Todos los capítulos de 秘密婚はご免！堂々と愛する先輩こそ本命: Capítulo 1 - Capítulo 10

電話の向こうで、多賀幸人（たが ゆきと）は声を弾ませていた。「よかった、菅野さん。谷岡先生もみんなも、ずっと君のことを気にかけていたんだ。来てくれると知ったら絶対に喜ぶよ」かつて恭弥と結婚するため、麻奈美は海外留学を断念した。この3年間、恩師である谷岡京志郎（たにおか きょうしろう）からの幾度とない誘いを断り続け、家庭に入って恭弥に尽くしてきた。「ただ、菅野さん。この研究は極めて高い機密性が求められる。参加すれば数年、下手をすれば数十年は戻れないかもしれない。ご家族のほうは大丈夫なのか？」麻奈美は小さく息を漏らした。「もう……家族はいませんから」母を亡くして以来、恭弥だけを唯一の家族だと信じてきた。だが結局のところ、自分は身代わりの道具に過ぎなかった。どうせ離婚を突きつけられるなら、自分の足で去ったほうがいい。電話の向こうで、幸人が静かに息をついた。「……こっちに来たら、俺たちみんなが君の家族だよ」電話を切り、麻奈美はそっと壁に身を預けた。そのとき、正面から不意に声が飛んでくる。「麻奈美？」顔を上げると、恭弥が千春に寄り添い、慎重に支えながら歩いてくるところだった。千春はすっかり胸元へ身を預けている。恭弥は麻奈美の青白い顔を見つめ、痛ましげな色を浮かべた。「こんなところで何をしてるんだ？」麻奈美は深く息を吸い込み、喉の奥に広がる苦みを押し殺す。「……生理痛がひどくて、診てもらいに来たの。あなたは？今夜は残業じゃなかったの？」澄んだ瞳で見据えられ、恭弥はばつの悪そうな表情を浮かべた。「千春の具合が悪くなってな、病院まで付き添ってきたんだ。うちのアンバサダーだし、立場上、面倒を見るのは当然だろ」麻奈美は心の中で冷たい笑いが込み上げる。その面倒を見るというのは、ベッドの上まで含むのだろうか。千春がわざとらしげに微笑みながら口を挟んできた。「こちらが奥さんですか？私と目がそっくりですね」「奥さん」という言葉に、あからさまな棘を込めている。胸に鋭い痛みが走ったが、麻奈美は何も言わなかった。恭弥の視線が麻奈美から離れないのを見て取ると、千春は腕にすがりつき、か弱い声を出す。「恭弥さん、急に気分が悪くなってきちゃった……家まで送ってくれる？」千春の辛そうな様

麻奈美は息を呑み、思わず足を止めて耳を澄ませた。恭弥がどう答えるのか確かめたかった。だが次の瞬間、扉の向こうからくぐもった笑い声が届く。「当たり前だろ。あいつは昔から聞き分けが良くて従順なんだ」麻奈美の口元から自嘲の笑みが漏れた。たとえ秘密婚だとしても、れっきとした妻のはずだ。それなのに、都合のいい言いなり扱いされていいはずがない。だが恭弥は庇うどころか、その嘲笑を当然のように肯定していた。深く息を吸い込み、扉を押し開けて足を踏み入れる。恭弥の隣には、ぴったりと寄り添う千春の姿があった。部屋を満たしていた喧騒が、ぴたりと途切れる。事情を知る1人の男が、気まずさを誤魔化すように愛想笑いを浮かべた。「麻奈美さんも来たんだ。ほら、座って」集まっているのは恭弥の親しい友人たちだが、麻奈美が彼に釣り合うとは思っておらず、妻としての立場など誰も認めていなかった。麻奈美は恭弥に薬を差し出した。「頼まれていた薬よ。早く飲んで」それだけ告げて踵を返そうとすると、恭弥がわずかに眉を寄せ、すかさず千春が手首を掴んできた。「わざわざ届けてくれてありがとう。要らないって言ったのに、恭弥さんが心配して呼んじゃって……ごめんなさいね」千春の声に含まれたあからさまな優越感に、苦いものが広がる。薬を届けさせたのは、自分のためではなく千春のためだった。千春はそのまま言葉を重ねた。「せっかく来てくれたんだし、一緒に遊んでいきましょうよ」感情の読めない冷ややかな眼差しに、恭弥はなぜか苛立ちを覚えたようだった。不機嫌そうに顔を強張らせて言い放つ。「何ゲームか付き合えよ。みんな顔見知りなんだから、そうやって澄まし顔で気取るな」麻奈美の顔から血の気が引いた。彼にとって、自分の態度はただの気取りに映っている。だが、結婚してからの3年間、一度も関係を公にせず、あらゆる集まりから遠ざけてきたのは恭弥自身だった。彼の交友関係に馴染めるはずもなく、ここにいる友人たちのことなど知る由もない。麻奈美は恭弥から最も離れた、部屋の隅の席に腰を下ろした。ゲームが始まると、恭弥の手ほどきを受ける千春は一度も負けることなく勝ち進む。一方、こうした遊びに馴染みのない麻奈美はルールすら分からず、立て続けに負けを重ねて

扉に手をかける直前、艶めかしい女の嬌声と男の低いうめき声が耳に飛び込んできた。その場に立ち尽くし、焦点の合わない瞳で中のやり取りを聞いていた。「恭弥さん、やっぱり私を一番愛してくれてるのね」恭弥が掠れた声で返す。「じゃあ、どんなふうに礼をしてくれるんだ？」千春が甘く笑う。「ご主人様、好きなようにめちゃくちゃにして」直後、千春の甲高い叫び声と激しい物音が響き渡った。どれほどの時間が経っただろうか。ようやく中の気配が静まった。麻奈美の心は、とうに麻痺していた。紅潮した顔の千春が、手にしたブレスレットを弄びながら扉を開けた。首元には無数の赤い痕が散っている。続いて出てきた恭弥は、扉の前に佇む麻奈美の姿を認めるなり、露骨に動揺を見せた。「いつからそこに……？さっきの、聞いてないよな？」麻奈美は無理に口角を上げた。「今、着いたところよ」千春は麻奈美の目の前で、もったいぶるように包みの布を開いた。その瞬間、手を滑らせたふりをして落とす。ブレスレットは乾いた音を立てて床にぶつかった。あしらわれていた数粒の宝石が甲高い音を立てて外れ、四方へ転がっていく。「あら、壊れちゃった」千春は甘えるように視線を向けた。「恭弥さん、うっかり手を滑らせちゃって……ごめんなさい」恭弥はあやすように言う。「構わないよ。壊れたなら、また新しいのを買ってやるから……」言い終わらないうちに、麻奈美はその場に膝をついた。上着を脱いで床に広げると、散らばった宝石を1つひとつ、震える手で拾い集めて布の上へ乗せていく。床に這いつくばって探す無様な姿に、千春は口元を歪めて冷笑を浮かべた。一方、恭弥は苦々しげに眉をひそめる。腕を乱暴に引き起こし、苛立ちを露わにした。「立場を弁えろよ。ただのブレスレットだろ？何をそんなに取り乱して……」だが、言葉は途中で途切れた。麻奈美の頬を止めどない涙が伝い落ちていたからだ。その手を振り払い、たまらず感情を爆発させた。「母が遺してくれた、最後の形見なのよ！ちゃんと家にしまってあったのに、どうしてこんな場所にあるの……！？」絶望に染まった瞳で見つめられ、恭弥は口を開きかけたものの言葉を失った。君江の遺品だとは知る由もなかった。誰が私物に触れたのか

翌日、麻奈美は飾り気のない身軽な服装に着替え、タクシーで川辺家の屋敷へと向かった。今日のパーティーには各界の名家から若き俊英たちが集う。父の公彦は、この場で千春の婿選びとなる縁談を取りまとめるつもりだった。ここ数年、川辺家は村瀬家の後ろ盾を得て、上流階級へと上り詰めている。開宴前、きらびやかな正装に身を包んだ令息令嬢たちの中で、麻奈美の姿は完全に浮いていた。しかし気にする様子もなく、静かな片隅を見つけて腰を下ろした。しばらくすると、ダイヤのティアラを戴き、華やかなドレスを纏った千春が、取り巻きに囲まれながらゆっくりと階段を降りてきた。白く透き通る肌に、完璧なメイク。まるで女神を思わせる美しさだ。その傍らに立ち、誰よりも視線を集めていたのが恭弥だった。名門財閥の跡取りである。黒のスーツをすらりと着こなし、眼差しは涼やかで端正だ。千春のドレスの裾を優しく持ち上げてエスコートしており、誰もが見惚れる美男美女の並びだった。周囲からは感嘆と羨望の声がひっきりなしに上がる。「まあ、あそこにあしらわれているのは最高級の南洋真珠かしら。あのティアラ、億は下らないそうよ」「見て、あのドレス。世界に1着しかないデザイナーの特注品じゃない」「聞いた話じゃ、全部村瀬社長が用意したらしいわよ。3年も海外に行っていたのに、ずっと一途に愛し続けていたなんて素敵」「本当に羨ましい。絵に描いたようにお似合いの2人ね」麻奈美は静かにざわめきを聞き流していた。胸の奥に波風ひとつ立たない。周囲からの賛辞を満足げに浴びていた千春は、ふと視線を巡らせ、人混みの中にいる麻奈美を捉えた。赤ワインのグラスを手に取り、笑みを浮かべて近づいてくる。「あら、来てたんだ。おもてなしもできなくて悪かったわね」みすぼらしい身なりを見咎め、周囲から嘲笑が漏れ、恭弥も険しく眉を寄せた。千春は親しげに腕を取り、言葉を続ける。「乾杯しましょう」仕方なくグラスを受け取ろうとしたが、指先が触れる寸前、千春が手を離した。ワインは容赦なく服へこぼれ落ち、砕け散ったグラスの破片が跳ねて千春の足首をかすめる。「きゃっ……足が！」痛ましげな悲鳴に、恭弥は咄嗟に身をかがめて足元を確かめた。千春は目に涙を浮かべ、訴えかける。「私の

怪訝そうにギフトボックスを開けると、中に入っていたのは千春が麻奈美に送りつけたメッセージの画面と、中絶手術の記録だった。胸がきつく締めつけられる。「妊娠2か月」の文字に視線が釘付けになった。心待ちにしていた我が子は、本当に宿っていた。日付は半月前。病院で麻奈美と出くわした、まさにあの日のことだった。なぜ中絶などしたのか。まさか、あのときの会話を聞かれていたのだろうか。焦燥に駆られてスマートフォンを取り出し、麻奈美へ電話をかける。だが、呼び出し音が虚しく鳴り響くだけで一向に応答はない。千春が涙を流しながら腕にすがりつき、か弱い声を絞り出した。「あんな動画、どうして流れたのか分からないわ……これじゃ名誉は台無しよ。今日はお父様がお婿さんを探してくれる日だったのに」取り乱したのは束の間、千春は心中で密かに笑みを噛み締めていた。恭弥に関係を公に認めさせ、責任を取らせるには絶好の機会だったからだ。だが恭弥の耳に千春の言葉など届いていない。頭の中は、麻奈美の妊娠と中絶の記録だけで埋め尽くされていた。公彦が歩み寄り、目頭を濡らしながら恭弥を見つめる。「恭弥君、私にはこの娘しかいないんだ。あんな動画が出回って本当に胸が張り裂けそうだよ。どうか公の場で、千春が恋人だと認めてくれないだろうか。そうすれば君や会社の体面も守られ、千春の評判も傷つかずに済む」我に返った恭弥は、眉を寄せて逡巡した。麻奈美を裏切る真似はしたくない。だが父親の胸で泣きじゃくる千春の痛ましげな姿を見ていると、どうしても庇いたい気持ちが湧き上がってくる。まずは千春を落ち着かせ、家に帰ってから麻奈美を宥めればいい――そう結論づけた。迷う表情を見て取った千春は、しゃくり上げながら首を横に振る。「困らせたくないの。私1人で全部背負うから……」その健気な態度に、恭弥の罪悪感がさらに募った。心が大きく傾く。公彦の提案が現状における最善の策に思えてきた。麻奈美は普段ニュースをあまり見ないし、知るはずもない。あとでしっかり謝れば、情に流されて許してくれるはずだ――そう都合よく高を括った。恭弥は壇上へと上がり、声を張り上げた。「千春は私の恋人です。先ほど流れた動画はすべて捏造されたものであり、この件については徹底的に真