All Chapters of 離婚？上等！――クズ夫と裏切った親友を捨てた私は、世界一の外科医になって御曹司に溺愛されます！: Chapter 1 - Chapter 10

手術から数日後。桐生倫子は、予定より早く退院した。右手にはまだ包帯が巻かれている。医師からは無理をしないようにと言われていたが、一刻も早く離婚を成立させ、復学に備えたかった。タクシーを降り、自宅の前に立つ。ここはもう、自分の帰る場所ではない。最後の一仕事をするのだ。夕日が、沈もうとしていた。玄関のドアを開けると、リビングから楽しそうな笑い声が聞こえてきた。「ただいま」声をかけても、返事はない。倫子がゆっくりとリビングへ入ると、ソファに座っていた桐生智也が顔を上げた。その隣には、直也がいる。「……もう退院したのか」智也の第一声は、それだった。右手のことを気遣う言葉は、一つもなかった。「ええ。問題なく終わったから」「そうか」たった一言、それだけだった。智也は、すぐにスマートフォンへ視線を戻した。倫子はしばらくその姿を見つめていたが、意を決して口を開いた。「花火は、楽しかった？」智也の指が止まる。「……何の話だ」「つい、五日前の話よ。ヘリコプターで花火を見るのって、楽しいんでしょうね」智也の表情が変わった。直也はようやくゲーム機から顔を上げた。「美琴さんを悪く言うな！」「悪くなんて言っていないわ。事実を確認しただけよ」直也は口を尖らせた。「僕、美琴さんと一緒に暮らしたい。こんなママ、いらないよ」躾のために叱る倫子と、会うたびに甘やかす美琴。まるで、心臓が握り潰されたように痛い。すると、智也が面倒そうに口を開いた。「子どもの前で変な話をするなよ」「変な話？」智也が何を言おうとしているのか、理解できなかった。「あのSNSのことを言っているなら、仕事の付き合いだ」「人生を一緒に歩むっていうのが？」「演出だよ」智也は眉をひそめた。「お前も、もう少し妻としての自覚を持ったらどうだ」倫子は思わず笑いそうになった。妻としての自覚。手術前日に連絡を無視され、当日にすっぽかされ、夫が親友と新しい人生を歩むと発表する。そんな状況で、自分に足りないのは妻としての自覚なのだろうか。倫子はバッグから一枚の書類を取り出し、テーブルの上に置く。「何だ、これ」智也が書類を見る。そして、表情が変わった。「離婚届？」「ええ」倫子はまっすぐ夫を見つめた。「署名して」智也は呆然としながら、倫子の顔を眺めた。

パーティーが行われるホテルの前に、一台の黒い車が滑り込んだ。助手席から、ミッドナイトブルーのスーツを着た長身の男が降りてきた。周囲を素早く確認してから、後部座席のドアを開ける。「どうぞ。ドクター・リン」　朝倉倫子は、差し出された手を借りて車を降りた。　白を基調としたシンプルなドレスで、サイドには縦にターコイズブルーの太いラインが走っている。　スタイルの良さを強調するデザインだ。　その姿を見かけた桐生智也は、思わず足を止めた。「……倫子？」　六年前に離婚した元妻。　顔立ちは似ている。背格好も。　しかし、倫子は田舎から出て来た苦学生で、洗練された立ち居振る舞いとは無縁だった。本人なら、右手の甲に傷があるはずだ。　女性の手元に目をやると、手袋をしている。　隣にいる桐生美琴も、倫子の顔を凝視している。倫子は立ち尽くす二人の前を通り過ぎようとした。「ちょっと待ちなさいよ」美琴は倫子に手を伸ばそうとする。すかさずイーサンがその手をたたき落とした。「この方に何か？」「いえ、知人に似ていたものですから」美琴はイーサンの精悍な顔に一瞬怯んだが、負けずに答えた。「我々は急いでいますので、失礼」イーサンは倫子を庇うように、美琴たちに背を向けた。まるで相手にされていない屈辱に、智也と美琴は苛立ちを隠せなかった。智也たちがエレベーターで会場へ向かうと、受付の前にいるイーサンたちが見えた。「あなたたち、こんなところで何をしているのかしら？」　美琴が声を上げた。　倫子が振り返る。「……何のご用でしょう」　ようやく向けられた視線は、驚くほど冷たかった。「ここ、誰でも入れる場所じゃないんだけど？」　周囲にいた招待客がこちらを見る。「医学界の重鎮ばかりが集まるパーティーよ。医学部を卒業していない人間がいていい場所じゃないわ。あなた倫子でしょ？」　倫子は返事をしなかった。　美琴はイーサンが取り出した招待状に目を向けた。「その招待状、本物かどうか、きちんと確認した方がいいですよ」　周囲の視線が、倫子へ集中する。「この人、昔からそういうことをするのよ」　美琴は声を大きくした。「智也に取り入って、私から妻の座を奪った女なんですから」「美琴……」　智也が止めようとした。　だが、美琴は止まらない。「あなたたち、騙されないで。大し

「それでは皆様に、お知らせがございます」　司会者の声が会場に響いた。　イーサン・タンが壇上に立ち、マイクを受け取った。「今回、日本で行われる特別手術につきまして、簡単にご説明させていただきます。　日本の大学病院の教授が考案した術式に、我が国際医療グループが技術提供をするという形で行われます」　会場がざわめいた。やはり、この男が再生の魔術師なのかと。「残念ながら教授は都合がつかずに、本日は欠席されています。　手術の依頼および各種調整は、私、イーサン・タンが担当いたします。医師に直接接触しないよう、よろしくお願いします」　その挨拶に、落胆する雰囲気が漂った。「では、あの男性が、『再生の魔術師』本人ではないということか？」　誰かが呟く。　視線が、自然と朝倉倫子へ集まった。　イーサンのすぐそばにいて、医学界の重鎮たちと同じテーブルに座っている女性。　しかし、倫子は何も答えない。　その沈黙を破ったのは、美琴だった。「皆さん、騙されないでください」　桐生美琴は慌てたように手を自分の胸に当てた。「その人、私の知り合いなんですけど」　周囲が美琴を見る。「昔は、医師になりたいって頑張っていたんです。でも……途中で挫折してしまって」　悲しそうに眉を下げる。「今でも諦められなくて、こんなところに来てるのかな」「美琴、そんな言い方をするな」　桐生智也が口を挟んだ。「だって……私、倫子のことが心配なの」　美琴は不安そうに倫子を見て、そっと智也の腕に寄り添った。「私が『天才外科医』なんて呼ばれるようになったから……自分もなれるって夢を見ちゃったのかな」　美琴は優しく諭すような笑顔を浮かべた。「イーサンさんのおそばにいられるのはすごいと思う。でも、『再生の魔術師』だなんて嘘を吐かない方がいいよ」　美琴は広い会場の後方の席から、前方の倫子の方へと歩き出した。「私は一度も、自分が『再生の魔術師』だと言っていないわよ」　倫子は素っ気なく言った。「それから、私は復学して、医師免許を取得しているわ。さっき言ったのに、もう忘れた？」「……え？」「最終学年を残すだけだったもの。卒業試験と国家試験がメインでしょ」　美琴が目を丸くする。「……復学したって、聞いていないわ」「離婚の原

「朝倉倫子……また私の邪魔をしようというの」　桐生美琴はスマートフォンを握りしめた。　父の白木総一郎からは、医療法人白徳会と朝倉倫子の共同手術の話を進めろと言われている。　仕方なく、昔から知っている電話番号にショートメールを送った。『倫子、久しぶりに二人で会えないかな？　昨日は私も少し感情的になってしまって……ごめんなさい。　昔みたいに、仲良くしようよ』　しばらくして、返信が届く。『仕事が忙しいので、難しいと思います』「……は？」　せっかく、こちらから連絡してあげたのに。「私だって忙しいわよ。……倫子のくせに」　しかし、怒っている場合ではなかった。　自分は「天才美人女医」としてテレビや雑誌に出ている。　だから、それより目立つ目障りな存在なんて、いらないのだ。＊＊＊　パソコンの画面の向こうで、女性誌の記者が目を輝かせた。「桐生先生。朝倉先生と大学の同期って本当ですか？『再生の魔術師』本人は、正体を明かさない。でも、その相棒が日本人女性だなんて、ドラマチックですよね！」　美琴の顔が引きつる。　しかも、自分が受けた『今を輝く女性たち』のインタビュー記事は、朝倉倫子の記事を優先するため、次号に回されるという。「二か月連続で美人女医の特集です。絶対に話題になりますよ！」「……楽しみにしています」　美琴は笑うしかなかった。自分がコツコツと積み上げてきた評判を、たった一夜で塗り替えられた。　ならば、倫子を自分の舞台に引きずり出せばいい。マスコミという、また別の世界へ――＊＊＊　取材当日。　その記者が使うホテルは、美琴もよく知っている。その廊下で、美琴は倫子たちを待ち伏せした。「倫子！」　美琴は親しげに片手を挙げた。　倫子の隣には、イーサン・タンが控えている。彼はさりげなく倫子の前に立った。「何かご用かしら」「そんな冷たい態度を取らなくてもいいでしょ。昔みたいに仲良くしたいだけよ」「わざわざ待ち伏せして？」　倫子は淡々と聞き返す。とても親しい人同士の会話には聞こえない。。「倫子、こういう取材は不慣れでしょう？　私、取材には慣れているから。サポートしてあげたいなって」「桐生先生はお優しいですね」　記者が微笑んだ。　その呼び方に、倫子がわずかに反応

　朝倉倫子は、大学病院のカンファレンスルームへ向かった。　その傍らには、医療コーディネーターのイーサン・タンがついている。　再生医療の権威として知られる中井教授が、笑顔で倫子を迎え入れた。「初めまして。中井です。先日はパーティーを欠席して、すみませんでした」「いえ。見苦しいところをお見せしないですんで、よかったです。中井教授の論文を、とても興味深く拝見しました」　あのパーティーでは、桐生智也と美琴夫妻に絡まれて、散々だった。「日本には、僕なんかよりずっと優れた再生医療の権威がいますから。僕はその弟子の末席にいるだけですよ」「まあ、ご謙遜を」　この腰の低さに、倫子は日本に帰ってきたと実感した。「患者さんの主治医は、当院の形成外科医、山本です」　中井教授に紹介されて、山本准教授が立ち上がった。「朝倉先生。お会いできて光栄です」「こちらこそ」　二人が握手を交わす様子を、周囲の若手医師たちは面白くなさそうに眺めていた。　――なぜ、大学病院内でもトップクラスの医師たちが、帰国したばかりの医師にあそこまでへりくだるのか。　そんな視線が、倫子にも伝わってくる。「事前にいただいた資料を拝見しました。事故直後の山本准教授の処置が、とても素晴らしいと思いました」「……え？」　山本准教授は目を瞬いた。　傲慢で、自己顕示欲の強い女医という噂を聞いていた。　しかし、目の前の倫子は、資料を読んだうえで自分の処置を好意的に評価している。　一体、何が本当なのだろう。「患者さんは、まだお若いお嬢さんなのですよね」「ええ。今どき珍しい話ですが……旧家の血筋で、政略結婚も予定されているそうです」「手術が成功しても、リハビリが必要になります。それは、ご本人も承知されているんですか？」「がんばり屋さんですから。大丈夫でしょう」　山本准教授がそう太鼓判を押した。　その直後。「本当に、そんなポッと出の人に任せて大丈夫なんですか？」　室内の空気が変わった。「年はいってても、キャリアは短いって聞いていますよ」　若手医師の一人は、不満を隠そうともしなかった。　倫子は、その彼を見る。「私が執刀するとは限りません」「……はい？」「患者さんの自家培養表皮が生着したことを確認