All Chapters of あななたにだけは、わかってほしい: Chapter 21 - Chapter 25

「……カナ！ しっかりしろ、まだカメラ回ってるぞ！お前魔力にあてられてないか！」コウタの鋭い声が、巨像の地鳴りに震えるショップ内に響いた。その一言で、カナの瞳から混濁した熱がスッと引く。（どうしてわかってくれないのか。こんなに苦しい、あなたへの気持ち）彼女は、自分がコウタの頬に触れていた手を、まるで汚らわしいものを見るかのように乱暴に振り払った。「……わかってるわよ。アンタに言われなくても、この『無能な飼い犬』をどう演出するかくらい考えてるわ」カナは荒い息を整え、わざとらしく冷笑を浮かべてドローンのレンズを睨みつけた。後でコウタが編集しやすいように、「不機嫌なカナ」という記号をカメラに刻み込む。だが、その指先はまだ小刻みに震えていた。巨像の重圧というよりも、先ほど自分が口走った「一緒に飼われよう」という、ビジネスの枠を超えた本音が録画されたことへの動揺だった。「ほら、さっさと立ちなさいよ！ ……今の、撮り直しはしないからね。アンタが情けなく膝をついたシーン、スローで使ってやるんだから」「……ああ、わかったよ。うちの視聴者どもこういうの大好物だしな」コウタは魔法の反動の倦怠感を、視聴者には「無能ゆえの虚弱」に見えるよう自嘲的な笑いで隠した。巨像の咆哮が、今度はショップのバックヤードを直撃する。檻が砕け、魔力汚染された獣たちが一斉に牙を剥いた。「……チッ、しつこいわね！ コウタ、モタモタすんな、逃げるわよ！」カナは【絡め取る残火（エモーショナル・バインド）】を広範囲に展開した。だが、それは魔物を撃退するためではない。「コウタを安全に誘導する」という目的を隠し、あたかも「逃げ遅れそうなコウタを無理やり引き摺って歩く」という横暴なポーズで彼を確保した。「離せ、自分で走れる……っ！」「黙りなさい！ それじゃ遅いっていってんのよ！」ショップの天井が轟音と共に崩れ去る。背後の巨像が、すべてを塵に変える絶対的な沈黙のまま、その巨大な足首をゆっくりと持ち上げた。アイアン・パイン号のライトが、土煙の向こうで微かに瞬いている。「……死なないわよ。……私がアンタを、捨てると決めるまでは私が上！あんたが下！どうしようもなくあんたが惚れてる！」カメラには「道具としての執着」にしか見えないよう、彼女は低い声で、毒を吐くように、だが祈るように囁い

「近いわね。能美からここまで、十五分もかからないなんて」カナがストゼロの空き缶を、アパートのゴミ箱に放り投げた。小松と能美。隣接する二つの市を繋ぐ道は、夜の闇に塗り潰され、一つの巨大な「檻」のように感じられた。アイアン・パイン号をアパートの下に停め、泥まみれのまま階段を駆け上がってから、一度も会話はない。部屋に入った瞬間、コウタは「データ・アイ」製のPCを起動し、青白い光の中に逃げ込んだ。「ああ。……あっという間だったな。……あの巨像のプレッシャーが、まだ背中に残ってるみたいだ」「ふん。……さっさとその『記録』、ゴミ動画に書き換えなさいよ。……見てられないわ」カナは「織色」製の戦闘服を乱暴に脱ぎ捨てる。画面には、巨像の十字に組んだ腕から放たれた光線が、すべてを焼き払う瞬間が映し出されている。スローモーションで再生される映像の中、カナはコウタの胸元に顔を埋め、恐怖に震えていた。「ここ、カットして。……あと、さっき車で話したことも。……アンタが、あの巨像を『ヒーロー』だなんて呼んだところも全部。……気持ち悪い」カナはコウタの肩に指先を食い込ませ、画面上の自分を睨みつけた。自分たちを殺そうとした存在に、幼い日の郷愁を重ねるコウタの歪み。それが、自分だけの知らないコウタの「聖域」であることに、彼女の独占欲が苛立っていた。「わかってる。……『無能な助手のせいで魔石を取り損ねて、カナが激怒した』……。そういうシナリオで繋ぐ。……お前が俺の胸ぐらを掴んだところは、『演出』として使うよ」「そう。それでいいわ。……視聴者は、私たちが殺し合いそうなところを見たいんだから。……本当の私たちが、あんな像の前で震えてたなんて……誰も知らなくていい」コウタはマウスをカチカチと鳴らし、嘘のテロップを挿入していく。映像の中のカナは、傲慢で、強く、コウタを虐げる「理想のパートナー」へと書き換えられていく。カナはその嘘の自分を満足げに見つめながら、コウタの首筋に熱い吐息を吹きかけた。「ねえ、コウタ。……能美は近すぎたわね。……もっと遠くへ行かないと、アンタの頭の中から、あの『ヒーロー』の記憶は消えないの？」「どうだろうな。……でも、今夜はもう、編集以外何も考えられないよ」コウタの自嘲的な笑い。貨物列車の通過音がアパートを揺らすたび、現実と映像の境界線が、ス

「……ねえ。今日、あたし休むから」薄暗い部屋で、カナは下着姿のまま、だらしなく椅子に座っていた。昨夜の熱っぽい匂いが、まだ肌に張り付いている。カナはわざとらしく立ち上がり、無防備な背中を見せながら、冷蔵庫へと向かった。白くて細い体が、狭い部屋をフラフラとさまよう。「昨日の動画、あんなに凄かったんだもん。どうせ最高にバズるわよ。今日一日くらい、寝てたっていいでしょ」冷蔵庫から取り出したのは、水ではなく、飲みかけのストゼロだった。「あぁ、まじぃ」　吐き捨てるように言うと、カゴに転がっていた皮の黄色いバナナを一本引っ掴む。筋を気にも留めず皮を剥き、むしゃむしゃと口に放り込んだ。「酒とバナナで朝食完了。あーあ、栄養バランス完璧すぎて泣けてくるわ」　本当は、休みたいわけじゃない。自分を冷たくあしらうこの男が、いつまで「冷静」でいられるか試したいだけだった。「……勝手にしろ。編集は今やってる」コウタはパソコンの画面を見たまま、目をそらさない。カナが裸に近い格好でうろついても、少しも動揺していなかった。カナはイライラして、一口含んだお酒をコウタの背中に思いっきりぶっかけた。「ウルト〇水流！！」カナが口を尖らせて、ブブブブブーッ、と吹きかけた。　「ふん。ほんと、機械みたいで気持ち悪い男。ねえ、見てよ。前の動画のコメント欄、『もっと罵倒して』ってファンが飢えてるわよ。アンタが私を満足させられないから、みんなが心配してるんじゃない」カナはスマホの画面をコウタの目の前に突き出した。そこには、二人の歪んだ関係を面白がる、たくさんの書き込みがあった。「……満足？ お前が満足することなんて、一生ないだろ。てかパソコンに酒がかかったらとか考えろよ」コウタがようやく椅子を回転させた。大きくため息をつくと、濡れたTシャツの裾を掴んで首元から雑に脱ぎ捨てた。引き締まった上半身が露わになり、昨夜カナがつけた赤い痕が露骨に浮かび上がる。クローゼットから適当なTシャツを引っ張り出し、頭からかぶった。　「冷えるぞ。休むならベッドで寝てろ。そこでウロウロされると、編集の邪魔だ」「……じゃあ、暖めてよ。アンタのせいで冷えたんだから」カナはニヤリと笑うと、拒絶されるより早くコウタの腰にしがみついた。冷え切った手を、コウタの服の中に、素肌に向かって滑り