جميع فصول : الفصل -الفصل 20

«هل ستخبرني يومًا لماذا يقضي رجل مثلك كل ليلة يطارد بارمانًا بدلًا من مجتمعية مصقولة تطابق حسابك البنكي؟» سأل كاي لينوكس، صوته منخفض ومُهذب بينما استكى داميان على فخذيه على الكنبة الجلدية الواسعة في صالون الجناح. كان بعد منتصف الليل بقليل من الليلة الثانية عشرة، أضواء المدينة تتلألأ بعيدًا أسفل نوافذ الزجاج المبللة بالمطر كنجوم بعيدة. كان كاي عاريًا، فخذاه مفسحتان واسعتان فوق فخذي داميان، ووشم النار لا يزال يلمع بشريط خفيف من العرق من جولتهما الأولى على حائط مدخل الجناح.انحرت عينا داميان الرماديتان الخرسانيتان للأعلى، يده الكبيرة مسترخية تمليكية على خصر كاي النحيل بينما تتبع اليد الأخرى دوائر كسلولة فوق أجنحة النار النارية. «هل تريد الحديث عن ذلك الآن؟» صوته خشن كلحصى، قضيبه يتصلب بالفعل تحت مؤخرة كاي. «أم تريد أن أنيكك حتى تنسى السؤال؟»ابتسم كاي، يدور وركيه ببطء، يدعو داميان طولًا يتصلب يزحلق بين خدييه. «كلاهما. تحدث أثناء كونك داخلي. أريد الحقيقة المختلطة بقضيبك الليلة.»انحنى فك داميان. للحظة بدا المدير التنفيذي القاسي وكأنه… ضعيف. ثم شد قبضته على وركي كاي ورفعه بما يكفي ليصف. مد

«متأخر مرة أخرى»، صاح كاي لينوكس عندما انغلق باب الخدمة في الساعة 11:53 مساءً. كان قد استقر بالفعل على حافة سطح البار، ركبتاه مفسحتان باسترخاء، قميصه الأسود مفتوح إلى منتصف الصدر حتى يظهر وشم النار مثل دعوة. كان البار على السطح فارغًا تمامًا — الأضواء منخفضة، المطر يدق بلطف على الزجاج، المدينة ضباب ضوئي بعيدًا أسفل. «ثلاث دقائق. بدأت بدونك أصلاً.»خطا داميان فالي إلى النور الخافت، جاكيت البدلة السوداء الثلاث القطع معلق على كتفه، وقميصه الأسود مفتوح عند الكولار. شعره الأسود النقي فوضوي قليلاً من الريح، عيناه الرماديتان الخرسانيتان مثبتتان على كاي بحماسة سوداء مألوفة. «اجتماع استراتيجي من إيلينا أطول مما كنت أتوقع. مفاوضات الاندماج تشتعل.» ألقى الجاكيت على كرسٍ وعبر الأرض في ثلاث خطوات، متوقفًا بين ركبتي كاي المفسحتين. «لكنني هنا الآن.»أغلق كاي ركبتيه حول خصر داميان، يسحبه أقرب حتى اصطدمت وركاهما. «مفاوضات الاندماج. صحيح. بينما كنت هنا أخلط المشروبات وأرفض كل المغازل الذي ظن أنه لديه فرصة.» انخفض صوته، مُهذب لكنه حاد. «تعرف أنني انتظرت. مرة أخرى. كما أفعل كل ليلة الآن.»استقرت يدا دامي

«ظهرت في الوقت المناسب»، قال كاي لينوكس، نبرة مفاجأة تحملها صوته عندما أغلق باب الخدمة خلف داميان في الساعة 11:47 مساءً بالضبط. شعر البار على السطح أصغر الليلة، المطر يدق بهدوء على الزجاج، أضواء نيون ترسم ظلالًا طويلة على الأرضيات اللامعة. ركن كاي على البار، ذراعاه مُصنعتان، قميصه الأسود مفتوح بما يكفي ليُغازل أعلى وشم النار. درست عيناه الزرقاوين الجليديتان كاي بنصيب من الحذر المتبقي والارتياح الذي لا يُنكر. «بعد الخلاف من الليلة السابقة وسباق نيك الاعتذار… نصفني توقع أنك ستغرق مرة أخرى في العمل.»توقف داميان، جاكيت البدلة السوداء الثلاث القطع معلق على ذراعه، شعره الأسود النقي رطب قليلاً. انحرت عيناه الرماديتان الخرسانيتان على كاي دون تردد. «لم أستطع الخروج أبكر.»أطلق كاي ضحكة مريرة، يرمي القماشة التي كان يمسح بها على البار بقوة أكبر مما يلزم. «مفاوضات الاندماج. صحيح. هذا الثالث مرة هذا الأسبوع تستخدم فيه تلك العذر. بينما كنت هنا مثل الأحمق، أشاهد الساعة، أرفض كل زبون ينظر إليّ مرتين لأنني أنتظرك. خمسة عشر ليلة، داميان. خمسة عشر ليلة فاحشة من هذا الروتين، ولا تزال لا تستطيع الوصول في

كانت غرفة النوم في الجناح مغمورة بنور المدينة الناعم الذي يتسلل عبر نوافذ الزجاج المبللة بالمطر. كان بعد منتصف الليل بقليل من الليلة التاسعة عشرة، والحماس الجنوني المعتاد قد تحول إلى شيء أهدأ، أثقل. استلقى كاي على ظهره في وسط السرير الهائل، ركبتاه مفسحتان واسعتين، داميان يتحرك بعمق داخلًا به بلفات بطيئة متعمدة لوركيه.لم يتكلما كثيرًا منذ غادرا البار. كانت اعترافات الليلة السابقة لا تزال معلقة بينهما — طفولة داميان الباردة، الكلب، الدروس المنحوتة فيه كندوب. كانت شقّت شيئًا ما، وليلة اليوم شعر النيك مختلفًا. أكثر تعرضًا. أكثر حقيقة.استند داميان على أذرعه، صدره مضغوط على كاي حتى يدلك وشم النار بينهما مع كل دفعة. كانت عيناه الرماديتان أغمق من المعتاد، مظللتين بأشباح قديمة. عرق يتجمع على جبينه، شعره الأسود النقي يسقط فوضويًا على جبهته.«ترتجف»، همس كاي، يده تمسك فك داميان، إبهامه يمر على الخط الحاد لخده. «تحدث إليّ. لا تغلق نفسك الآن.»تردد إيقاع داميان للحظة، ثم تعمق مرة أخرى — يدور ببطء وقوة ضد بروستيته، يجعل أنفاس كاي تتحقق. «لا أعرف كيف أفعل هذا»، اعترف، صوته خشن ومشدود. «أن أسمح لشخ

«عشرون ليلة»، همس كاي لينوكس ضد فم داميان وهما يتعثران خارج المصعد ويدخلان الجناح في الساعة 11:49 مساءً. شعرت الكلمات ثقيلة، تقريبًا مقدسة. عشرون ليلة من الإيقاع المدمن نفسه، لكن الليلة شعرت مختلفة أعمق، أكثر استقرارًا، كأن النمط قد قفل أخيرًا ورفض أن يُكسر.أغلق داميان الباب خلفهما، يداه تنزلقان تحت قميص كاي الأسود لترسما جلدًا دافئًا ووشم النار تحته. احترقت عيناه الرماديتان الخرسانيتان بحماس هادئ. «عشرون ليلة»، تكرر، صوته منخفض وخشن. «ولا زلت لا أستطيع أن أمشي بجانب ذلك البار دون أن يتصلب قضيبي فقط من فكرة أنك تنتظرني.»ابتسم كاي، يجر جاكيت داميان الأسود الثلاث القطع عن كتفيه ويتركه يسقط على أرضية الرخام. «جيد. لأنني أحصيت أيضًا. كل وردية، كل ساعة، أشاهد الساعة، أتساءل إن كانت الليلة أخيرًا ستعترف بأن هذا توقف عن كونه ‘فقط نيك’ منذ زمن.»لم يستغرقا الوصول إلى الغرفة.دار داميان كاي ودفعه على بطنه ضد الزجاج البارد للنوافذ من الأرض إلى السقف، المدينة المتلألئة أربعون طابقًا أسفل. اصطدم خد كاي بالزجاج بصوت مطبق ناعم، مؤخرته مرفوعة مدعوة. كانت يدا داميان في كل مكان — يجر جينزات كاي إلى