Lahat ng Kabanata ng 愛を知らない冷酷御曹司の妻になった私～身代わりで嫁いだ私を閉じ込めた夫は、すべてを失ってから愛に気づく～: Kabanata 31 - Kabanata 40

　朝、目を覚ましたとき。私は、胸の奥に妙な違和感を覚えていた。昨夜、龍斗さんは何も言わなかった。夕食の席でも。私の部屋の前を通り過ぎるときも。いつもと変わらない態度だった。けれど。あまりにも何も言わないことが、かえって怖かった。　昨日、九条院家の元顧問だという男性から渡されたファイル。私は、それを一晩中考えていた。龍斗さんの母親は。本当に龍斗さんを捨てたのだろうか。それとも。九条院家によって、引き離されたのだろうか。もし後者なら。龍斗さんが抱えている「捨てられた」という記憶そのものが、間違っていることになる。　私は枕元のスマートフォンを手に取った。母へ連絡したい。けれど昨日から、妙に胸騒ぎがする。私は画面を見つめたまま、しばらく迷った。そして、母の名前を押した。　――繋がらない。「……どうして？」　もう一度かける。やはり繋がらない......胸の奥がざわついた。　　　　　◇　朝食の席。龍斗さんは、いつも通り新聞を読んでいた。「おはようございます」「ああ」　私は向かいに座った。しばらくして。「母親に電話しただろ」　龍斗さんが新聞から目を上げずに言った。私は箸を止めた。「……どうして知っているんですか？」「履歴を見た」「私のスマートフォンを？」「ああ」「勝手に？」　龍斗さんはようやく顔を上げた。「夫婦だろ」　その一言に、胸の奥が冷たくなった。「夫婦でも、勝手に見るのはおかしいです」「何をそんなに怒っている？」「私のプライバシーです」「俺に隠すことなんてないだろ」「あります」「何？」「私が誰と話すかは、私が決めます」　龍斗さんの眉が僅かに動いた。「……また母親か？」「はい」「何を話す？」「家族のことです」「俺のことも？」「……」「話したんだな」　私は答えなかった。龍斗さんがため息をつく。「もう、母には連絡するな」「どうして？」「あの人間は君を焚きつける」「そんなことありません」「ある」「お義母様は、私に何かを強制したことはありません」「それでもだ」　龍斗さんは箸を置いた。「母は俺を嫌っている」「だから？」「だから、君を使って俺から離れさせようとする」「そんなこと……」「俺は、そう思っている」　私は目を伏せた。「龍斗さん」「何だ？」「それは、あなたの問題です」　龍斗

　朝。　目を覚ますと、窓の外には薄い雲が広がっていた。昨日の夜から感じていた、お腹の奥の違和感は消えている。私は胸を撫で下ろした。「……よかった」　それでも。昨夜のことを思い出すと、心が落ち着かなかった。　――今、部屋にいるな。　龍斗さんは、私の居場所を知っていた。位置情報を共有していることも。私が知らないうちに設定まで変えられていた。私はスマートフォンを見つめた。小さな機械の中に、自分の居場所がすべて記録されているような気がする。　どこへ行ったのか。　誰と会ったのか。　いつ帰宅したのか。　私の生活そのものを、誰かに握られている。そう考えると、指先が冷たくなった。私は設定画面を開いた。けれど、すぐには位置情報を切らなかった。今、突然切れば、龍斗さんは必ず気づく。そして、何をするかわからない。私は画面を閉じた。「……焦っちゃ駄目」　逃げるなら、感情ではなく準備が必要だ。　　　　　◇　朝食の席、龍斗さんは、いつも通り新聞を読んでいた。「おはようございます」「おはよう」　顔を上げる。「昨日は眠れたか？」「はい」「お腹は？」「大丈夫です」「本当に？」「はい」　龍斗さんは安心したように頷いた。私は彼の顔を見ながら、昨日のことを知っている人間とは思えないほど、穏やかな表情だと思った。けれど、その穏やかさの下には。私を逃がさないための仕組みが、いくつも隠されている。「今日は家にいるか？」「はい」「そうしてくれ」「……」「昨日、少し顔色が悪かった」「もう大丈夫です」「念のためだ」　龍斗さんはコーヒーを口にした。「必要なものがあれば、俺が買ってくる」「ありがとうございます」　私は笑った。今は逆らわない。そのほうがいい、逃げるためには。まず、龍斗さんに「私はもう抵抗しない」と思わせる必要がある。それが、私の最初の計画だった。　　　　　◇　龍斗さんが仕事へ出たあと、私は自分の部屋へ戻った。ドアを閉める。そして、机の上に、一枚の紙を置いた。私はペンを握った。紙の一番上に、小さく書く。《脱出》　書いた瞬間、心臓が大きく鳴った。本当に、私はここから出るつもりなのだ。私は紙を見つめた。まず、必要なもの。現金。身分証。母子手帳。診察券。着替え。スマートフォン。充電器。そして、弁護士の連絡先。　一つずつ書いていく。けれど

　朝。　目を覚ますと、窓から差し込む光がやけに眩しく感じられた。私はゆっくりと身体を起こした。昨夜、眠る前に何度も頭の中で繰り返した言葉がある。　――私は逃げる。　その決意は、朝になっても消えていなかった。むしろ、夜が明けたことで、よりはっきりとした形になっている。この家を出る。龍斗さんから離れる。そして、この子を守る。　そのためには。　一人では無理だ。私は部屋の中を見回した。マンションには常に誰かがいる。玄関には警備がいる。車を使えば、必ず運転手がつく。そして、龍斗さんは、私の行動を把握している。だから、脱出するためには、やはりこの家の中にいる誰かの協力が必要だった。　　　　　◇　朝食を終えると、私はキッチンへ向かった。普段なら使用人が私のために紅茶を運んでくれる。けれど、今日は自分からキッチンへ足を運んだ。「奥様？」　若い使用人が驚いたように振り返った。「どうしました？」「少し、お手伝いをしたくて」「そんな……奥様にしていただくことでは」「いいんです」　私は笑った。キッチンに立つと、何だか少しだけ、結婚前の自分に戻ったような気がした。家族と暮らしていた頃、母と一緒に料理をしていた。妹とお菓子を作った。弟が味見をしたがって、つまみ食いをして叱られていた。そんな、当たり前の日々。　今は。何もかもが遠い。「奥様？」「……すみません」「どうされました？」「少し、昔のことを思い出してしまって」　私は笑った。「これ、味見してもらえますか？」　私は作ったスープを小皿に取った。「私ですか？」「ええ」　使用人は戸惑いながら口をつけた。「……美味しいです」「本当？」「はい」「よかった」　その女性が、少しだけ笑った。名前は、美和さん。この家で働き始めて、まだ二年ほどだという。私は以前から何度か話をしたことがあった。けれど、こうしてゆっくり話すのは初めてだった。　　　　　◇「美和さん」「はい」「少し聞きたいことがあるんです」　美和さんの表情が固くなった。「何でしょう？」「この家のこと」「……」「私は、ここへ来てまだ日が浅いでしょう？」「はい」「だから、いろいろ知らないことがあって」　私はできるだけ自然に尋ねた。「使用人用の出入口ってありますよね？」　美和さんの手が止まった。「……ございます」「

　時計の針が、午前十時を少し過ぎたところを指している。窓の外には、薄い雲が広がっている。私はソファに座りながら、膝の上に置いた本を開いていた。　けれど、さっきから、同じページを何度も眺めているだけだった。文章が頭に入ってこない。　今日。木曜日。午後三時。　美和さんが教えてくれた、地下搬入口から業者が出入りする時間。そこなら、もしかしたら外へ出られるかもしれない。昨夜から、何度もそのことを考えていた。地下搬入口まで行く。業者に紛れる。外へ出る。その先で、母に連絡する。たったそれだけ。　言葉にしてしまえば簡単なのに、実際には、私の前にはいくつもの壁がある。　龍斗さん。　警備員。　使用人。　位置情報。　そして、お腹の中にいる、この子。無理をすれば......この子まで危険にさらしてしまう。私はそっとお腹へ手を当てた。「……大丈夫」　自分に言い聞かせる。「無茶はしないから」　そのとき。「由紀江」　背後から声がした。私は反射的に振り返った。「はい」　龍斗さんが立っている。手にはスマートフォン、仕事用の鞄も持っていない。本当に、今日は仕事へ行かないつもりらしい。「何を読んでいる？」「本です」「見せて」「……どうして？」「何となく」　私は本を差し出した。龍斗さんは表紙を見ただけで、すぐに返した。「そうか」　それだけ、けれど。私は気づいていた。龍斗さんは、私を見ている。本ではなく。私を。その視線が、妙に落ち着かなかった。　　　　　◇「今日は一日、俺と過ごそう」「……はい」　私は微笑んだ。「どこかへ行きたいところはあるか？」「特にありません」「そうか」　龍斗さんは満足そうに頷いた。「なら、家にいよう」　胸の奥が沈む。今日、午後三時に脱出するつもりだった。でも、龍斗さんが家にいる。それだけで、計画は大きく狂ってしまった。私は時計を見た。午前十時十五分。まだ時間はある。龍斗さんが急に外へ出る可能性だってある。仕事の電話が入れば、会社へ戻るかもしれない。　私は小さな希望を抱いた。けれど、その希望は、すぐに打ち砕かれた。「今日は全部、リモートで済ませる」「……そうなんですか？」「ああ」「お仕事、大丈夫なんですか？」「君のほうが大事だ」　龍斗さんは何でもないことのように言った。　私は笑顔を作った。「ありが

「由紀江さん」　一条先生の声は、驚くほど静かだった。「診察の前に、少しお話ししませんか」　その言葉を聞いた瞬間、私の胸が、大きく跳ねた。けれど。隣には龍斗さんがいる。肩に置かれた手は、決して強く握られているわけではない。それなのに、まるで逃げることを許さない枷のように感じられた。「診察の前に？」　龍斗さんが聞き返す。一条先生は、穏やかな表情を崩さなかった。「はい。妊娠中の患者さんには、診察前に体調についていくつか確認することがあります」「そうですか」「ご主人も同席されますか？」「もちろん」　即答。私は思わず俯いた。一条先生が私を見る。ほんの一瞬、その視線に、何かを感じた。「そうですか」　一条先生は頷いた。「では、まずこちらへどうぞ」　私たちは病院の中へ入った。白い床。消毒液の匂い。忙しそうに行き交う看護師。受付で名前を告げる声。誰もがそれぞれの仕事に追われている。それなのに、私には、そのすべてが眩しく見えた。　ここには人がいる。ここなら、助けを求められるかもしれない。私はそう思った。けれど同時に、怖くもなった。もし失敗したら。龍斗さんは、もう二度と私を外へ出さないかもしれない。　　　　　◇「由紀江さん」　待合室で、一条先生が声をかけた。「少しだけ、こちらへ」　私は立ち上がろうとした。けれど、龍斗さんの手が、私の腕を掴んだ。「俺も行く」　一条先生は、その手を見た。「診察前の問診ですので、ご主人には待合室でお待ちいただいても大丈夫です」「俺も聞く」「もちろん、ご希望でしたら診察には同席いただけます」　一条先生は穏やかに言った。「ただ、問診の一部は患者さん本人と二人で確認することがあります」「なぜ？」「患者さんが話しにくい内容もありますから」　龍斗さんの眉が動いた。「妻に話しにくいことなんてない」　その言葉に、胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。一条先生はしばらく龍斗さんを見ていた。そして。「それは、奥様ご本人に確認しましょう」　静かな声だった。龍斗さんの表情が変わる。「……」「由紀江さん」　一条先生が私を見る。「一人で問診を受けますか？」　私は唇を開いた。けれど、声が出ない。怖い。龍斗さんを見る。その目は、私を見ていた。じっと。私の答えを待っている。私は指先を握りしめた。「……はい」　小さ