All Chapters of 愛を知らない冷酷御曹司の妻になった私～身代わりで嫁いだ私を閉じ込めた夫は、すべてを失ってから愛に気づく～: Chapter 21 - Chapter 30

雨が降っていた。　　朝から空を覆っていた灰色の雲は、昼を過ぎても晴れる気配を見せない。重い鉛色の層が街全体を押し潰すように広がり、光をほとんど通さない。窓ガラスを伝う雨粒が、幾筋もの細い線になって落ちていく。一粒ずつが軌跡を描き、やがて合流して太い筋となり、下へと滑り落ちる。その単調な動きを、私はぼんやりと眺めていた。　　ここ最近。外の景色を見る時間が増えた気がする。出かけられないからだ。この家の窓から見える景色だけが、私に許された「外」だった。　窓の向こうには、自由に歩いている人たちがいる。　傘を差して駅へ向かう人。　雨を嫌そうに空を見上げ、肩をすくめる人。　小さな子どもの手を引いて、ゆっくりと歩く母親。　その姿を見るたびに、胸の奥がきゅっと締めつけられた。　息が浅くなり、指先が冷たくなる。　　私は今。この広い街の中で、一番狭い場所にいるような気がしていた。豪華な調度品に囲まれた部屋でさえ、壁がゆっくりと迫ってくるように感じる。「……赤ちゃん」　私はそっとお腹に手を当てる。まだ目に見えるほど大きくなってはいない。掌の下に感じるのは、わずかな温もりと、自分の鼓動だけ。　　それでも。私の中には、確かに小さな命がいる。この子だけは、何としても守りたい。その気持ちだけが、今の私を支えていた。暗く重い日々の中で、唯一の光のように。　　　　　◇「奥様、お薬をお持ちしました」「ありがとうございます」　　使用人が薬をテーブルへ置く。白い小瓶と、丁寧に折られた説明書。私は笑顔を作った。唇の端を上げるだけで、顔が引きつる。「すみません。いつも」「とんでもございません」　　使用人が一礼して部屋を出ていく。扉が静かに閉まる音が、部屋の空気をさらに重くした。静かになったリビングで、私は薬を見つめた。妊娠してから、食事にも細かく気を配られるようになった。塩分を控え、栄養バランスを厳密に計算された献立。外出するときは運転手が付き添う。帰宅時間を確認される。誰と会ったのか聞かれる。電話の相手まで気にされる。　最初は、龍斗さんが心配してくれているのだと思っていた。優しい眼差しと、低い声で「無理をするな」と言ってくれる姿に、救われた気さえしていた。　　けれど。　　今は違う。これは心配ではない。監視だ。そう思うようになっていた。網の目のように張り巡らされた視

　朝の光が、薄いカーテン越しに差し込んでいた。目を覚ますと、隣のベッドは空いていた。龍斗さんは、もう仕事へ出たのだろう。私はしばらく天井を見つめていた。　昨日のことが、頭から離れない。　病院へ行った。祖父の顔を見た。一条先生と話をした。ほんの短い時間だったけれど、久しぶりに自分の意思で誰かと話せた気がした。それなのに、帰宅した私を待っていた龍斗さんの表情。そして。　「一条先生に相談した」　その言葉を聞いたときの、あの目。私は布団の中で、ぎゅっと指を握った。「……怖い」　口にしてしまってから、自分で驚いた。私は本当に......龍斗さんを怖いと思っている。でも同時に、どこかで彼をかわいそうだとも思っていた。　母親に置いていかれた幼い少年。誰にも弱音を吐けず。「かわいそうな坊ちゃん」と呼ばれることを嫌い。誰にも捨てられないように、女性を周囲へ集めるようになった。　そんな過去を知ってしまったから。だから。龍斗さんが私を失うことを恐れる気持ちだけは、わかってあげたいと思ってしまう。　けれど。私は彼の母親ではない。その傷を、私が埋めることはできない。そして、埋める必要もない。　　　　　◇「奥様」　部屋の外から声がした。「はい」「朝食のご用意ができました」「今行きます」　私はゆっくりとベッドを降りた。最近は、身体が少しずつ重く感じるようになった。まだお腹は目立たない。けれど自分の身体の中に、確かな変化が起きている。私は鏡の前で、自分のお腹へそっと手を当てた。「おはよう」　まだ声が届くはずもない。それでも。「今日も元気でいてね」　そう囁いた。　　　　　◇　リビングへ行くと、テーブルには朝食が並んでいた。いつもなら、龍斗さんが座っている席。けれど、今日は誰もいない。「……珍しい」　私は一人で席についた。しばらくすると、使用人が一枚の封筒を持ってきた。「奥様、こちらを」「私に？」「はい。社長からです」　受け取る。中には一枚の紙。《今日から病院への送迎は、九条院家の専属車を使うこと》　私は眉を寄せた。「……どうして？」　使用人に聞いても、当然答えは返ってこない。私は紙を折りたたんだ。　また。　私の行動が決められていく。　　　　　◇　昼前。龍斗さんから電話が来た。「もしもし」『今、何をしている？』「家にいます

　朝の光が、カーテンの隙間から細く差し込んでいた。私は目を覚ますと、しばらく天井を見つめていた。昨日、母に言った言葉が頭から離れない。　――私、龍斗さんから離れたい。　口にしてしまった。ずっと胸の奥で押し殺していた気持ちを、初めて誰かに伝えた。それなのに、不思議なくらい、心は静かだった。　怖い。　もちろん怖い。この先、何が起こるのかわからない。実家の会社は、今にも倒産しそうになっている。私が離婚すれば、九条院家からの支援が打ち切られる可能性もある。お腹には、まだ小さな赤ちゃんがいる。私一人なら、何もかも捨てて逃げることができたかもしれない。でも、今は違う。私には守らなければならない命がある。「……ごめんね」　私はお腹へ手を当てた。「お母さん、ちゃんと考えるから」　赤ちゃんが答えてくれるわけではない。それでも、こうして話しかけていると、ほんの少しだけ心が落ち着いた。　　　　　◇　朝食の時間になっても、龍斗さんは現れなかった。私は一人でテーブルについた。焼きたてのパンから、かすかに甘い香りが漂っている。以前なら。龍斗さんがどんな顔で食事をするのか。何を食べるのか。そんなことを考えながら、自然と会話をしていた。今は、同じテーブルに座ることさえ、緊張する。「奥様」　使用人が紅茶を注いでくれる。「ありがとうございます」「本日は、お出かけの予定はございますか？」「……ありません」　そう答えてから......私は少しだけ迷った。本当は、今日、母にもう一度会いたかった。けれど、昨日のことを龍斗さんに知られたら、何をされるかわからない。だから今はまだ、黙っておく。そのためにはまず、自分で準備をしなければならない。　　　　　◇　午前九時。龍斗さんがリビングへ入ってきた。「おはよう」「おはようございます」　龍斗さんは私の前の席に座った。「体調は？」「大丈夫です」「腹痛は？」「ありません」「気分は？」「普通です」「そうか」　龍斗さんは私をじっと見ている。「今日は？」「今日は？」「何か予定があるのか？」「ありません」　嘘ではない......今のところは。「そうか」　龍斗さんはコーヒーを口にした。　私はその横顔を見ながら、胸の中で小さく息を吐いた。まだ、気づかれていない。私はできるだけ自然に食事を続けた。「由紀江」

　目を覚ますと、窓の外は薄曇りだった。夜の間に降った雨が、ベランダの手すりを濡らしている。灰色の空を眺めながら、私はゆっくりと身体を起こした。隣を見る。龍斗さんは、もういなかった。枕元には、昨日までなかった小さなメモが、また置かれている。《今日は外出しないでくれ》　私は紙を手に取ったまま、しばらく動けなかった。昨日までは、「好きなところへ行っていい」と言っていた。なのに、今日は、外出するな。その言葉の変化が、嫌な予感を呼び起こす。「……どうして」　呟いた声は、誰もいない部屋に吸い込まれた。私はメモを折りたたんだ。そして、ベッドから降りた。　　　　　◇　リビングへ行くと、朝食が用意されていた。けれど龍斗さんの姿はない。「奥様」　使用人が声をかけてくる。「社長から、本日はご自宅でお過ごしくださいとのことです」「……そうですか」「体調を心配されているようです」　私は曖昧に笑った。「ありがとうございます」　使用人が去っていく。　私は椅子に腰を下ろした。　テーブルには、栄養のことまで考えられた食事が並んでいる。　緑黄色野菜の温かいスープ。　焼きたてのライ麦パン。　野菜と果物、鶏胸肉と豆のサラダ。　どれも、妊娠中の身体を気遣ったものなのだろう。龍斗さんは、私の身体を大切にしている。それは間違いない。けれど私の心は、大切にされていないような気がした。身体だけを守られて、意思だけが置き去りにされている。そんな感覚だった。　　　　　◇　食事を終え。私はスマートフォンを手に取った。昨日、母から送られてきた弁護士の連絡先。画面を開く。指先が少し震えた。電話をかけるだけ、それだけなのに胸が激しく鳴った。もし。この一歩を踏み出したら、本当に龍斗さんから離れることになる。それでも、私は電話番号を押した。「……」　呼び出し音。　一回。　二回。　三回。　そのとき。　スマートフォンが突然、切れた。「……え？」　画面を見る。　圏外。　私は眉を寄せた。窓際へ移動する。それでも圏外のまま。「おかしい……」　昨日までは普通に使えていた。私は一度、電源を切った。再び入れる。それでも圏外。嫌な予感がした。　　　　　◇　私はリビングを出て、玄関へ向かった。外へ出れば、電波が戻るかもしれない。靴を履く。ドアノブへ手をかける。　――カチャ。

　翌朝。　目を覚ました私は、しばらく布団の中で動けなかった。昨夜、偶然聞いてしまった龍斗さんの会話が、頭から離れない。　――完全には潰すな。　――俺が手を差し伸べれば、助かる程度にしておけ。　何度思い返しても、胸が苦しくなる。あれは聞き間違いではない。龍斗さんは、私の実家を助けているのではなかった。私が逃げられないように、家族という大切なものを私の首につないでいる。私はゆっくり起き上がり、お腹に手を当てた。「……ごめんね」　まだ小さな命に謝る。「こんなところに連れてきちゃって」　もちろん返事はない。それでも。掌の下にある温もりを感じていると、少しだけ勇気が湧いてくる。私はベッドから降りた。もう泣いている場合ではない。龍斗さんが何を考えているのか。九条院家が何をしているのか。そして。どうすれば、この子と一緒にここから出られるのか。知らなければならない。　　　　　◇　朝食の席には、龍斗さんがいた。「おはようございます」「ああ。おはよう」　いつもと変わらない。　昨日、私の家族を追い詰める話をしていた人と同じ人物とは思えないほど、穏やかな顔をしている。龍斗さんは新聞をたたんだ。「眠れたか？」「はい」「顔色が悪い」「少し寝不足なだけです」「今日は出かけるな」　まただ。けれど。私は反発しなかった。「わかりました」　龍斗さんが少し意外そうな顔をする。「素直だな」「……」「何かあったか？」「何もありません」「そうか」　龍斗さんは安心したように食事を続ける。私はその姿を見ながら。心の中で別のことを考えていた。　――この人には、知られないようにしなければ。　昨日。書斎で聞いたことを。私はまだ何も知らないふりをする。今は、それしかできない。　　　　　◇　朝食を終えると。私は自室へ戻った。そして、母へ電話をかけた。『由紀江？』「お母さん」『どうしたの？』「聞きたいことがあるの」『何？』「九条院家のこと」　電話の向こうが静かになった。『……龍斗さんから何か聞いたの？』「ううん」　私は声を落とした。「私が自分で調べたいの」『何を？』「九条院家が、昔からどういう家なのか」　母はしばらく黙っていた。『どうして急に？』「昨日、九条院家の古い話を少し聞いたの」　本当は違う。でも。母には言えなかった。龍斗