All Chapters of 愛を知らない冷酷御曹司の妻になった私～身代わりで嫁いだ私を閉じ込めた夫は、すべてを失ってから愛に気づく～: Chapter 41 - Chapter 48

　朝食を終えたあと。　私は自室へ戻ろうとしていた。　けれど。「由紀江」　背後から龍斗さんに呼び止められた。「はい」「今日は出かける予定は？」「ありません」「そうか」　龍斗さんは、少しだけ安心したように頷いた。「なら、今日はゆっくりしていろ」「はい」　私はそのまま歩き出した。　けれど。　廊下へ出た瞬間。　私は気づいた。　昨日までより。　警備員が多い。　玄関だけではない。　廊下の角。　階段の近く。　エレベーターの前。　まるで。　屋敷そのものが。　大きな檻になっていくようだった。　　　　　◇　部屋へ戻ると。　私は窓の外を見た。　門の前にも。　警備員が立っている。　車が出入りするたびに。　誰が乗っているのか。　確認している。　私はカーテンを閉めた。「……こんなの」　思わず呟く。　昨日までなら。　ここまでではなかった。　病院へ行った。　一条先生と話した。　それだけなのに。　龍斗さんは。　私が何かをしようとしていることを感じ取っている。　怖かった。　でも。　それ以上に。　焦った。　時間がない。　私は母子手帳を取り出した。　そして。　その中に隠してある紙を確認する。　病院の連絡先。　一条先生の名前。　相談先。　これだけが。　今の私にとっての逃げ道だった。　　　　　◇　昼前。　美和さんが部屋へ入ってきた。「奥様」「美和さん」　私はすぐに扉を閉めた。「どうしました？」「警備の人……増えましたよね」「はい」　美和さんが小さく頷いた。「昨日の夜から、さらに増えています」「やっぱり……」「何かあったんでしょうか？」「わかりません」　私は首を振った。「でも」　美和さんが声を落とした。「社長は、かなり警戒しているようです」「私が逃げようとしていることに？」「……おそらく」　胸が苦しくなった。「どうしましょう」「奥様」　美和さんが私を見る。「今は、逃げようとする素振りを見せないことです」「はい」「普通に過ごしてください」「わかっています」「そして」　美和さんは少し迷ってから。「もう一つ、気になることがあります」「何ですか？」「社長が、使用人に奥様の行動を細かく報告するよう指示したそうです」「……」「何時に起きたか」

　部屋の扉を閉めたあとも、私はしばらく動けなかった。　床に座り込んだまま、両手でお腹を包む。「赤ちゃん……」　小さく呟く。　幸い、今のところ痛みはない。　それでも、さっき床に倒れた感覚が何度も蘇ってくる。　――怖い。　龍斗さんが怖い。　そして何より、この子を守れないことが怖かった。　私はゆっくり立ち上がり、ベッドへ腰を下ろした。　そのとき。　コンコン。　扉が二度、軽く叩かれた。　身体が強張る。「由紀江」　龍斗さんの声だった。　私は返事をしなかった。「……さっきは悪かった」　意外な言葉に、胸がざわつく。「でも、君があんなことをするからだ」　――やっぱり。　謝っているようで、謝っていない。　原因は自分ではなく、私にあると言っている。「もう、勝手に外へ出ないでくれ」「…………」「君を守るためだから」　私は唇を噛んだ。　守る。　その言葉を聞くたび、胸が苦しくなる。　私が欲しいのは、閉じ込められることじゃない。　監視されることでもない。　自分の足で歩いて、自分で行き先を決めること。　そして、この子を安心して産める場所へ帰ること。「明日から、警備を増やす」「……え？」「今までより厳しくする。玄関だけじゃない。マンションの出入口は全部だ」　心臓が跳ねた。「どうして……」「今日みたいなことが二度と起きないようにする」「龍斗さん……」「それから、君一人で外へ出るのは禁止だ」　私は扉を見つめた。　その向こうにいる龍斗さんの顔は見えない。　でも、声だけでわかる。　本気なのだ。「病院へ行くときも、俺が付き添う」「…………」「買い物も、家族に会うときも、俺が一緒に行く」「家族に……？」「ああ」　龍斗さんは淡々と続けた。「しばらく、実家にも行かなくていい」「どうしてですか？」「今の君は不安定だから」「それは……」「俺が決める」　胸の奥が冷たくなった。　――まただ。　私の気持ちではなく、龍斗さんが決める。　私の人生なのに。「……嫌です」　初めて、はっきりと言った。　扉の向こうが静かになる。「何？」「実家に帰りたいです」「駄目だ」「どうして？」「君が帰りたいと言ったら、そのまま帰ってしまいそうだから」「帰りたいんです」「由紀江」「私は……家に帰りたい」　声

　目を覚ますと、白い天井が見えた。「…………」　ぼんやりと瞬きをする。　身体が重い。　腕には点滴の針が刺さっていた。　透明な液体が、点滴の管を通っている。　ポタ。　ポタ。　一定の間隔で、滴が落ちていく。　その音だけが、静かな病室に響いていた。「……ここは……」　声を出すと、自分の声がひどく掠れていた。「病院ですよ」　隣から声がした。　看護師さんだった。「気がつきましたか？」「……はい」　看護師さんが私の手を取る。　手首に指を当て、脈を測っている。「気分はどうですか？」「……身体が、重いです」「無理に動かなくて大丈夫ですよ」　看護師さんの顔を見つめる。　何かがおかしい。　胸の奥がざわざわする。　私はお腹へ手を伸ばした。　いつもなら。　そこに、小さな命がいると思えた。　けれど。　今は――。「赤ちゃんは？」　看護師さんの手が止まった。「…………」「赤ちゃんは……？」　もう一度聞いた。　看護師さんは私を見つめた。　その目が、悲しそうに揺れる。「……」　そして。　ゆっくりと。　首を左右に振った。「…………え？」　意味がわからなかった。「どういう……ことですか？」　看護師さんは答えない。　ただ、辛そうに目を伏せる。　その瞬間。　胸の奥が大きく揺れた。「……嘘」　声が震える。「違いますよね？」　看護師さんが小さく首を振る。「……ごめんなさい」　その言葉で。　すべてわかった。「……いや」　涙が込み上げてきた。「嫌……」　私はお腹を押さえた。「この子……」　声にならない。　昨日まで。　ここにいた。　私の大切な子。　私が守ると決めた。「……ごめんね」　涙が頬を伝う。「ごめんね……」　何度も謝った。　自分がもっと早く逃げていれば。　もっと早く一条先生に助けを求めていれば。　もっと強く抵抗していれば。　そんな後悔ばかりが頭の中を駆け巡る。　――私が守れなかった。　その思いが、胸を締め付けた。　看護師さんが私の肩にそっと手を置く。「今は、泣いていいんですよ」「……はい」　涙は止まらなかった。　　　　　◇　しばらくして。　病室の外が騒がしくなった。「お待ちください！」　聞き覚えのある声。　私は顔を上げた。　ガチャッ。　扉が

　それから、数か月が経った。　季節は、ゆっくりと変わっていた。　私は実家の自分の部屋にいた。　窓を開けると、春の風がカーテンを揺らす。　柔らかな日差しが、床に落ちていた。「……暖かい」　私は窓辺に立った。　ここへ戻ってきたばかりの頃は、何をしていても胸が苦しかった。　朝起きても。　夜眠っても。　ふとした瞬間に思い出してしまう。　病院の白い天井。　点滴の滴。　あの日の痛み。　そして。　守れなかった小さな命。　何度も自分を責めた。　もっと早く逃げていれば。　もっと強く拒んでいれば。　もっと早く助けを求めていれば。　けれど。　一条先生は、何度も言ってくれた。　――あなたのせいではありません。　その言葉を聞くたびに、少しずつ息ができるようになった。　私は窓の外を見つめる。「……ごめんね」　小さく呟いた。「守ってあげられなくて」　胸に手を当てる。　もう、そこに命はいない。　それでも。　あの子がいた時間を、私は忘れない。　短い時間だったけれど。　確かに、私の中にいた。　私が愛した、大切な子だった。　　　　　◇　離婚が成立したのは、それからしばらくしてからだった。　九条院家は、私の実家に対して起きた融資問題についても動いた。　龍斗さんが裏で手を回していたことが明らかになり、関係先との交渉が進められた。　父の会社も、すぐに元通りとはいかなかった。　失った信用を取り戻すには時間が必要だった。　けれど。　家族は、誰一人私を責めなかった。「お前が悪いんじゃない」　父は何度もそう言った。「帰ってきてくれただけでいい」　母は、私を抱きしめてくれた。　妹も。　弟も。　何も聞かずに、ただそばにいてくれた。　私は、その温かさの中で少しずつ自分を取り戻していった。　そして。　ある日。　私は離婚届を見つめていた。　署名をする。　ペン先が、紙の上を滑る。　最後に印鑑を押した。　それだけだった。　長かった。　でも。　終わるときは、驚くほど静かだった。「……終わった」　私は小さく呟いた。　もう私は。　九条院龍斗の妻ではない。　誰かに決められた人生を歩く必要もない。　私は私だ。　　　　　◇　その日の午後。　私は病院を訪れていた。　あの日以来、一条先生には何度も支えてもら