جميع فصول : الفصل -الفصل 30

كان ضوء الشمس يتسلل من خلال نوافذ الزجاج من الأرض إلى السقف للجناح، ناعمًا وذهبيًا، يقطع الملاءات المضطربة. استيقظ كاي لينوكس ببطء، دافئًا وثقيلاً، جسده مؤلم لذيذ في كل مكان. عشرون ليلة من النيك الشرس كان ترك أثاره — كدمات حقيقية على وركيه، مجموعة من العلامات على حلقه وصدره، وألم عميق داخلي يذكره بالضبط من كان داخلًا فيه قبل ساعات قليلة.كان لا يزال في سرير داميان.ليس على الكنبة. ليس يهرب عند الفجر.بقي طوال الليل. مرة أخرى.التفت كاي رأسه. داميان فالي يستلقي بجانبه، نائمًا على بطنه، ذراع واحدة ملقاة تمليكيًا حول خصر كاي حتى وهو نائم. شعره الأسود النقي فوضوي لمرة، يسقط على جبهته. خطوط وجهه الحادة مرتخية، يجعله يبدو أصغر، أكثر ضعفًا. كتفاه العريضتان القويتان ترتفعان وتنخفضان بنفس الإيقاع الهادئ، الكدمات الحمراء الخفيفة التي تركها كاي على ظهره ليلة أمس لا تزال مرئية.للحظة، راقب كاي.لا مغادرة عاجلة. لا «كان ممتعًا، أراك الليلة» غير مريح.فقط الحميمية الهادئة لاستيقاظ معًا بعد عشرين ليلة من التظاهر بأنها لا تزال عرضية.ارتجف قلب كاي بغير راحة.هذا خطير.حاول الانسحاب من تحت ذراع داميان

وصل داميان في الوقت المحدد، باب الخدمة ينغلق بهدوء نهائي يجعل معدة كاي تتقلب. في يده الواحدة كان يحمل حقيبة ورق سوداء لامعة من المطعم التايلاندي المفضل لكاي لليالي المتأخرة — ذلك الذي يحمل النودلز المدمنة واللحم البقري الحار الزائد الذي ذكره كاي مرة واحدة فقط، قبل أسابيع قليلة، بلا أهمية.استقام كاي خلف البار، عيناه الزرقاوين الجليديتان تتسعان قليلاً. «جبت طعامًا؟»وضع داميان الحقيبة على المنضدة، عيناه الرماديتان الخرسانيتان دافئتان في النور الخافت الصفراء. «قلت إنك تأكل قليلاً أثناء الورديات. ظننت أنك ربما جائع قبل أن أفسدك لليلة.» صوته منخفض، خشن، لكنه كان هناك لطف غير مألوف تحت. «عشرون وثلاث ليالٍ. ظننت أننا يمكننا محاولة شيء جديد.»ابتسم كاي ابتسامة ناعمة، شبه خجولة. أغلق قفل الباب، أطفأ الأضواء الرئيسية، ودار حول البار. «كن حذرًا، فال. استمر في عمل أشياء حلوة مثل هذا وأنا قد أبدأ في التفكير بأنك تحبني فعلاً.»لم ينيكا فورًا.بدلاً من ذلك حمل الحقيبة إلى الكنبة الجلدية الواسعة التي تواجه نوافذ الزجاج من الأرض إلى السقف. امتدت أضواء المدينة كنجوم متفرقة أربعون طابقًا أسفل، أثر المط

«سوف تلحقنا بالمخاطرة ليلاً من هذه الليالي»، همس كاي لينوكس، صوته أصبح بالفعل خشناً بالتوتر بينما يسحبه داميان إلى مصعد الخدمة الخاص في الضبط الزمني الدقيق للحادية عشرة وسبع وأربعين دقيقة مساءً. كان بار السطح صامتاً خلفهما، أضواؤه مضاءة بدرجات خافتة، آخر زبون قد غادر منذ زمن طويل. اصطدم ظهر كاي بالحائط المعكوس ثانية انغلقت الأبواب، حيث طُرحه جسد داميان الواسع فوراً.كانت عيون داميان الرمادية الصلبة مشتعلة برغبة مظلمة. «ثم كن صامتاً»، زأر، إحدى يديه الكبيرتين تسحب إلى الأعلى وتغطي فم كاي بالفعل. يده الأخرى سحبت قميصه الأسود المزين بأزرار، فانتشرت الأزرار على أرضية المصعد. «لقد كنت أفكر في هذا الحفرة الصغيرة الضيقة طوال اليوم. لن أنتظر حتى نصل إلى الأعلى.»كان أنين كاي مكتوماً ضد راحة يد داميان بينما بدأ المصعد صعوده بسلاسة. انعكست المرايا فيهم من كل زاوية، جسدان يائسين يضغطان معاً، أضواء المدينة تمر بسرعة عبر اللوحة الزجاجية في الأبواب. كان جاكيت داميان الخزفي قد أُلقي منذ زمن طويل في أرضية البار. كان قميصه الأسود معلقاً مفتوحاً، يكشف عن خطوط صدره الصلبة.لم يضيّع داميان الوقت بأي من ا

كان المقهى لا يزال نصف ممتلئ عندما انحنى المنتظم فوق البار، يرسل لكاي ابتسامة واثقة بتلك الابتسامة المتهورة. «تبدو ممتعًا للغاية الليلة، لينوكس»، همس الرجل بصوت خشن، عيناه تتجولان ببطء على جسد كاي. «هذا الوشم يظهر كأنه يتوسل لأحد أن يتبعه بلسانه. متى أخيرًا سأستطيع أن آخذك إلى المنزل بعد دوامك؟» شد كاي ابتسامة ضيقة، ودفع للرجل زجاجة الويسكي المعتادة. «لن يحدث ذلك، ماركوس. نفس الإجابة كالأسبوع الماضي». لم يكن المنتظم يريد الإصرار أكثر، عندما انفتح باب الخدمة بضربة حادة. دخل داميان، وكأن درجة الحرارة في الغرفة انخفضت عشر درجات. اقترنت عيناه الرمادية الفولاذية فورًا بالرجل الذي ينحنى قريبًا جدًا من كاي، فكاه مشدودًا بحيث تتحرك العضلة. لم ينطق بكلمة واحدة. لقد عبر البار بخطوات ثلاث، شعوره يبث غضبًا باردًا، وأخذ مقعده المعتاد في نهاية البار كأنه يملكه. لاحظ المنتظم ذلك. رفع نفسه، نظر إلى داميان من رأسه إلى قدميه، ثم ابتسم. «لم أكن أعلم أن لديك كلبًا حارسًا الآن». دار معدة كاي. ألقى له داميان نظرة تحذير، لكنه كان متأخرًا جدًا. كان الغيرة قد احترقت بالفعل في تلك العيون الرمادية الفولاذي

شعر المقهى أثقل الليلة.كان كاي ينتظر بالفعل عندما دخل داميان باب الخدمة في ٢٣:٥١، متأخرًا بأربع دقائق. كانت السطح فارغة، الأنوار خافتة، مطر يطرق الزجاج بإلحاح كأنه يعرف أن شيئًا على وشك الكسر.لم يبتسم كاي.«متأخر مرة أخرى»، قال، صوته مسطح لكنه محاط بشيء أحاد أكثر من الغضب. «ثلاثون ليلة، داميان. ثلاثون ليلة بلاه، ولا تزال لا تستطيع أن تعطيني الساعة الكاملة التي أنتظرك فيها كل يوم».توقف داميان خطوات قليلة بعيدًا. بدا بدلته الرمادية الداكنة متجعدًا قليلاً، الرقبة مفكوكة، شعره الأسود اللامع ليس كامل النقاء كالمعتاد. التعب الواضح في عينيه الرماديتين الفولاذيتين.«مكالمة الاندماج طال أكثر»، بدأ، لكن كاي قطعه بضحكة مرة.«طبعًا طال». دفع كاي بعيدًا عن البار، يداه معقودتان على صدره. وشم العنقاء يرتفع ويهبط مع تنفسه المضطرب. «دائمًا يطال. المستثمرون، مجلس الإدارة، الإمبراطورية… هي دائمًا الأولى. أنا مجرد المكافأة الساعة المنتصفة التي تاخذها عندما تنتهي من لعب دور ملك المدينة».شد فك داميان. اقترب، صوته منخفض. «هذا غير عادل».«أليس كذلك؟» لامعت عينا كاي الزرقاويتان. «قل لي إنني مخطئ. قل لي إن