Semua Bab あななたにだけは、わかってほしい: Bab 1 - Bab 10

ダンジョン深層、湿った冷気が肌を刺す。浮遊するドローンカメラの赤ランプが、二人の一挙手一投足を世界へ届けていた。「……のろい！ 回復が遅いって言ってんでしょ、この無能！」カナが叫び、闇を纏った剣を横一文字に振る。襲い来る魔物の爪を紙一重でかわし、その喉元へ。だが、連戦による疲労で、彼女の回避はわずかに精彩を欠いていた。コウタは一歩引いた位置で、意識を集中させる。自身の精神を削り、肉体的な「代償」を支払う感覚。心臓が警鐘を鳴らし始める。「……肉体回帰（リライト・ログ）！カナ！」コウタの指先から放たれた清冽な水が、カナの身体に溶け込む。瞬間、彼女の傷が塞がり、失われかけた機動力が強制的に引き戻された。代償として、コウタの肺が焼けるように熱くなる。全力で100メートルを駆け抜けた直後のような、暴力的な鼓動。酸欠で視界がチカチカと点滅するが、配信は止まらない。視聴者のコメント欄が、熱狂で加速する。『出た！ カナちゃんの罵倒からの超速コンボ！』『コウタのヒール、タイミング神すぎだろｗ』カナはカメラを意識した傲慢な笑みを浮かべる。だが、すれ違いざま、彼女の指先がコウタの腕を、痛いほど強く掠めた。「うるさい！ はやくして！」それは助けを求めているのか、あるいは「逃さない」という警告か。コウタは、あまりの疲労に感情にふたを閉じる。頭が働かない。彼女の重すぎる執着に、自分まで飲み込まれる。いつもそうだ。彼女の勢いに負けて、自分を殺してしまう。魔物の群れは途切れない。　コウタは数回の【水槍（ウォーターランス）】でカナの死角を援護し、そのたびにジョギング程度の重い疲労を積み上げていく。そして、カナの深い傷を塞ぐたびに、何度も、何度もスキルによる疲労を蓄積していった。最後の一滴を絞り出すように、コウタは指先を合わせた。「……肉体回帰。これで、俺の全部だ……」コウタが捉えているのは、カナの最強のハンターとしての勇姿。その瞳に宿っているのは、美しいパートナーへの狂気的な恍惚だった。​彼女が地を蹴ると同時に、闇の触手が生き物のようにしなり、周囲の魔物を容赦なく捕獲する。逃げ惑う標的の四肢を絡め取り、骨の砕ける音が湿った空間に響く。​もはや戦闘ではなく、一方的な解体作業。コウタの疲労を燃料にして、その触手で獲物を磨り潰してい

アパートの狭い玄関。コウタは肩で息をしながら、靴を脱ぐのさえ億劫なほど摩耗していた。ダンジョンでの【肉体回帰】の累積。心臓が痛い体が重い。しびれが体を這いまわる。「ねえ、一緒に入ろ？ 汚れ、私が全部落としてあげるから　コウタ疲れてるよね」すでに三缶目のストロングゼロを手に、カナがとろんとした瞳で覗き込んでくる。コウタは壁に手をつき、首を振った。「……無理。……心臓がいてえ。先に入って。　ちょっと横になるから」その瞬間、カナの瞳から温度が消えた。身体の限界という事実が、彼女の脳内では「私を避けている」という拒絶に変換される。「……ふーん。いいよ。勝手にすれば」カナは手に持っていたストゼロを床に叩きつけるように置き、乱暴に服を脱ぎ捨てて浴室へ消えた。「ガンッ」とドアが激しく閉まる。コウタはリビングの床に倒れ込み、静寂を求めて目を閉じた。だが、安息は数分と持たない。浴室のドアが再び荒々しく開いた。「……あがった。次、あんたの番」湯気と共に現れたカナは、まともに体も拭かず、髪から雫を滴らせたまま仁王立ちしていた。「洗ったらすぐ上がる」という、コウタとの入れ違いを最短にするための強行軍。コウタは重い体を引きずり、入れ替わりで浴室に入る。少しでも、一人の「聖域」が欲しかった。浴槽に深く浸かり、彼女の湿った執着を洗い流そうと、わざと長めに湯を浴びる。浴室の外。脱衣所の床に座り込んだカナは、新しいプルタブを弾いた。蛇口から流れる水の音。それが、自分を拒むシャッターの音に聞こえてくる。「……ねえ。生きてる？ 死んでるの？ ……ねえってば！」カナは、湿って重くなった拳でドアを激しく叩き始めた。一分、また一分。コウタが「一人の世界」にいる時間が長くなるほど、彼女のパニックは膨れ上がる。どこかでわかってる、そうじゃない彼はつかれてるだけだ。わたしにつかう時間を減らしたいわけじゃない。なのに　「長いっ！ はやくあがって！！」叫び声がタイルに反響する。ドアの向こうで、コウタが深く、重い溜息をつく気配がした。「……分かったよ。すぐ上がるから、リビングで待ってて」その言葉を聞いた瞬間、カナの顔に狂気を含んだ喜びが宿る。彼女はドアに頬をすり寄せ、うっとりと目を細めた。ドアが壊れないようにシャワーの音をかいくぐって彼の

ギルドの自動ドアが開いた瞬間、空気の密度が変わった。 受付カウンターの隅、ストゼロの空き缶が転がるベンチに、彼女は座っていた。 二日間、連絡を完全に絶っていたコウタの姿を捉えた瞬間、カナの瞳から一気に光が消える。「……よお、カナ。遅れて……」パァン！！！ 　 言い終わるより先に、乾いた音がギルド内に響き渡った。 カナが立ち上がると同時に、コウタの頬を無言で張り飛ばしたのだ。 周囲の探索者たちが息を呑み、静まり返る。 コウタは衝撃で顔を背けたまま、ジリジリと熱を持つ頬を、どこか冷めた心地で受け止めていた。 反論する言葉はあった。だが、目の前で肩を震わせ、今にも崩れ落ちそうなカナの絶望を見て、彼は「正解」を口にする。「……ごめん。編集、急いでたんだ。お前との動画、少しでも早く、一番いい形で出したくて……ずっと画面にかじりついてた」コウタの声は、驚くほど穏やかだった。 殴られた痛みさえも、彼女の「飢え」を放置した自分への正当な対価であるかのように感じてしまう。 それが、二人の間にある異常な力学だった。「……うちに泊まりに来るって言ったじゃない！ 　惣菜めちゃくちゃのこってる！」カナの声が震える。 彼女はコウタの胸ぐらを掴み、その場に崩れ落ちるように縋り付いた。 怒鳴る元気すら残っていないほど、彼女の【飢餓の獣（ハンガー・ドライブ）】は、孤独という毒に侵されていた。「……悪かった」「お前のためにやっていた」という免罪符。 コウタはそれを提示することで、カナの怒りを「自分への申し訳なさ」と「更なる執着」へ塗り替えていく。「……ぁ……。……コウタ……」カナの瞳に一気に涙が溜まる。 自分が放った暴力への罪悪感と、コウタが自分に尽くしてくれていたという歪んだ多幸感が混ざり合い、彼女はコウタの首筋に顔を埋めた。 でも苦い。どうしようもなく自分をほおっておいた二日間。 これが身を焦がす。連絡くらいしろ。約束だっただろ私たちの！裏切者！「……すいません。すいません、ちょっと失礼します……」コウタは好奇の視線を投げる周囲に対し、淡々と頭を下げた。 そのまま、半狂乱のカナを抱きかかえるようにして、人気のないギルドの裏路地へと連れ出す。 壁に押し付けられたカナは、コウタの匂いを、狂ったように吸い込んだ。ほんの少し甘みがある実家にい

ドローンが高度を保ち、二人の戦闘を空から冷徹に記録している。 視聴者が期待するのは「有能なカナと、彼女の足を引っ張る無能なコウタ」という構図だ。 カナはその期待を裏切らないよう、カメラの前では徹底して高圧的な態度を崩さない。「……まだ早い！ 下手くそ、引っ込んでなさいよ！」カナの鋭い罵声が飛ぶ。 コウタが疲労から回復魔法を使おうとした瞬間、彼女はその手を冷たく叩き落とした。「くっ、おい！でも……っ、魔力が……」「あんたの安い魔法、無駄打ちしないでッ」右から来る岩鬼を、彼女の剣がなぎ払う。「消耗、激しいんだからッ」振り抜いた剣を、そのまま左の敵へ突き入れる。「そう！　まずは足場の確保が先でしょ」コウタは荒い息を吐きながら、冷徹な指示に従いウォーターランスを放った。 突き放すような言葉。だが、カメラが捉えきれない至近距離で、カナの瞳はコウタの疲弊を舐めるように脇目で見、その不全感にとろりとした光を宿している。「ハァ……ハァ……わかってる」コウタが圧縮水の槍を放ち、岩鬼たちを弾き飛ばす。 その背後で、カナの【絡め取る残火（エモーショナル・バインド）】が、粘着質な影の触手となって地面を這った。「ほら、足元くらい私が支えてあげるわ。……ぬかるみで動けないじゃない」影の触手がコウタの足を、腰を、そして執拗に股座を絡め取るようにして持ち上げる。 それは保護というよりは、獲物を吊り上げる捕食者の手つきだった。「え……ちょ、カナ……っ、これ……締めすぎ！」 「静かにして！ 揺れると落ちるわよ。……あんたは大人しく、私の手の上で操られてればいいの」コウタは触手の強靭な締め付けに、わずかな痛みと、それ以上の「完全な支配」への充足感を感じていた。 「無能」という役割を与えられ、彼女の指先一つで生殺与奪を握られている感覚。 身体を絡め取っている触手からは、カナのどす黒い独占欲が魔力を通じて流れ込んでくる。「……ああ。……便利だな、これ。ターゲット集中できるけど、ちょっと痛いんだけど」 （何も考えなくて済む……カナ、おまえにまかせれば） 　 コウタが自嘲気味に呟き、槍を構え直す。 その満足げな顔を見て、カナの口角が「ビジネス」の仮面を突き破り、一瞬だけ醜悪なほど深く吊り上がった。「……そうよ。ずっとそうしてなさい。……このカメラが止

手取川から帰還したアパート。深夜、編集デスクの青白い光だけが、泥を落としたばかりの二人を照らしていた。コウタは脇腹の痛みをこらえながら、録画データのタイムラインを刻んでいた。「……よし、ここ。お前が俺の胸ぐら掴んで揺さぶってるシーン、ここ使えるな」モニターの中では、カナが狂ったように「死んだら許さない」と絶叫している。コウタはそれを、視聴者が「カナが相棒を道具扱いしている」と解釈するように、冷徹に切り取っていく。「……ねえ、コウタ。……それ、本当に全部『嘘』にするつもり？」カナは震える手で、空になったストゼロの缶を握りつぶした。深夜の静寂に、アルミがひしゃげる不快な音が響く。彼女はすぐさま二缶目のプルタブを引き、暴力的なまでの嚥下音を立てて喉に流し込んだ。「……あんた……っ、何なのよ……！ 何でそんな、平気な顔して……私の『本当』をゴミみたいに編集できるのよ……！」アルコールが瞬時に脳を焼き、カナの「回避」の壁を粉砕する。彼女はコウタの椅子を無理やり回転させ、モニターを隠すように彼の膝の上に割り込んだ。不眠と情念で充血した瞳が、至近距離でコウタを射抜く。「あんなの……演技じゃない！ 嫌いなんて、一文字だって思ってない……っ。あんたがいないと息もできないし……あんたの全部が、私のものじゃないと、気が狂いそうなの……！！ ねえ、聞いてる！？ 編集なんてやめて、私を見てよ！」カナはコウタの頬を両手で挟み込み、酒臭い吐息を吹きかけながら、力任せに自分の方へ向けさせる。剥き出しの自己開示と、粘着質な絡み酒。その執着を受け止めながら、コウタはマウスを動かす手を止めず、ただ小さく息を吐いた。「……はぁ。また始まった。……何回目だよ、これ」コウタの声には、呆れと、それを上回る深い諦念が混じっていた。出会ってから、何度このループに付き合わされたか分からない。酒を飲んで、自分の醜さをぶちまけて、最後は泣きながら縋り付く。カナにとっては命懸けの告白なのだろうが、コウタにとっては、もはや日常の一部だった。「……っ、何よ……！ 笑えばいいじゃない、こんな重い女……っ。嫌なら、今すぐ捨ててよ……！ ほら、捨てなさいよ！」カナはコウタの胸ぐらを掴んで揺さぶり、わざと嫌われるような言葉を叩きつける。だが、その指先は「離されたくない」と悲鳴を上げる