、昊汰のもとへ引き寄せられていった。私は冷めた目で、昊汰が清莉香のためにウェディングドレスを選んでいるのを見ていた。「昊汰、あと2日で私たちの結婚式ね。本当なら清里奈に見届けてもらいたかった、残念だわ」昊汰は清莉香を抱き寄せ、眉をひそめて言った。「薬の効果を考えれば、清里奈もそろそろ目を覚ます頃だ。用意したものは足りているか、怖がっていないか……」それを聞いた瞬間、清莉香の顔色が変わった。彼女は歯を食いしばると、すぐに笑顔を取り戻し、しとやかな口調で言った。「十安があんなに勘が鋭いとは思わなかったわ。疑いを持って、どうしても棺を開けて検死すると言い張るなんて。清里奈が死んだのなら、喜ぶべきじゃないの？」昊汰は鼻で笑い、表情は暗く、何を考えているのか分からなかった。「あいつはおもちゃを1つ失うだけだ。心配するな。誰にも俺たちの計画を邪魔させない。棺を早く開けることになったとしても、清里奈をもう数日棺の中にいさせても、何も問題はない」二人は深く愛し合い、互い以外は目に入っていなかった。私はそれを見て胸が痛んだ。人を愛する者の目とは、こんなものなのだろうか。結局、私はこの人たちにとって、好き勝手に弄ばれる存在にすぎなかった。清莉香は男の胸に寄り添い、心配そうな顔で言った。「もしこのすべてを清里奈が知って、父に知らせに行ったらどうするの？」「そんなことはない。彼女にそんな知恵はない」昊汰の声には、嘲笑と皮肉が滲んでいた。「5年間、彼女はあのとき自分と十安に媚薬を盛ったのが俺だと気づかなかった。そのまま、なすがままに十安の虐待に耐え続けていた。彼女の母親の死だって、俺が仕組んだことだ。なのに、その母親を殺した張本人を、自分の未来の夫だと思い込んでいた。本当に笑

まもなく、深見家のボディーガードたちが駆けつけ、十安を取り押さえて連れていった。昊汰は顔に殴られた跡が残り、青あざだらけになっていたが、まったく気にも留めていなかった。ただふらつきながら私の遺体に歩み寄り、ぎゅっと抱きしめて、ぶつぶつと呟いていた。「清里奈が死ぬはずがない。医者だ。早く医者を呼べ。仮死薬の効き目がどうしてまだ切れないんだ！」医者を待つ間、清莉香は慎重に昊汰へ近づき、優しい声で言った。「昊汰、清里奈はもう死んだのよ。私だってつらいわ。もっと早く彼女を掘り出してあげれば……でも、もう起きてしまったことだもの。生きている人間は前を向かなくちゃ。むしろ今の私たちの計画は、前よりも盤石になったのよ。死人に口なしでしょ？でも、桜木家に知られる前に、十安の口を封じなきゃ。世間には、十安が気でも狂ったように、妻を思うあまり墓を暴いたのだと思わせるの。もしこれが父に知られたら、私は終わりよ。昊汰、あなたは私の後ろ盾になると約束してくれたでしょう？守ってくれるわよね？」昊汰は私の遺体を抱いたまま、目から生気が失われていた。だが、清莉香の言葉を聞いた瞬間、突然激昂した。パシッ！昊汰は力いっぱい清莉香の頬を平手打ちし、歯を食いしばりながら言った。「聞こえなかったか。清里奈は死んでいない！きっと仮死薬の効き目が強すぎて、まだ目を覚まさないだけだ。他の人間の生死なんて、今の俺にはどうでもいい」清莉香は頬を押さえた。整った横顔には、くっきりと手形が浮かんでいた。彼女が昊汰を見る目は、恐怖と困惑に満ちていた。なぜ昊汰が私の死に、そこまで取り乱しているのか理解できないようだった。彼女だけでなく、私にも理解できなかった。昊汰はかつて、「君が嬉しくなれるなら、清里奈を傷つける価値がある」と言った。それなのに今は、現実から目を背けてまで、私が死んだことを認めようとしない。清莉香の言うとおり、私が死ねば、二人は何の妨げもなく一緒にいられるはずなのに。今や清莉香は完全に慌てていた。昊汰がここまで私を気にかけるとは、思ってもいなかったのだ。もし昊汰が、清莉香が仕組んだ細工のことを知ったら、何をしでかすか分からない。私は清莉香の後ろめたい表情を見て、声もなく笑った。事がここまで大きくなってしまっては、もう隠し通

「俺には罪がある。犯してはならない、決して許されない過ちを犯した！」昊汰は頭を抱えて地面に膝をつき、身を縮めるようにして、苦しそうにえずき始めた。「清里奈、俺が俺たちの子どもを殺した。俺が君を殺したんだ！もしこの世に幽霊がいるなら、俺を殺しに来てくれ。命で償う！恨み言一つ言わない」私はせせら笑った。私は今まさに幽霊なのに、人を傷つける力はない。もし力があったなら、迷わず怨霊になっていただろう！傍らにいた助手が、慎重に口を開いた。「社長、清里奈さんを死なせたのは、別の人間です。すでに調べはついています。仮死薬に細工をしたのは、清莉香さんだけです。それに監視カメラの映像を確認したところ、清里奈さんが埋葬された日、清莉香さんが棺を開け、中に向かって何か話しかけたあと、社長が用意した食料を持ち去ったことも分かりました」昊汰は勢いよく顔を上げ、血走った目で遠くを睨みつけ、冷たく尖った声を発した。「清莉香、貴様だったのか！」清莉香はすぐに昊汰の前へ連れてこられた。彼女はもう、かつてのような念入りな化粧もせず、髪は乱れ、顔はやつれていた。彼女は昊汰の足元に跪き、必死に哀願した。「昊汰、ごめんなさい。私、魔が差したの。あなたは私と結婚すると言ったのに、清里奈を海外へ送り、彼女とも結婚したふりをするなんて。愛する男がそんなことをするのを、私が我慢できるはずないじゃない！私は、あなたが私を愛していると思っていた。あなたはあんなに清里奈を憎んでいるように見えたから、私が何をしても許してくれると思ったの。清里奈さえ死ねば、私は安心して桜木家の後継者の座にいられる。もう何の心配もなくなるの！今は桜木家にも知られてしまった。父は私を殺そうとしている。もうあなたしか頼れないの。お願い、助けてくれる？」しかし、昊汰は彼女の指を一本ずつ引きはがし、冷たい声で言った。「俺は貴様にすべてを手に入れさせてやった。それなのに、なぜそこまで追い詰めるんだ。なぜ実の妹の命まで奪うんだ？桜木家の報復を待つまでもない。俺が貴様に、生き地獄がどんなものか思い知らせてやる！」清莉香は恐怖に満ちた目で何度も謝った。だが、昊汰は容赦なく彼女を蹴り飛ばした。昊汰の顔には残忍さが浮かび、清莉香の髪をつかんで地面に叩きつけ、その顔を血まみれに