Lahat ng Kabanata ng 『親友に婚約者を奪われた私ですが、彼女の葬儀で「娘をお願い」と遺言を渡されました』: Kabanata 21 - Kabanata 30

　録音魔石を再生する日、セレスティアは朝から喉が渇いていた。　水を飲んでも、紅茶を飲んでも、少しも潤った気がしない。　喉が渇いているのではなく、体の内側が乾いているのだと思った。　昨日、薬草保管庫から見つかったもの。　ミレイユの手紙。　薬の処方記録。　ノエルに渡さないで、と書かれた封筒。　そして、録音魔石。　透明な小さな石は、今はリュシアンの書斎の机の上に置かれている。　何も知らない人間が見れば、ただの装飾品のように見えるだろう。　光を受けて、静かに輝いている。　だが、その中に声が入っている。　誰の声か。　ミレイユか。　アルベルトか。　レイモンド伯爵夫人か。　それとも、ジル・サルヴァか。　分からない。　分からないことは怖い。　けれど、聞かないままにするほうが、もっと怖い。「顔が冷たいな」　書斎に入るなり、リュシアンが言った。　セレスティアは目を上げる。「冷たい顔とは？」「怒っている顔だ」「怒っています」「怖いか」「怖いです」「両方か」「両方です」　そう答えるのに、もう抵抗がなくなっている。　怒っている。　怖い。　その両方を同時に持つことを、ノエルから学んだのかもしれない。　リュシアンは机の前に立っていた。　隣には財務監査院の監査官。　記録官もいる。　女性薬師も呼ばれていた。

　専門官が来る前日、ノエルは朝から忙しかった。　忙しいと言っても、走り回っているわけではない。　机の前に座り、箱を開け、紙を並べ、また戻し、少し考えて、別の紙を取り出す。　それをずっと繰り返している。　パンは最初こそ興味津々で机の下をうろついていたが、三度ほど「食べません」と言われたところで諦めたらしい。　床に寝転がり、前足の間に顎を乗せている。　ただし、目だけは紙を追っていた。　まったく信用ならない。「パン、これは食べ物ではありません」　ノエルが言う。　パンは尻尾を一度だけ振った。「分かっていませんね」「分かっていないわね」　セレスティアも同意した。　ノエルは少し笑い、また紙に視線を落とした。　机の上には、今まで書いてきた紙が並んでいる。『今日は会わない』『大人が泣いても、わたしが慰めなくていい』『ありがとうと怒っていますは、両方言っていい』『みんなは、わたしたちの食卓を知らない』『わたしは数字じゃない』『わたしは弱みじゃない』『噂は、食卓を知らない』『知らない人が、わたしの気持ちを決めない』　幼い字だ。　曲がっている。　大きさもばらばらだ。　でも、どれもノエルの言葉だった。　それを見ているだけで、セレスティアは胸の奥が静かに熱くなる。　大人たちは報告書を書き、証拠を揃え、法的な文書を作る。　けれど、ノエルは五歳の手で、自分の内側を一枚ずつ紙にしている。　それがどれほど大変なことか。　きっと噂をしている人

　後見局から正式な報告書が届いたのは、雨の降りそうな朝だった。　空は重く、窓の向こうの庭もどこか灰色に沈んでいる。　黄色い花だけが、そこに小さな灯りのように咲いていた。　ノエルは朝食の席で、その花を何度も見た。　卵は三分の一ほど食べた。　スープは半分。　硬いパンは皿の横。　犬のパンは机の下。　今日もややこしい。「パン」　ノエルが机の下へ声をかける。　犬のパンが顔を上げた。「そちらのパンではありません」　ノエルは皿の上の硬いパンを指差した。　犬のパンは尻尾を振った。「分かっていません」「名前を決めた時点で、こうなるとは思っていました」　セレスティアが言うと、リュシアンが真顔で答えた。「改名するか」「嫌です」　ノエルが即答した。　犬のパンは尻尾を振った。　何を言われているのか分かっていない顔だ。「パンはパンです」「そうか」「でも、食べるパンもパンです」「ややこしいな」「はい」　ノエルは真剣に頷いた。「でも、もう決めました」　その言葉を聞いて、セレスティアは少しだけ胸の奥が温かくなった。　決めました。　ノエルは最近、その言葉を少しずつ使うようになっている。　誰かに決められるのではなく、自分で決める。　小犬の名前。　箱の袋。　見せる紙。　卵を残すこと。　どれも小さなことのよ

御者トマ・グレイが見つかったのは、昼を少し過ぎた頃だった。　場所は、王都南区の古い共同厩舎。　屋根は低く、干し草と馬糞と古い革の匂いが染みついた場所だという。　騎士団が踏み込んだとき、トマは馬房の奥で震えていた。　逃げようとしたのではない。　隠れていた。　片手には、刃の欠けた小さなナイフ。　もう片方の手には、子供用の髪飾り。　青い硝子玉のついた、安物の髪飾りだった。　報告を受けたリュシアンは、しばらく何も言わなかった。　書斎の机の上には、昨日見つかった馬車記録と、レイモンド伯爵夫人の手紙の写しが並んでいる。　そこへ新たに、御者発見の報告書が置かれた。　セレスティアは、その髪飾りの記述から目を離せなかった。　子供用。　青い硝子玉。　安物。　そういう細部が、胸に嫌な重さを落とす。　ノエルの青いリボンを思い出したからかもしれない。　子供のものには、どうしてこうも簡単に大人の罪が絡むのだろう。「会いに行く」　リュシアンが言った。　声は低い。　硬い。「私も行きます」　セレスティアが答えると、彼は一瞬だけこちらを見た。「止めても無駄か」「無駄です」「分かっていた」「では、聞かないでください」「一応だ」「優しさですか」「確認だ」「七割くらい優しさでした」「勝手に増やすな」　いつものような軽口に聞こえた。　だが、二人とも顔は笑っていなかった。

　夜が明ける前の屋敷は、音が少ない。　けれど、眠ってはいない。　台所では湯が沸き、厩では馬が鼻を鳴らし、廊下では騎士の靴音がいつもより柔らかく響いている。　セレスティアは手袋をはめながら、窓の外を見た。　庭の黄色い花は、まだ夜の色の中に沈んでいる。　朝になれば見える。　けれど今は見えない。　それでも、そこにある。　そう思うことに、最近少し慣れた。「準備はできたか」　扉の外からリュシアンの声がした。「はい」　セレスティアが答えると、彼はすぐには入ってこなかった。「入っていいか」　セレスティアは少し目を瞬かせた。　以前なら、彼は用があれば当然のように入ってきただろう。　少なくとも、扉の外で一拍置くような男ではなかった。「どうぞ」　リュシアンが入ってくる。　黒い外套。　腰に剣。　表情は硬い。　ただし、昨日よりは少し整えようとしているのが分かった。「顔」　セレスティアが言う前に、リュシアンが自分で言った。「戻る顔にしているつもりだ」　セレスティアは一瞬だけ言葉に詰まった。「……努力の跡はあります」「足りないか」「十分かは、ノエルに確認してください」「厳しい審査だな」「ええ。後見局より厳しいかもしれません」　リュシアンは少しだけ口元を動かした。　笑った、のだと思う。　たぶん。　そのまま二人でノエルの部屋へ向かった。