Todos los capítulos de 秘密婚はご免！堂々と愛する先輩こそ本命: Capítulo 11 - Capítulo 20

3日後の朝、恭弥は気だるさの中で目を覚ました。全身に赤い痕を散らした千春が、力なく胸元に寄り添い流し目を向けてくる。その体を無造作に押し退け、枕元のスマートフォンを手に取った。画面には通知が1件も届いていない。呼吸がわずかに荒くなる。3日も放置したというのに、麻奈美は謝罪もせず、機嫌取りの連絡すら寄越してこない。初めて自分からメッセージを送ってみたものの、いくら待っても既読はつかなかった。信じられなかった。いつも素直で聞き分けの良かった麻奈美が、自分を拒絶し、連絡先を削除したというのか。深く息を吸い込み、苛立ちを押し殺して秘書に電話をかける。「麻奈美がもう退院したか、すぐに確認しろ」千春と揉み合ってプールに落ちた際、頭を強打していたのを思い出した。間もなく秘書から折り返しの報告が入った。「社長、奥様は3日前にすでに退院されています」ここ数日間の不可解な態度が脳裏をよぎり、胸の奥で不吉な予感が膨れ上がる。起き上がろうとすると、背中に千春の白い腕がすがりついてきた。「ねえ、もうちょっと一緒にいてくれない？」恭弥はその腕を冷淡に振り払う。「お前とはただの遊びだ。妙な勘違いはするな」それだけ言い捨て、振り返りもせず部屋を後にした。千春は去っていく恭弥の背中を睨みつけ、忌々しそうに唇を噛んだ。麻奈美が去ったあの日、すでにその事実は把握していた。だが、これだけの出来事が重なってもなお、恭弥が麻奈美に未練を残しているとは計算外だった。スマートフォンを耳に当て、冷ややかに告げる。「今夜、うちに来て」子供を作ってでも、恭弥の心を繋ぎ止めてみせる。*一方、恭弥は変わりかけの信号をいくつもすり抜けながら車を飛ばし、自宅へと滑り込んだ。勢いよく玄関の扉を開け放つ。「麻奈美、帰って……」だが、広々とした屋敷の中には静寂だけが横たわっていた。部屋を彩っていた温もりある小物は1つ残らず消え去り、もぬけの殻となっている。即座にスマートフォンを取り出し、秘書へ指示を飛ばした。「麻奈美の足取りを洗え。今どこにいる！」当てつけに家出しただけで、数日もすれば頭を冷やすはずだ。そのときに宥めてやれば元通りになる――そう自分に言い聞かせる。ふと思い立ち、言葉を継いだ。

恭弥はその場に立ち尽くした。麻奈美が川辺家の長女だったとは。2人の瞳がこれほど似ていた理由に、ようやく合点がいった。いや、違う。麻奈美の眼差しはどこまでも澄み切っていたが、千春の瞳には常に計算が渦巻いていた。母親の命までもが、千春の手によって奪われていた。上流階級のドロドロとした争いなど見慣れていたが、麻奈美を傷つけられたことだけは決して許せなかった。激しい怒りを抑えきれず、屋敷の扉を蹴り開ける。衝撃で千春の手からスマートフォンが滑り落ちた。姿を現したのが恭弥だと気づくと、千春は瞬時に満面の笑みを浮かべて駆け寄ってくる。「恭弥さん、来てくれたのね」しがみつく腕を嫌悪感も露わに振り払い、千春の首元を締め上げた。「お前、麻奈美にまだ他に何をした」瞳に一瞬だけ動揺が走ったものの、千春はすぐに平静を取り繕う。「何のことかしら……苦しいから、手を放して」緩めるどころか指先に力を込め、恭弥は奥歯を噛み締めた。「吐かないなら、自力で徹底的に洗い出すまでだ」千春の体を容赦なく床へ叩きつける。恭弥の冷酷さを知り尽くしている千春は、青ざめて足にしがみつき、泣き落としにかかった。「私が悪かったわ。でも、昔助けてあげた恩があるでしょう？見逃して……今すぐ出国して、二度と2人の前に現れないから」口元に冷たい嘲笑が浮かぶ。「まだ騙せると思っているのか？あのとき俺を救ってくれたのは、麻奈美だ。その恩を騙り、これまでどれだけ俺を利用してきたんだ」千春の心臓が激しく跳ね上がった。嘘が暴かれた。あの日、溺れて救助を求める恭弥を見たとき、千春が真っ先にとった行動は逃げ出すことだった。だが振り返ると、地味な身なりの麻奈美が必死に海へ駆け寄る姿が目に入った。悔しさから後を追うと、麻奈美が水に飛び込んで恭弥を浜辺へ引き上げ、そのまま立ち去るのを目撃した。千春はその場に残り、恭弥の意識が戻るのを待った。目覚めた恭弥から命の恩人かと問われた瞬間、千載一遇の好機だと確信した。麻奈美と瓜二つの瞳を武器に、恩人になりすました。以降、村瀬家の後ろ盾を得た父の会社は急成長を遂げ、自身の芸能界での地位も瞬く間に頂点へと上り詰めた。幾度となく恭弥を誘惑したが、心がなびくことはない。そこで暴漢に襲われた

数日後の朝、いつものように研究室へ向かうと、見覚えのある人影が視界に飛び込んできた。恭弥の姿だった。無精髭を伸ばし、髪は乱れ、かつて誰もが羨んだ御曹司の面影は微塵もない。見る影もなくやつれ果てていた。麻奈美は小さくため息をこぼす。とうとう突き止められてしまった。彼女の姿を認めるなり、恭弥の顔に歓喜と痛ましさが入り混じる。「やっと見つけた……すまなかった、俺が悪かったよ。許してくれないか？」声は次第に小さくなり、消え入りそうな掠れ声に変わる。「どんな罰でも受ける。俺と一緒に戻ってきてくれるなら、何だってするから」もう一度息を吐き出すと、麻奈美は静かに首を横に振った。「無理よ」呆然と立ち尽くし、信じられない思いで見開いた目を向けてくる。「まだ俺を愛してくれてるだろ？そんな意地を張るなよ」麻奈美の口元に、冷え切った笑みが浮かんだ。「あなたが裏切っていたと知った瞬間に、愛想なんて尽きたわ。許すつもりも一切ない」恭弥の顔から一気に血の気が引いた。必死に言葉を重ねる。「あのときは、千春を命の恩人だと思い込んでいたから言いなりになっていただけなんだ。お前が出て行ってから、ようやくすべてを知った。あの砂浜で俺を助けてくれたのは、お前だったんだろ。お前こそが、俺の本当の恩人だったんだ。俺たちはあの日から運命で結ばれていたんだよ。間違っていたのは認める。だから頼む、やり直すチャンスをくれ」麻奈美は怪訝そうに眉を寄せた。「命の恩人……何の話？」恭弥が事の顛末を一気に語り終えると、麻奈美はただ薄く微笑んだだけだった。「昔のことなんて、とっくに忘れてしまったわ。私があなたを助けて、あなたが母を助けてくれたのなら、もうお互い様でしょう。これで帳消しよ。二度と私の前に現れないで」その徹底した拒絶に、恭弥の胸の奥で焦燥と後悔が渦を巻く。思わず1歩踏み出し、彼女の手首を掴もうと腕を伸ばしたが、あっさりと身を躱された。「傷つけたのは分かってる。でも千春には相応の報いを受けさせたし、縁も完全に切ったんだ。誓うよ、これからは絶対に誰にもお前を傷つけさせない」かつて最も身近だったはずの、今では見知らぬ男を冷淡に見つめる。胸の奥には波風ひとつ立たない。「千春のために私を傷つけた時点で、あなたへの気持

事態が呑み込めないまま、恭弥は全速力で本邸へと車を走らせた。出迎えた斎造の傍らにいる千春の姿を認めた瞬間、すべてを察する。またこの女の仕業か。恭弥は苦々しげに眉をひそめた。とうに国外へ追いやったはずなのに、なぜまだここにいるのか。1か月見ないうちに、千春は骨と皮ばかりに痩せこけていた。かつての艶やかな面影はなく、顔色は土気色で、あちこちに痛々しい青あざが残っている。視線は定まらず、まともな精神状態を保てていないようにも見えた。彼女は両手でお腹を強く押さえ、うわ言のように繰り返す。「子供よ……私と恭弥さんの子供よ」斎造が息子を鋭く睨みつけた。「人をここまで痛めつけておいて、今度は身籠ったと私の前に乗り込んできたぞ。自分の始末は自分でつけろ」吐き捨てるように言い残し、憤然とその場を立ち去った。ここ最近の不始末に怒り心頭の斎造は、すでに後継者の交代を本気で検討し始めている。巨大なムラゼテクニックにおいて、トップの座を虎視眈々と狙う親族はごまんといた。かつては手腕を高く評価し、安心して会社を託すつもりでいた斎造だったが、色恋沙汰の収拾すらつけられない息子に、今や完全に愛想を尽かしていた。恭弥は床に座り込む千春を冷淡に見下ろす。ここまでしぶとい女だとは思わなかった。「……なぜここにいる」その声に反応して瞳に光が戻り、千春は徐々に正気を取り戻していく。泣きながら胸元へ縋り付こうとしてきたが、恭弥は無造作に身をかわした。避けられた千春は無様に床へと突っ伏し、裂けんばかりの悲鳴を上げて泣きじゃくる。「お腹にあなたの子がいるの！麻奈美には産めないけど、私なら産んであげられるわ」乱れた髪を振り乱し、顔を歪めて喚く姿は、まるで鬼のような形相だった。嫌悪感を露わに視線を背け、恭弥は冷たく言い放つ。「誰の子かも怪しいが、仮に俺の子だったとしても産ませる気はない。麻奈美以外の女に、俺の子を産ませるつもりはないからな」絶望に目を見開く千春を一瞥もせず、控えていた部下へ指示を下した。「病院へ連れて行き、中絶同意書にサインさせろ。手術が終わるまで目を離さず監視し、終わったら元の場所へ叩き出せ。二度と俺の視界に入れるな」麻奈美との間に、これ以上の火種を残すわけにはいかなかった。千春は恭弥

麻奈美の肩に優しく手を添えてソファへ座らせると、幸人は楽しげに目を細めた。「ミナと遊んで待ってて。夕飯を作るからさ」申し訳なさに麻奈美が手伝おうと身を起こしかけると、幸人に膝の上へミナを乗せられた。ずっしりとした重みで、すっかり身動きが取れなくなってしまう。「気にしなくていいよ。俺たちの仲で遠慮なんて要らないから。今日は腕によりをかけるから、楽しみにしていて」麻奈美はミナを抱きかかえ、毛並みを撫でながらおやつを口元へ運んだ。ミナは満足そうに目を細め、喉をごろごろと鳴らす。たっぷりと可愛がられてきたせいか、ずいぶんと体が丸みを帯びており、抱き上げるだけでもなかなかの重労働だった。やがてキッチンから、食欲をそそる香ばしい匂いが漂ってくる。運ばれてきた皿には、豚の生姜焼きと出汁巻き卵が綺麗に盛り付けられていた。食卓には味噌汁ときんぴらごぼうも並び、彩りも豊かだ。思わず麻奈美はごくりと喉を鳴らした。村瀬家で暮らしていた頃は高級なコース料理ばかりで、どうしても馴染むことができなかった。やはり、こうした温かみのある家庭料理のほうがずっと口に合う。「さあ食べよう。お腹が空いただろ」幸人が優しく微笑みかける。麻奈美は目を見張り、感嘆の声を漏らした。「すごい……料理がこんなに上手だったなんて知らなかったわ」「大学2年のときに一緒に食事へ行ったろ。あのとき君が頼んだメニューだよ。好みの味なら、今でも全部覚えてるからさ」彼女のためにどれほど料理の腕を磨いたかまでは、幸人は口にしなかった。麻奈美は照れくさそうに視線を落とし、白米を口に運ぶ。この日、麻奈美はご飯を3杯もおかわりし、並んだ料理をすべて綺麗に食べてしまった。満腹になったお腹をさすりながら、ソファで幸せそうに息をつく。これほど心ゆくまで食事を楽しんだのは、いつ以来だろうか。幸人の慈しむような視線に気づき、麻奈美の頬が微かに熱を帯びた。*食後、幸人は住まいまで送り届けてくれた。夜風を感じながら並んで歩いていると、1台の車が2人をかすめるように猛スピードで駆け抜けていく。危険を察知した幸人が、咄嗟に麻奈美の体を抱き寄せてくれた。麻奈美は驚きのあまり、引き寄せられた幸人の胸の中で呆然と立ち尽くす。鼻先をくすぐる爽やかな香り