君を捜し続けても、帰る日は来ない のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 23

沙羅が姿を消した。地下駐車場で連れ去られたのだ。会議を終えた沙羅は、コンクリートの床に高い靴音を響かせながら車へ向かっていた。照明が頼りなく明滅する中、鍵を探して俯いていると、背後から急ぎ足が迫った。振り返ろうとした瞬間、薬品を染み込ませた布で口と鼻を強く塞がれた。もがきながら最後に見たのは、真紅のハイヒールと、歪んだ梨香の笑顔だった。「藤崎沙羅……いいえ、朝倉夫人」甘ったるい声が、舌を覗かせる毒蛇のように響く。「ゲームをしましょう」その頃、蒼介は秘書から報告を受けていた。「青嵐キャピタルの一件には、瀬川家も関わっていたというのか」「はい。当時、高城氏と瀬川氏は水面下で手を組んでいました。しかし計画が終わると、瀬川氏は朝倉会長の死を材料に高城氏を脅し、株式を要求した。口論の末に誤って殺害し、飛び降り自殺に見せかけたようです」「欲には限りがないな」蒼介が椅子にもたれた、そのときスマホが鳴った。「妻を生かして返してほしければ、瀬川家が隠した資産の証拠を持ってきなさい」変声器を通した梨香の声は、ひどく不気味だった。「今夜10時、西地区郊外の廃化学工場。警察へ知らせたら、その場で喉を切るわ」電話が切れると同時に、蒼介の万年筆が机の上で砕けた。インクが血のように掌の皺へ滲む。いったん出た秘書が駆け戻った。「社長！瀬川梨香が全財産を担保にして、朝倉グループ株を空売りしています。すべてを道連れにするつもりです！」蒼介の目が凄みを帯びた。「すぐ高城礼次に連絡しろ」夜。錆びついた化学工場の鉄扉が、風を受けて軋んでいた。物陰に立つ礼次は、蒼介が一人で歩いてくるのを見つめた。「俺に連絡してくるとは思わなかった」「今はそんなことを話している場合じゃない」蒼介は硬い表情のまま礼次を追い越し、沙羅のいる方角へまっすぐ進んだ。鉄扉を蹴破ると、梨香がナイフの先で沙羅の顎を持ち上げていた。「誰が来たと思う？」梨香が艶めかしく笑った。「あなたの夫と……元婚約者？」蒼介は沙羅から目を離さず、怪我がないと確かめてから冷たく言った。「彼女を放せ。欲しい物はここにある」銀色のUSBメモリーを掲げる。礼次が突然、一歩前へ出た。「梨香。お前の父親が高城グループの資産を奪った証拠は

3か月後。モルディブのプライベートアイランドに、青い海と空が広がっていた。純白のウェディングドレスをまとった沙羅は、柔らかな砂を踏み、花のアーチの下で待つ蒼介のもとへ歩いていく。彼は珍しく正装の黒いタキシードを着て、ネクタイまで寸分の乱れなく結んでいた。それでも瞳に浮かぶ笑みは、陽射しより熱い。司式者が誓いの言葉を促すと、蒼介は沙羅の目を見つめ、一語ずつはっきりと告げた。「藤崎沙羅。俺は永遠なんて口にしない。だが今日だけは例外だ。朝倉蒼介は、この生涯、お前だけを愛する」沙羅は笑った。頬には涙が伝っていた。「朝倉蒼介、約束は守ってね」「もちろんだ」蒼介は身を屈め、真剣な口づけを落とす。「嘘だったら、針千本でも飲む」式が終わると、執事が一通の手紙を届けた。沙羅が封を開くと、短い一文だけがあった。【すまなかった。幸せになってくれ】差出人は礼次だった。蒼介が背後から腰を抱き、顎を肩に載せる。「返事を書くか？」沙羅は首を振り、手紙を畳んで脇へ置いた。「ううん。お互い穏やかに暮らせれば、それでいい」精神科病棟の一室では、梨香が部屋の隅に身を縮め、深緑色の宝石をあしらったペンダントを固く握っていた。礼次と婚約したときに交換した、対になる記念の品だった。看護師が入り、荷物を差し出した。「瀬川さん、お届け物です」梨香は勢いよく顔を上げ、狂ったように笑いながら包みを破いた。しかし中身を見た瞬間、その笑みが凍りつく。箱に入っていたのは、対になるもう一つのペンダント。礼次が持っていた片割れだった。添えられた紙には、冷たい言葉が並ぶ。【返す。これで貸し借りはない】梨香は絶叫し、ペンダントを壁に叩きつけた。宝石が砕ける音は、鋭く耳障りだった。「高城礼次！藤崎沙羅！絶対に許さない――！」叫びは空虚な廊下へ響いたが、もう誰も耳を貸さなかった。1年後。朝倉家本邸。蒼介は庭にしゃがみ、沙羅の手をそっと支えて、咲いたばかりの薔薇へ触れさせた。「ゆっくり。棘に気をつけろ」眉を寄せた顔は、危険な作業を見守っているかのようだ。沙羅は吹き出した。「蒼介、私は妊娠してるだけで、病人じゃないのよ」「それでも駄目だ」蒼介は不満そうに鼻を鳴らし、庭師へ命じた。「ここの薔