２．再生の魔術師になるまで

手術から数日後。

桐生倫子は、予定より早く退院した。

右手にはまだ包帯が巻かれている。

医師からは無理をしないようにと言われていたが、一刻も早く離婚を成立させ、復学に備えたかった。

タクシーを降り、自宅の前に立つ。

ここはもう、自分の帰る場所ではない。

最後の一仕事をするのだ。

夕日が、沈もうとしていた。

玄関のドアを開けると、リビングから楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

「ただいま」

声をかけても、返事はない。

倫子がゆっくりとリビングへ入ると、ソファに座っていた桐生智也が顔を上げた。

その隣には、直也がいる。

「……もう退院したのか」

智也の第一声は、それだった。

右手のことを気遣う言葉は、一つもなかった。

「ええ。問題なく終わったから」

「そうか」

たった一言、それだけだった。

智也は、すぐにスマートフォンへ視線を戻した。

倫子はしばらくその姿を見つめていたが、意を決して口を開いた。

「花火は、楽しかった？」

智也の指が止まる。

「……何の話だ」

「つい、五日前の話よ。ヘリコプターで花火を見るのって、楽しいんでしょうね」

智也の表情が変わった。

直也はようやくゲーム機から顔を上げた。

「美琴さんを悪く言うな！」

「悪くなんて言っていないわ。事実を確認しただけよ」

直也は口を尖らせた。

「僕、美琴さんと一緒に暮らしたい。こんなママ、いらないよ」

躾のために叱る倫子と、会うたびに甘やかす美琴。

まるで、心臓が握り潰されたように痛い。

すると、智也が面倒そうに口を開いた。

「子どもの前で変な話をするなよ」

「変な話？」

智也が何を言おうとしているのか、理解できなかった。

「あのSNSのことを言っているなら、仕事の付き合いだ」

「人生を一緒に歩むっていうのが？」

「演出だよ」

智也は眉をひそめた。

「お前も、もう少し妻としての自覚を持ったらどうだ」

倫子は思わず笑いそうになった。

妻としての自覚。

手術前日に連絡を無視され、当日にすっぽかされ、夫が親友と新しい人生を歩むと発表する。

そんな状況で、自分に足りないのは妻としての自覚なのだろうか。

倫子はバッグから一枚の書類を取り出し、テーブルの上に置く。

「何だ、これ」

智也が書類を見る。そして、表情が変わった。

「離婚届？」

「ええ」

倫子はまっすぐ夫を見つめた。

「署名して」

智也は呆然としながら、倫子の顔を眺めた。

そして――吹き出した。

「は？　何を言い出すんだ」

「何がおかしいの？」

「お前が、俺と離婚？」

智也は心底おかしそうに笑った。

「できるわけないだろ」

「……」

「お前、俺に生活の面倒を見てもらっているじゃないか。離れて生きていけるわけがないだろ」

その言葉を聞いて、倫子の闘争心に火がついた。

「本当の家族になるのに、私は邪魔でしょう」

智也の笑みが消える。

「美琴さんと、直也く·ん·と。三人で幸せになればいいじゃない」

「何を言って――」

「不貞の慰謝料を払ってくれたら、財産分与は求めないわ」

「本気か？」

「本気よ」

倫子は、迷いなく答えた。

「私は、自分の人生を取り戻したいの」

智也はしばらく倫子を見ていた。倫子の燃えるような目を見るのは初めてだ。

だがすぐに、怒りで興奮しているだけだろうと、軽く考えた。

「好きにすればいい」

どうせ冷たくされた腹いせだろう。

医学部を中途半端に辞め、右手に大きな傷を負った倫子が、一人で生きていけるはずがない。

役所に提出する勇気もないだろう。智也はそう確信していた。

だから、離婚届に署名した。

倫子は離婚届を鞄に入れた。

智也がスマートフォンを操作し、倫子は銀行アプリで入金通知を確認した。

その後、倫子は黙ってやり取りを見ていた直也に目を向けた。

「……元気でね。ああ、上手に書けていたわよ。『だいすき』って」

直也はぎくりと顔を強ばらせ、何も答えなかった。

倫子も、それ以上何も言わなかった。

親権は智也が持つことになる。

自分がここにいても、誰も幸せにならない。

だから、もう、終わりにしよう。

倫子はリビングのローテーブルに結婚指輪を置き、左手でボストンバッグを持った。

「お世話になりました」

心ならずも、挨拶だけは口をついて出た。

そして一度も振り返らず、玄関へ向かう。

「どうせすぐ戻ってくるさ」

背後から聞こえた声に、倫子は振り返らない。

「そう思っていればいいわ」

これが、桐生倫子として過ごした最後の日だ。

　　　＊＊＊

一年後、朝·倉·倫子は医学部を卒業した。

奨学金の義務を果たすため、故郷の医師不足の病院で研修を始める。

右手の感覚は、完全には戻らなかった。

それでも、高校時代の同級生で、作業療法士になっていた三枝さえぐさ哲郎の助けを借りて、リハビリを続けた。

「私は、まだ、終わらない」

あの日、病室で自分に言った言葉を、何度も繰り返した。

＊＊＊

そして四年後。離婚からは六年経っていた。

白木美琴は智也と結婚して、桐生美琴になっていた。

「『再生の魔術師』が、日本に来るんだから、お近づきにならなくちゃ」

空港へ向かう車の中で、美琴はスマートフォンを見つめていた。

「海外で数々の難しい手術を成功させた、正体不明の外科医よ。トップジャーナルに論文も掲載されたわ」

「わざわざ空港まで行かなくても……」

「うちの医療法人と関係を結べたらいいと思わない？」

「いつまで白木の人間のつもりでいるんだ」

智也は苦笑した。

医療法人理事長の娘という肩書きと桐生家の支援、そして智也のメディア系の人脈を利用し、今では「天才女医」と呼ばれている。

もっとも、その評判が実力によるものではないことを、美琴自身が一番よく知っていた。

到着ロビーには、すでに多くの医療関係者や報道陣が集まっている。

「どんな人なのかしら」

美琴が人混みの向こうを見つめる。

そのとき。

VIPゲートが開いた。

「来たぞ！」

海外の医療関係者とスタッフに囲まれ、一人の長身の男がいた。

端正な顔立ちに、洗練された濃紺のスーツ。

「……あの人かしら？」

美琴が呟く。

だが、その直後。

二人の表情が凍りついた。

男の隣を、一人の女性が歩いている。

自信に満ちた足取り。

そして――見間違えるはずのない顔。

「……嘘」

美琴の唇が震える。

「倫子……？」

六年前、何も持たずに自分たちの前から去った女。

二度と会うことはないと思っていた。

その女が今――。

まるで、誰も手の届かない別世界の人間になったかのように、VIPゲートから姿を現した。